深夜，登莱水师营。
赵峥遣退闲杂人等，只留袁崇焕和沈炼。门刚关上，外头就传来木头杵地的声音。
魏延拄着根削得参差不齐的树棍子出现在门口，脸白得像纸，但一双眼珠子亮得吓人。
“回去躺着。”
“老子死都没死成，开个会还能要了我的命？”魏延一屁股砸在木凳上，凳腿咯吱一声差点散架。
军医跟在后头探进半个脑袋，张嘴要劝。魏延头都没回，一个眼刀飞过去。军医缩回去了。
赵峥不再废话，关门落闩。
桌上摊开一张白纸，炭笔搁在边上。
“说说京师的情况。”
沈炼站直了身子，开口便是坏消息。
“田尔耕在明面上撑着日常事务，夜侣烟暗中盯着京城各处异动，人手虽少，勉强还转得动。”他顿了顿，“但朝堂上不太平。近半个月，弹劾镇魔司的折子堆了有小半尺高，从编制无据妖人惑主，一封比一封狠。”
“最离谱的一封把大人您比作汉末张角，说您以邪术蛊惑圣听，图谋不轨。”
魏延“噗”地笑了一声，随即咧嘴——扯到腿上的伤口了。
沈炼倒没笑：“陛下急召大人回京，十有八九就是为了这事。”
赵峥点头。
“骆思恭什么态度？”
沈炼摇头，表情说明一切。
“每次朝会一言不发。不替咱们说话，也不跟着弹。锦衣卫指挥使看着自己的下属机构被群起而攻，当个哑巴——”
“他没落井下石、没在弹劾折子上署名，已经是顾着同为锦衣卫的最后一点体面了。”赵峥接过话头，语气平得像在说别人的事，“指望他替镇魔司扛枪，不可能。”
魏延骂了一句：“老骆这条狗，迟早——”
赵峥抬手止住他。
“眼下的关键不是骆思恭。”
“镇魔司风头太盛了。京畿之战打赢了，皮岛撤退成功了。功劳越大，陛下承受的压力也越大。文官怕的不是我赵峥造反——他们怕的是天子借着镇魔司绕开六部，直接把军政捏在手心里。”
帐内安静了。
魏延和沈炼交换了个眼神。两个人都是刀口上混的，朝堂那套弯弯绕绕确实不是强项。
角落里响起茶碗搁桌的声音。
袁崇焕一直靠在帐角，从头到尾没插嘴。这会儿他端起桌上放凉的茶水抿了一口，嘴角挑了一下。
“赵大人，你想不想让成国公他们主动闭嘴？”
所有人看向他。
袁崇焕把茶碗搁回桌上。
“功高震主的解法，从来不是藏锋。是分功。”
帐里没人接话，都在等他说下去。
“镇魔司被弹的症结就四个字——一家独大。与其让赵大人回京硬扛，不如在回去之前，先把功劳往外分。”
他站起来，走到桌前，拿过赵峥手里的炭笔，在白纸上勾了三条线。
“第一，皮岛十四万百姓安置之功，全推给登莱巡抚孙元化。文官系统拿到实打实的政绩，嘴就没那么硬了。”
第二条线。
“京畿之战的战功至今没有结算。勋贵的参战功劳单独列册上报，尤其是英国公张维贤——把他捧成文武协力御敌的标杆。”
“第三步，也是核心——赵大人回京后，要主动上疏，请求将镇魔司纳入兵部会同管辖。”
魏延“蹭”地站起来，凳子翻了。
“凭什么！弟兄们拿命换的——”
“坐下。”赵峥说。
魏延张着嘴，瞪了袁崇焕两秒，又看赵峥，咬着牙把凳子扶起来坐回去。
袁崇焕没被打断，继续说：“给兵部的只是知情权会同审议权，实际指挥权仍归天子直辖。”
赵峥的手指停在那些线条的交汇处。
他没说话，但脑子转得比谁都快。
以退为进。
成国公一党弹的核心就是“不受节制”。你主动受节制了，他还弹劾什么？
而兵部尚书是谁？
袁可立。
镇魔司能有今天，跟袁公的支持脱不开关系。把“知情权”交到袁可立手里，等于把镇魔司包进了兵部的壳子里——外面看着服服帖帖，里面运转照旧。
更妙的是第二步。
英国公张维贤拿到分润的军功后，勋贵阵营会进一步分裂。成国公失了盟友，弹劾就是孤掌难鸣。
一招分功，堵嘴、拉人、护身——全齐了。
“回京之后，”袁崇焕补上最后一环，“赵大人不要先去乾清宫面圣。先去兵部，找袁公报到。当着袁公的面递交皮岛战役全部战报，姿态务必放到最低。让整个京城都看到——镇魔司的赵峥，是守规矩的人。”
他顿了顿。
“然后再由陛下，这个节奏才对。”
沈炼一拍大腿：“先让文官挑不出毛病，再让天子出面定调——大人就从功高震主克己奉公了！”
赵峥把炭笔放下。
“就这么办。”
散会。
众人各自往外走。魏延拄着棍子走到门口，忽然停住，回头压低声音。
“大人，老袁这人，你信得过？”
赵峥看着魏延的背影。
“他比任何人都想收复辽东。这就够了。”
魏延哦了一声，没再问，一瘸一拐消失在夜色里。
——
次日清晨。
登莱事务交割完毕。
临行前，赵峥单独见了孙元化。从怀里掏出一张折了几道的纸，递过去。
纸上画着一套火炮减震结构——炮架底部增设铰链滑轨，配合皮革垫层吸收后坐力。线条粗糙，但原理一目了然。
孙元化看了两眼，手开始哆嗦。
“这……赵大人从何处学来的？”
赵峥已经转身往外走了，头也没回。
“镇海炮一定要铸成。大明等不了太久了。”
——
码头。
毛文龙来了，站在栈桥东头。孙元化也来了，站在西头。
两人中间隔了二十步，谁也没往对方那边挪。
赵峥登上跳板。
船上水手解开缆绳，风帆半张。
他站在船舷边，回头看了岸上两人一眼，忽然提高了声音。
“登莱往后就拜托二位了。我在京师等你们来。”
毛文龙拱手。孙元化拱手。
船起锚。
魏延靠在船舷上，冲码头挥手，扯着嗓子喊：“毛帅！下次见面请我喝酒！”
毛文龙远远骂了句什么，风太大没听清。
——
京师。成国公府。
后院密室，烛火昏暗。
朱纯臣坐在红木椅上，手里捏着一封漆封已拆的信。南京来的。六百里加急。
他看完信，把纸翻过来又看了一遍，脸上的笑容一点一点漫开，像往水面上倒油。
“南京六科、十三道御史的联名弹章已经写好了。”他把信递给身旁的幕僚，“三日后入京。两京言官同时发难，加上咱们这边的折子——”
他伸出五根手指。
“五十多道弹章。同日呈上御案。就算天子想保赵峥，也得先过了这一关。”
幕僚双手接过信细看，连连点头。退出去的时候，他在门槛上顿了一下。
“国公爷，属下方才收到消息——赵峥已经从登莱启程了。”
朱纯臣手里的茶盏端到嘴边，没喝，放下来。
“那正好。”
他笑了笑。
“来得早，死得快。”
门外夜风穿过回廊，吹得檐下的灯笼晃了几晃。一只乌鸦落在国公府的飞檐上，歪着脑袋，往院子里瞅了一眼。
然后扑棱棱飞走了。