翌日，天色微明。
赵峥奉诏入宫述职，刚过午门，便见内承运库的方向车水马龙，一辆辆大车上盖着厚厚的油布，车辙在青石板上压出深深的印痕。
空气中，似乎都飘散着金银的甜腥味。
“哎哟！赵指挥使！”
一个尖细又带着谄媚的嗓音响起，魏忠贤挺着肚子，满脸红光地从一排大车后转了出来，手里还捏着一锭分量不轻的金元宝，像个刚偷到鸡的黄鼠狼。
“您可真是咱家的福星，皇爷的财神爷！”他几步抢到赵峥面前，热情地拉住赵峥的手臂，将那锭金元宝不动声色地往他袖子里塞，“皇爷这几年，又是练新军，又是赈灾，国库早就见了底。您这一趟河南之行，可是解了陛下的燃眉之急啊！”
赵峥手腕一转，将金元宝推了回去，语气平淡：“分内之事。”
魏忠贤脸上的笑容一僵，但立刻又堆得更满：“是是是，赵指挥使高风亮节。”
他眼珠子一转，凑近了低声道：“这还只是福王府抄出的一部分，加上那些个藩王‘孝敬’的，内库都快堆不下了。陛下昨晚龙颜大悦，念叨了您好几次呢。”
赵峥不置可否，只道：“陛下还在等我，魏公公自便。”
说罢，他拱了拱手，径直朝谨身殿方向走去。
魏忠贤站在原地，脸上的笑容缓缓敛去，眯着眼看着赵峥挺拔的背影，眼神变幻不定。
一个跟在后面的小太监见状，凑上前来，谄媚地低语：“干爹，这赵峥也太不识抬举了。见了您，连份‘孝敬’都不懂，还驳了您的面子……”
话音未落。
魏忠贤猛地转头，眼神阴冷如毒蛇。
“啪！”
一记响亮的耳光，直接将那小太监抽得原地转了半圈，半边脸瞬间高高肿起。
“你算个什么东西？”魏忠贤的声音不带一丝温度，“也配在咱家面前，嚼赵指挥的舌根？”
小太监懵了，捂着脸跪在地上，瑟瑟发抖：“干爹……奴婢……奴婢是为您抱不平啊……”
“为咱家？”魏忠贤冷笑一声，抬脚踹在他的心口上，“咱家需要你这蠢货抱不平？”
他蹲下身，捏住小太监的下巴，一字一顿地说道：“记住了，赵峥是陛下的刀，咱家要是失心疯了，才会去碰他。”
他松开手，站起身，仿佛掸掉什么脏东西一样拍了拍手。
“拖下去。”他对着旁边两个脸色煞白的番役吩咐道，“嘴碎，掌嘴五十，再杖毙。”
“干爹饶命！干爹！”
小太监的哭嚎声被瞬间堵住，像条死狗一样被拖走。
魏忠贤看都没看一眼，重新将目光投向谨身殿的方向，喃喃自语：“这天下，可是皇爷的……咱家，也是皇爷的。”
……
谨身殿内，暖炉烧得正旺。
赵峥踏入殿门时，里面已有数人。
御座之上，朱由校一身玄色常服，正与下方几人谈笑风生。
内阁首辅袁可立赫然在座，旁边是换上了一身崭新镇魔司飞鱼服的朱由检，而在他们对面，还坐着两位锦衣华服、气度不凡的中年人。
朱由检一看到赵峥，眼睛一亮，连忙朝他挤了挤眼，做了个口型。
【赵大人！】
朱由校也看见了他，笑着招手：“赵卿来了，快，过来坐。朕给你介绍一下。”
他指着那两位中年人：“这位是唐王叔，这位是周王叔。”
赵峥心中微动，这便是那两位带头“自请削藩”的藩王。
他上前一步，抱拳行礼：“末将赵峥，见过唐王殿下，周王殿下。”
“不敢当，不敢当！”唐王朱硕熿连忙起身，脸上带着几分局促的笑意，“赵指挥使少年英雄，护国有功，实乃我大明之幸，我等宗室之幸啊。”
周王朱恭枵也跟着附和：“是啊，若非赵指挥使，我等还不知要被福王那等败类蒙蔽到何时。”
这番话，说得谦卑至极，早已没了往日藩王的半分骄横。
几句寒暄后，袁可立继续刚才的话题，他手持一份账册，声音沉稳：“启奏陛下，经户部初步核算，此次接收各藩田土、矿产，加上查抄福王府所得，预估未来五年，宗室子弟的禄米与安置用度，皆可从此项出，绰绰有余。”
他顿了顿，补充道：“待到明年恩科，若有宗室子弟考取功名，自食俸禄，此笔‘宗室扶助基金’还能节余更多，届时可转为国用，或练兵，或修河工，皆是利国之举。”
朱由校满意地点点头，端起茶杯，笑呵呵地看向唐王与周王。
“如此看来，众位王叔，总算是为朱家，为大明，办成了一件大事。”
唐王与周王对视一眼，心中忐忑，连忙躬身：“臣等惶恐，皆赖陛下圣明。”
“所以啊，”朱由校放下茶杯，发出一声轻响，“众位王叔联名所请，自去王号一事，朕思虑再三，不允。”
“啊？”两位藩王猛地抬头，满脸错愕。
朱由校脸上笑意不减：“太祖分封，自有其道理。田产财货，乃身外之物，收归国库，是为大明减负。但这王爵名号，是太祖赐下的荣耀，是朱家的脸面。朕若是允了，岂不是让天下人看我朱家的笑话？说朕刻薄寡恩，连叔伯的脸面都不给了？”
此言一出，唐王朱硕熿的眼眶瞬间就红了。
皇帝这是……给了他们一记最狠的耳光，又赏了一颗最甜的枣。
权力、封地、财富，这些里子全被扒光了，却给他们留下了一张王爷的“面子”。
虽然不及以前。
可对他们而言，这已是天大的恩赐。
“陛下……陛下隆恩！”
唐王与周王离席，跪倒在地，声音哽咽，这一次，是发自肺腑的感激。
朱由校摆了摆手，示意他们平身，随后将目光转向了赵峥。
殿内的气氛，也随之由温和转为肃杀。
“洛阳之事，与福王勾结的建奴细作，可有线索？”
赵峥摇头，神色凝重：“回陛下，除洛阳死士外，尚未发现其他线索。镇魔司与锦衣卫的人还在追查。”
“无妨，此事容后再议。”朱由校的语气很平淡，似乎并不在意。
他从御案上拿起一份邸报，递给魏忠贤。
“你先看看这个。”
赵峥接过邸报，展开一看，瞳孔骤然收缩。
白纸黑字，头版头条，只有一行触目惊心的大字。
【朝鲜急报，朝鲜国王李倧，于釜山奉表降金。】