次日清晨。
皇极殿。
大殿内气压极低。龙椅上，朱由校面无表情，手指无意识地摩挲着御案边缘。
底下的文官阵营闹翻了天。
左都御史李邦华捧着一摞厚厚的奏折，跪在金砖上，声泪俱下。
“陛下！广聚粮行乃是百年老字号，历经三朝。掌柜王德发，平日乐善好施，施粥济贫。昨日锦衣卫破门，不仅抢走账房里的现银，连女眷的首饰都不放过。甚至将王德发那刚满月的孙子扔在雪地里受冻！赵峥此等行径，与流寇何异？与建奴何异？若不严惩，京师商贾人人自危，谁还肯为朝廷效力？”
几十个言官跟着跪下，宽大的衣袖铺满了一地，齐声高呼。
“请斩赵峥，以正国法！”
内阁首辅叶向高站在前排，手持象牙笏板，慢条斯理地开口。
“陛下，老臣有本奏。大明的祖制，锦衣卫办案需有驾帖，需经三法司核准。赵峥不过是个司指挥使，竟敢私自调兵抄家。抄没所得几十万两白银，未入户部，不交内帑，直接拉回镇魔司。”
老狐狸停顿片刻，环顾四周，拔高了音量。
“私设公堂，拥兵自重，此举与造反何异？大明的规矩，绝不可废。若任由武夫跋扈，这天下岂不又成了五代十国那般军阀割据的乱世？”
杀人不见血。造反两顶帽子扣下来，换做旁人早该满门抄斩。
大殿外传来沉稳的脚步声。
赵峥穿着那身暗红飞鱼服，大步迈过门槛。
满朝文武齐刷刷转头，怒目而视。
赵峥没理睬那些吃人的视线，径直走到叶向高身旁。
“李御史口中的大善人，修桥补路？修的是通往关外建奴的桥，补的是运送火药的夜路吧。”
话音未落，一本厚厚的账册从赵峥手里飞出，“啪”地一声砸在叶向高的胸口，掉落在地。
“你！放肆！”叶向高退了半步，胡须乱颤。
赵峥冷笑出声。
“叶阁老，您也别急着扣帽子。广聚粮行背后的东家是谁，这账本上写得清清楚楚。顺便提一句，您干儿子在账本里还给您记了一笔‘孝敬冰敬三千两，附赠辽东老参两支’。您这身子骨，吃这么多老参，也不怕上火？”
叶向高气得胸口剧烈起伏，指着赵峥半天说不出话。
“看看吧。”赵峥转向龙椅，行礼，“陛下，这是臣搜出的证据。”
魏忠贤小跑下来，捡起账本呈递上去。
朱由校翻开账册。
大殿内安静得掉根针都能听见。
翻页声越来越快。朱由校的呼吸变得粗重，眼底的血丝一根根崩现。
“好！好一个良商！”
“乐善好施？百年老字号？”朱由校指着账本，声音嘶哑，“天启元年，私售精铁八百斤，折银一千两。卖给建奴攻城云梯图纸一份！送出关外上等铁甲五百副！”
皇帝站起身，一脚踹翻了面前的香炉，手指着下面跪着的言官。
“这就是你们拼死保的良商！拿大明的铁，去铸建奴的刀！拿大明的火药，来炸大明的城墙！朕的京营全军覆没，建奴砍下大明将士头颅的刀，就是你们这群‘良商’提供的铁！吃着大明的饭，砸大明的锅！”
皇帝越说越怒，拔出挂在龙椅旁的天子剑，一剑砍断了御案的一角。
“来人！把刚才叫得最欢的那几个，拖出午门，廷杖八十！死活不论！”
殿外的金瓜武士冲进来，如拖死狗一般拖起几个言官就往外走。求饶声、惨叫声响彻皇极殿。
朝会草草散场。文官们如丧考妣地退下。
赵峥走出大殿。沈炼已经在汉白玉台阶下等候。
“大人。”沈炼迎上来。
“去挑人。”赵峥边走边说，迎着初升的日头，“你从天津登州带回来的那批老兵，底子还在。挑三千出来，补进镇魔司。京营没了，咱们得顶上。”
沈炼跟在赵峥身侧，面露难色。
“大人，人好挑，但情况不太乐观。”沈炼压低声音，“这批老兵跟着咱们打过天津和登州的仗，见识过那些邪祟，胆子比寻常士卒大。但京营全军覆没的消息传开了。军心动摇得厉害。”
赵峥停下脚步看他。
“怕死？”
