马车在青石路面上颠簸，车厢里摊了一地的纸。
袁崇焕蹲在地上，把手稿一张张按顺序排好，嘴里就没停过。
“天津卫现有漕船四十七艘，其中适合跑外海的不到二十艘。粮草五万石分五批装船，辟邪液单独用密封铁桶盛装，这东西沾了海水会变质，绝不能跟粮食混放。第一批走得最急，l两天内必须出港，顺着渤海湾贴岸走——”
赵峥靠在车壁上，闭着眼听。
“——到旅顺口外转向东北，避开建奴的岸防。毛帅在皮岛西侧有个隐蔽的小港，登州水师以前往那儿走过补给线，航道我已经标出来了。”袁崇焕抖了抖手里的海图，“唯一麻烦的是冬天渤海外缘有浮冰，漕船吃水浅，撞上就完。得从登州调几条尖底战船开道。”
“毛文龙能撑到第一批船靠岸？”赵峥睁眼。
“得看天。顺风五到七天，逆风就难说了。”袁崇焕顿了顿，“皮岛那边的情况比军报上写的还糟。十几万人挤在那么大点地方，粮食耗尽只是其一，淡水和柴火也是要命的问题。腊月的海岛，没有柴烧，冻死的人怕是比饿死的多。”
赵峥没接话。马车拐进一条窄巷，停在袁可立府邸后门前。
管家把两人引到书房时，袁可立正站在一幅巨大的辽东舆图前。
舆图占了整面墙，从山海关一直画到朝鲜边界，往北延伸至蒙古草原腹地。上面密密麻麻标着朱笔批注，有些墨迹已干透发暗，有些显然是新添的。
赵峥第一眼就注意到——老尚书用朱笔重点圈出的位置，不是皮岛。
几条粗重的红线从蒙古草原方向切入，绕过建奴领地西侧，直插赫图阿拉。
“老大人。”赵峥拱手。
袁可立头也没回，手里的朱笔还在图上比划。
“坐。茶刚沏的。”
赵峥把皮岛军报细节和朱由校已经批下的驰援方案搁在书案上。“陛下旨意已下，粮草五万石、辟邪液一千斤，走天津卫海路发往皮岛。劳烦老大人催一催兵部，装船越快越好。”
袁可立这才转过身，拿起军报从头到尾看了一遍。
看完，他把军报放回桌上，端起茶盏抿了一口。
“粮草辟邪液照旨办便是。”
就这么一句。
跟说今天天气不错差不多的语气。
赵峥跟袁崇焕对视了一眼。袁崇焕也觉得不对味，微微皱眉。
要搁平时，提到辽东军情，袁可立能把桌子拍出坑来。今天这反应....
赵峥索性挑明：“老大人，皮岛十几万军民的命悬着，您好像不太上心。”
袁可立把茶盏搁下，反问了一句。
“赵峥，皮岛对大明的战略价值，你怎么看？”
赵峥脱口而出：“牵制建奴后方——”
袁可立摆手，直接打断。
他走回舆图前，手指点在皮岛的位置上。
“牵制？牵制谁？”老尚书的声音不高，但每个字都带着分量，“五代亡灵复苏之前，皮岛确实是插在建奴腰眼上的刀子。毛文龙从海上出击，能搅得努尔哈赤后方鸡犬不宁。但现在呢？”
手指从皮岛的位置往北划。
“亡灵军团不需要粮草，不需要后勤。皮岛的牵制作用，对活人有效，对死人——”
他顿住，摇了摇头。
“毛文龙这一军钉在孤岛上，既无力主动出击，又持续消耗大明极其宝贵的粮草和辟邪液。说句不中听的话，皮岛已经变成了鸡肋。”
袁崇焕脸色唰地变了，攥着手稿就要开口。赵峥抬手压住他的肩膀。
他没看袁崇焕，目光死死盯着舆图上那几条新画的红线。
从蒙古草原切入，绕过建奴西侧，直插腹地。
“老大人。”赵峥的声音沉下去，“你是想从蒙古方向。”
