京师，乾清宫。
朱由校坐在御案后头，案面上摞着十几本折子，高度快赶上旁边的茶盏了。
魏忠贤站在侧边，拿着最上头那本，一字一顿念出来。
“……赵峥拥兵自重，目无君上，其镇魔司私蓄甲兵，不受兵部节制，形同藩镇……”
朱由校没抬头。
魏忠贤又拿起第二本：“这份是都察院的，说镇魔司编制无据、兵额不明——”
“咱们这位叶阁老人走了，嘴还留在朝堂上。”朱由校吹了吹茶杯里的浮沫。
魏忠贤把折子放下，没接话。
——次日，早朝。
太和殿。
成国公朱纯臣第一个站出来。
“臣请兵部彻查镇魔司人员编制。锦衣卫乃天子亲军，其下属机构当有章可循。镇魔司设立至今，却无任何祖制可循，这是为何故？”
话音刚落，左副都御史杨涟跟上：“赵峥权柄日重，独掌镇魔司军政大权，所行所为已非人臣本分。臣恳请陛下严加约束，以正纲纪。”
殿内嗡嗡声起来。
朱由校坐在龙椅上，脊背靠着椅面，眼皮半耷拉，一个字没说。
群臣吵了足足半刻钟。
有人附议，有人沉默，勋贵那边大多低着头。直到一根拐杖杵在地砖上，发出“咚”的一声闷响。
英国公张维贤拄着拐出列了。
他伤没好利索，走两步腿都在打晃，但往殿中一站，嗓门洪亮得跟打仗似的。
“赵峥在京畿斩杀建奴亡灵军团那天，诸位大人在哪？”
殿内安静了。
“是在府里磨墨写折子，还是在城墙上看热闹？”张维贤嬉笑的扫了一圈，没人接茬，“百姓的命是命，将士的血是血。人家在前头拿命挡着，后头就惦记着卸磨杀驴——列位同僚，不该这么做人吧？”
朱纯臣脸色一变，刚要开口反驳——
兵科给事中陈良训抢先一步站了出来。
“英国公此言差矣。臣等非议赵峥之功，实乃忧其身份。”陈良训拱手朝上，声音不高不低，“赵峥自称军户之子，然其手中兵器来历不明，所用之术闻所未闻。臣请陛下命其入京后当众验明正身，以安天下人心。”
这一刀捅得巧。
不说你没本事，说你来路不明。一个“妖人”的帽子悬在半空，不扣下来，但谁都看得见。
所有人看向龙椅上的天子。
朱由校终于睁开眼，坐直了身子。
“赵峥的身份，朕比你们清楚。”
顿了一下。
“退朝。”
太监高喊退朝，群臣恭送。
散朝后三三两两往外走，交头接耳。皇帝既没驳回弹劾，也没明说保人。态度暧昧得让人摸不着头脑。
成国公一派觉得有戏。
英国公一派觉得皇帝在等什么。
——锦衣卫指挥使骆思恭的书房。
他坐在太师椅里翻邸报，面前桌上摆着两份请帖。一份成国公府的宴，一份英国公府的茶。
两份都没拆。
心腹进来回话：“大人，镇魔司京中只剩田尔耕在管着。”
“嗯。”
骆思恭把两份请帖推到桌角。
“都回了，就说本官伤寒未愈，不便出门。”
心腹领命退下。
骆思恭靠回椅背，闭上眼。
当透明人，最安全。
——是夜。毕自严府。
烛火摇晃，几个人围坐。户部侍郎毕自严、工部主事宋应星、兵部职方司郎中鹿善继、大理寺少卿惠世扬。
毕自严开门见山：“赵峥能打仗，不贪财，不结党。天启新政推到今天，北方各省赋税锐减了三成，这是实打实的好处。成国公那帮人弹劾赵峥，本质上是冲着陛下集权去的。”
鹿善继放下茶盏：“还有一事——成国公府近日和南京守备太监来往频繁，似乎在串联南方士绅。”
几人对视。
两京联手弹劾，那就不是一个赵峥的事了，是逼宫。
毕自严拍了拍膝盖：“所以咱们不能再看戏了。不是站赵峥——是站陛下。”
无人反对。
——深夜。乾清宫偏殿。
朱由校盘腿坐在榻上看奏折，魏忠贤侍立在旁。
“骆思恭今天早朝说话了没有？”
“没有。”
“锦衣卫指挥使，下属被满朝弹劾，一个字不吭。”朱由校把奏折翻过来看了看，“他是怕文官，还是嫌赵峥碍眼？”
魏忠贤垂着头没接。
朱由校忽然笑了一声。
“也好。等赵峥回来，朕正好有个由头，动一动锦衣卫的架子了。”
——次日。
一封密折从登莱入宫。赵峥亲笔——皮岛撤退始末、孔有德叛逃经过、建奴已获红夷大炮、孙元化镇海炮研发进展，事无巨细。
朱由校看完，当即拟了三道中旨。
第一，拨佛山精铁两万斤运往登莱。
第二，命工部遣铸炮匠人二十名赴登莱听用。
第三，着赵峥即刻回京述职。
三道旨意绕过内阁直发，六科连封驳的机会都没有。
——成国公府。
“绕过内阁？”
幕僚低声道：“陛下这是明告天下——赵峥是他的人。”
朱纯臣冷笑：“那又如何？一个人再能打，也扛不住两京十二部的折子。我已联络南京方面，等他们的弹章一到——”
他站起身，踩着地上的碎瓷片。
“我倒要看看，咱们这位天子，还护不护得住。”
——英国公府。
张维贤躺在摇椅上晒太阳，管家来报：毕自严送了茶叶，附帖“改日登门拜访”。
张维贤接过茶罐打开，凑近闻了闻。
笑了。
“北方那帮人，终于坐不住了。”
他把茶罐盖上，吩咐管家：“回帖，请毕大人来府上喝茶。”
顿了顿：“用赵峥上次从遵化带回来的那罐。”
管家应声去了。
张维贤靠回摇椅，眯着眼看天。
京师的天蓝得干净，万里无云。
“一个摊丁入亩就把你们急成这样，呵呵。”