林老爷抄起祖先灵位后的朴刀。
“敲钟！”
祠堂铜钟被管家死命敲响。闷沉的钟声在火光中炸开，瓦片簌簌落灰。三十余名护院家丁提着刀棍从各处奔来，不少人衣衫不整，满脸惊恐。
“老陈！条石顶死大门！桐油泼上院墙！在墙头上架上弓弩！”
护院副头领老陈冲到跟前，二十年的老护院，身上还穿着睡觉的短褐，闻令拔腿就跑。
林老爷转身冲向后院。
林母已经带着女眷往地窖搬粮食。
“夫人。”林老爷攥住她的手腕，声音压到底，“若府门破了，带人走枯井暗道。”
林母看着丈夫手里的朴刀，嘴唇抖了两下，点头。
院墙外，“砰砰砰”的撞击声炸响。
老陈第一个爬上墙头。火把照亮了墙外——十几具浑身黑斑的毒人用身体撞击大门。脑袋撞扁了还在往前挤。条石已经在震动，灰尘从门框上簌簌而落。
“放箭！”
五六支弩箭破空扎入毒人身体。箭矢没入胸膛，毒人低头看了一眼，眼珠翻着白，继续撞门。
老陈咬牙抄起丈二长矛，居高临下对准一具毒人的头颅猛刺。矛尖贯穿颅骨，将毒人钉在地上。
那毒人四肢仍在疯狂扭动。伤口喷出的黄绿脓液飞溅而起。
几滴落在老陈手背上。
老陈惨叫，长矛脱手。手背上的皮肉以肉眼可见的速度溃烂，铜钱大的黑斑从手背蔓延向手腕。
林老爷冲到墙根下，一把抓住老陈的手臂。
他只看了一眼。
朴刀落下。
老陈左臂齐肘而断。血喷了林老爷满脸。
林老爷抄起火盆上烧红的烙铁，直接按上断臂创口。
焦肉的臭味弥漫开来。老陈浑身抽搐，被两个护院死死摁住。
“来不来得及，看命。”林老爷扔下烙铁，转身就走。
与此同时。侧巷。
三当家“鬼见愁”带着七八个山贼，踩着两具护院的尸体翻墙进入偏院。
他径直踹开后宅房门。
林晚晴的闺房。床帐整齐，铜镜还映着烛火。衣柜半开。
人没了。
三当家一脚踢翻梳妆台，铜镜碎了一地。他弯腰从床底拽出一个瑟瑟发抖的老妈子。
“你们小姐去哪了？”
“小……小姐午后就出城了，去京城省亲……”
话还没说完，短刀捅进了老妈子腹部。
“把值钱的搜走！后宅放火！”
火焰很快吞没了闺房。绣了一半的帕子、祖母寄来的信笺，在大火中化为灰烬。
——
永宁城已不像人间。
毒人从最初六具，滚到几百具，再到上千具。灾民营变成了最大的感染源，数万百姓被撕碎、被感染、被踩踏。
县衙前。千总带最后两百残兵，用火油浇出丈宽的火墙。火焰暂时挡住了毒人。
但山贼从背后杀出。
千总腹部吃了一刀。
他单膝跪地，左手捂住涌出的肠子，右手攥住身边一个十七八岁斥候的衣领。
“从水门走。快马去洛阳和京师。就说永宁城破，有行尸过千还在暴增，请镇魔司.....”
“大人——”
“滚！”千总一脚将斥候踹出去。
斥候翻出水门的那一刻回头望去。
整座永宁城被火光和惨叫吞没。天空染成暗红色。
——
京城。镇魔司。正午。
赵峥独坐正堂，面前摊着皇档卷宗。
他翻开一份朱砂密封的薄册。
“于少保平瓦剌后，密遣锦衣卫精锐深入草原。于阴山以北荒湖黑水泊畔，发现明军尸骸与龙旗。”
“尸骸死状极异。所有人面容凝固，口目大张，似遭遇极度恐惧之物。”
“每具尸体心口处，皆有拳头大小之空洞。洞口平整，无刀伤。心脏被活生生摘除。”
赵峥正要翻下一页。
连枷自行震动。金龙浮雕亮起微光，发出沉入地底的龙吟。
警示。
“嗯？”
赵峥起身推窗，目光投向西南方的夜空。
这时耶律衍冲进正堂，手里攥着一份文书。
“大人！兵部八百里飞鸽传书！”
赵峥一把接过。字迹歪歪扭扭，是马背上写的。
“永宁城破。山贼勾结诡异。百姓正被转化为行尸。数量过千，仍在暴增。求镇魔司速援。”
一刻钟后，魏延、耶律衍等人在正堂集结。
“x行尸。传染性极强，被咬即转化。”赵峥将情报拍在桌上，“跟辽东行尸一样。看来建奴已经渗透进来了。。永宁离洛阳不到两百里，一旦扩散出城，整个河南完了。”
他转身往外走。“我进宫面圣。”
谨慎殿。朱由校静静地汇报。
“还真是狠啊。”朱由校冷笑，“朕刚召福王进京，永宁就出事了。看来皇叔要拿中原百姓的命，给自己抗旨当借口了。”
赵峥抱拳：“臣请旨南下。”
“准。”朱由校提笔写下两道旨。“镇魔司全权处置永宁之乱，见旨如见朕。东厂暗探即刻潜入洛阳，把那头肥猪勾结匪寇的铁证挖出来。京营拨一万精骑随你南下。”
赵峥接旨。
第三日天色微亮。镇魔司精锐与一万京营骑兵从南门鱼贯而出。
同一时刻，永宁城外山头。
高迎祥叼着草茎，望着浓烟中的县城。“传信福王，事成。”
他没看到——毒人已经撞开南门和东门，成群涌出城外，朝村庄蔓延。
这场瘟疫，失控了。
——
林府废墟。
地窖暗道里，老陈突然停步。断臂烙铁灼痕下方，黑斑从焦黑的肉中钻了出来。
“老爷……”他转过头。左眼已经翻白。
林老爷握紧朴刀。
二十年的老仆。比亲兄弟还亲。
林老爷闭着眼睛，痛苦的挥刀斩下。
一行人从后山水道逃出城外。林老爷看了一眼自己肩膀上正在蔓延的黑斑。
“管家。找到晚晴。告诉她不要回永宁。去京城找她祖母。落闸！”
他把朴刀递了过去。
管家l流着眼泪，接刀的手都在抖。
林老爷x笑了笑。转过身，空着手，朝毒人涌来的方向走去。
闸门后面传来林母压抑到极致的哭声。
——
巩义驿站。
林晚晴一夜未眠。天亮后，几个浑身是血的百姓从永宁方向逃来。
“城破了……怪物吃人……林府起火了……”
她的膝盖像被抽掉了骨头，直接跪在地上。
王教头将她架起来。“小姐！x小姐！别慌！现在唯一的希望，是京城，是朝廷，是镇魔司！我们现在就得去京师。”
林晚晴脸色苍白的点头“对，去找镇魔司，镇魔司一定有办法！”
驿站外的官道上，一匹快马从南方疾驰而来。
马上的斥候浑身染血，嗓子已经喊哑了——
“永宁急报！行尸出城了！正在向四面扩散！所有人立刻北撤——！”