“不是怕死。”沈炼摇头，语气干涩，“凡人肉胎对阵亡灵，一刀砍下去人家屁事没有，反手就被撕成碎片。老兵们不怕战死沙场，但怕死得毫无意义。士气一旦散了，队伍就不好带了。”
赵峥听着，目光越发冷厉。
“都是好汉。好汉不能白死。走，去校场。”
京郊校场。
寒风卷着黄土，打在脸上生疼。老兵们列阵而立。
衣衫褴褛，阵型严整。只是那一张张饱经风霜的脸上，透着掩饰不住的疲惫与迷茫。有人身上还缠着渗血的绷带。
点将台上，赵峥看着这群人。
没有慷慨激昂的训话，没有画饼。
“带上来。”赵峥挥手。
几辆粗木打造的囚车被推到台前。黑布扯下，里面关着十几具昨夜活捉的行尸。
闻到活人的气味，行尸疯狂撞击木栅栏，喉咙里发出破风箱般的嘶吼，残破的肢体卡在木条间，黑血滴答作响。腥臭味顺着风飘散开来。
老兵们的阵型出现了一阵骚动。前排的人下意识握紧了手里的长枪，喉结滚动。
赵峥走下点将台。
反手抽出背上的太祖盘龙连枷。
连枷上的金龙浮雕在阴沉的天色下泛着微光。昨夜击杀成百上千行尸，连枷吞噬了海量的残魂与煞气。这些能量一直蛰伏在铁环之中，亟待释放。
赵峥走到校场中央堆放兵器的兵器架前。这里堆着三千把刚从库房领出来的长枪和戚家刀。
“镇岳！”
赵峥低喝。
连枷高举，携万钧之势，重重砸在兵器堆旁边的青石板上。
碎石飞溅。
一团肉眼可见的金色流光从连枷的龙纹中迸发而出，化作千百道金丝，游龙般钻入那些凡铁之中。这是连枷吸收煞气后转化出的附灵属性。
原本黯淡无光的刀枪，表面以极快的速度浮现出暗金色的龙纹。铁器震颤，发出低沉的嗡鸣。
沈炼站在一旁，腰间的绣春刀也在刀鞘里跳动。
他拔出刀。
刀身上，一缕金芒流转。
“沈炼，去试试。”赵峥指着囚车。
沈炼提刀上前，大步走到囚车前。
一具行尸从栅栏缝隙里探出半截身子，张口咬向沈炼的脖颈。
刀光一闪。
没有金铁交击的阻滞感。绣春刀毫无阻滞划过行尸的脖颈。
头颅滚落。
断口处没有黑血喷出，而是燃起了一团耀眼的烈焰。金光迅速蔓延，行尸的躯体在金光的灼烧下化作飞灰。
彻底湮灭。
魏延在旁边凑热闹，咧着嘴乐。
“老沈，你这刀法见长啊！平时切萝卜都没这么利索。”
沈炼白了他一眼，还刀入鞘。
“少废话，这是大人的神兵厉害。”
校场上鸦雀无声。
三千老兵瞪大了眼睛，看着那堆随风飘散的飞灰，连呼吸都停滞了。
凡铁斩诡异。
这是他们做梦都不敢想的场景。
点将台上，魏延牵着赵灵儿走上来。
“大人，这小丫头非要跟着来，说怕哥哥有危险。”魏延挠了挠头。
灵儿穿着大红色的袄裙，扎着两个冲天辫，手里还攥着半块桂花糕。
“哥哥，他们是谁呀？”灵儿眨着大眼睛，看着下面黑压压的人群。
“他们是保护大明的英雄。”赵峥把妹妹抱起来。
灵儿咬了一口桂花糕，冲着下面甜甜地笑了。
随着她的笑容，一团温和的气息以她为中心扩散开来。这是最纯正的血脉之力。
无形的波动扫过三千老兵。
老兵们只觉浑身一暖。那些因为见识过诡异而深植于骨髓的恐惧、绝望，在这股气息的冲刷下荡然无存。胸中涌起的是无所畏惧的勇气。
断臂老王单手抓起一柄暗金纹路的戚家刀。刀柄入手，温热的气流顺着掌心涌入四肢百骸，原本因为断臂而衰弱的气血，竟在这一刻有了复苏的迹象。
老王浑身发抖，眼眶通红。
“这……这是神兵！”
“大明万胜！”赵峥立于点将台，声音穿透寒风，“斩妖除魔！”
短暂的停顿后，校场上爆发出一阵山呼海啸的怒吼。
“大明万胜！斩妖除魔！”
“斩妖除魔！”
三千人齐声咆哮，声震九霄。眼中的迷茫荡然无存，狂热的火焰在眼底重燃。有了能杀敌的兵器，有了太祖血脉的护佑，他们就是大明最锋利的刀。
锦衣镇魔司的核心战力，在这一刻真正成型。