袁可立一愣，随即笑了，满是皱纹的老脸上终于有了真切的表情。
“看来你脑子比你那杆连枷灵光。”
袁可立走到舆图前，一巴掌拍在蒙古草原与建奴领地的交界处。
“寇可往，我亦可往！”
这一嗓子把袁崇焕震住了。
老尚书转过身来，面上的慵懒寡淡一扫而空，取而代之的是十数年经略辽东的老帅锋芒。
“大明在辽东跟建奴耗了这么久，始终憋屈的紧。关宁防线修得再坚固，也不过是一道墙。墙挡得住活人，挡不住死人。要破这个局，就不能继续守。”
他的手指在舆图上快速移动。
“林丹汗在草原上还有号召力。科尔沁和喀尔喀虽然被建奴裹挟，但底层牧民对女真人的仇恨并未消散——尤其是诡异复苏之后，蒙古人的牛羊、牧场、族人都成了女真祭祀的耗材。只要有人振臂一呼，草原上能重新拉起一支骑兵。”
“大明出辟邪液和粮草，林丹汗出号令和骑兵，从西侧草原打建奴侧翼。”袁可立用指节叩了叩舆图上赫图阿拉的位置，“建奴的亡灵军团再强，也不可能同时顶住正面关宁防线和侧翼蒙古骑兵的两面夹击。”
袁崇焕手里的运输方案已经完全忘了，人都听傻了。
赵峥却没有被这个宏大构想冲昏头。
“这个方向既然是您的谋划，需要我做什么？”
笑意从袁可立脸上褪去。
“我给皇上递了密折。”老尚书叹了口气，“朝堂上的阻力你想象不到。文官那帮人一听联合蒙古，第一个反应就是养虎为患——当年英宗怎么被瓦剌俘的？前车之鉴。勋贵们更简单，主动出击意味着要真打仗，真打仗就得往前线填人，他们的子弟可不想去。”
“皇上需要有人在朝堂上公开力挺此策。你两战封神，在军中和民间的威望，足够压住反对的声音。”
袁可立走到赵峥跟前，盯着他的眼睛。
“你不光要替这个战略站台。林丹汗那边的交涉，恐怕也只有你才镇得住——毕竟是你亲手从阿巴泰刀下把他抢回来的。那个人桀骜得很，寻常官员过去谈判，他正眼都不会瞧。”
赵峥没立刻表态。他转回去看舆图，目光扫过皮岛。
“那皮岛呢？”
袁可立的语气变了，沉了几分。
“皮岛的兵还是得救。粮草辟邪液一粒都不能少。但还不够——你得亲自去一趟。”
赵峥皱眉。
“毛文龙这个人，”袁可立斟酌着用词，“刚烈、桀骜、在辽东经营多年，自成一系。新战略要推行，皮岛守军得有序撤回来，重新编入战斗序列，配合草原方向的攻势。”
他停了停。
“但毛文龙未必愿意撤。他把皮岛当命根子。让他放弃苦守多年的阵地……”
话说到这里，袁可立没再往下讲。他看了赵峥一眼，什么都在那一眼里。
书房里安静了。
赵峥注意到旁边的袁崇焕脸上掠过一个极其微妙的表情——那种表情说不清道不明，像是从袁可立这个停顿里，读出了某种更深的东西。
如果毛文龙抗命不撤，又该如何处置？
赵峥的后脖颈一阵发凉。
历史上那道从未投射到这个世界的阴影，突然在他脑子里炸开——崇祯二年，双岛，矫诏，尚方剑。
他当即开口，声音不大，但一字一字砸在地上。
“毛帅的事，我亲自去谈。但无论结果怎样，毛文龙是大明的忠臣良将。任何人，不得动他分毫。”
这话说给袁可立听，也说给袁崇焕听。
袁崇焕愣了一拍，随即移开了目光。
袁可立看着赵峥，半晌，点了点头。
“好。老夫等你的消息。”