林府后宅，林老爷将一封印有京师徽记的信笺递给女儿。“晚晴，你祖母来信了。”
林晚晴放下手里绣了一半的帕子，接过信笺。熟悉的簪花小楷跃入眼帘。
“晴姐儿亲启：京师局势初稳，新政气象一新。祖母年迈，思念孙女，夜不能寐。望我儿即日收拾行装，入京省亲，以慰老怀……”
信末，还附了一张小额银票，是祖母私下给的零花。
林晚晴眼圈微红，声音带着哽咽：“祖母……”
林老爷捋须笑道：“你祖母在信里夸你呢，说永宁这边多亏了咱们家施粥，灾民安稳，没出乱子。这也是你爹我沾了女儿的光。”
“爹。”林晚晴破涕为笑，“祖母催得急，我想……我想午后便启程。新政刚推行，路途应当比往年太平些。”
林老爷略一沉吟，点头：“也好。让你娘多给你收拾些衣物盘缠。王教头会带几个护院随行，官道五日便可抵京师。”
午后申时。
林家马车自城南门缓缓驶出。林晚晴掀开车帘回望，父亲、母亲并一众家仆立在城门口，身影在夕阳下拉得很长。
“小姐保重！”管家挥着手臂。
林晚晴重重点头，放下车帘。
马车沿官道向北，车轮辘辘。两侧是收割过的田野，虽显萧条，但远比去年流民遍地的景象好了许多。偶尔可见官道旁新设的粥棚，炊烟袅袅。
王教头骑马护在车侧，低声道：“小姐，照这脚程，明日午时前能过巩义。”
“有劳王叔了。”林晚晴轻声应道。
她透过车窗薄纱，望向远方起伏的山峦。
山的那一边，是京城，是祖母，也是那个在流明传闻中，手持连枷、搅动朝堂风云的镇魔司指挥使赵峥所在的地方。
不知为何，她忽然想起粥棚边那些闲汉的议论——“赵大人专杀那些当官的吸血鬼”。
林晚晴轻轻摇头，甩掉这些纷杂念头。
她只是一个想去京城看看祖母的普通女子。
城外的一处破庙里，
高迎祥将最后一份密信投入火盆。
火苗舔舐着纸张，映亮他半张脸。“都清楚了？”
“清楚了！”几个头目低声应和。
二当家搓着手，疑惑的问道：“大哥，刚那个马车看着可是块肥肉，为何不让兄弟们……”
“啪！”高迎祥反手一记耳光，抽在二当家脸上。
“蠢货！”高迎祥压低声音，却字字如刀，“朱王爷要的是永宁大乱，不是劫一个马车！老子们是要做大事的，不是剪径的毛贼！”
他凑近二当家，口中的热气喷在他脸上：“今晚子时，你亲自带人去城门。等营地一乱，你立刻带人夺门。老子会在城外接应。”
二当家捂着脸，唯唯诺诺：“是，是，小的明白。”
高迎祥转过身，望向永宁县城的方向。夕阳的余晖给那方城池镀上一层血色。
“等火烧起来，”高迎祥喃喃自语，“朱王爷坐镇洛阳看戏，朝廷大军疲于奔命，这中原，就是老子的了。”
---夜色如墨。
城内万家灯火早已熄灭，只有更夫的梆子声在空旷的街道上回荡。
灾民营，死一般的寂静。数万百姓裹着破被，挤在窝棚里沉睡。连续半月的施粥，让他们终于能睡个安稳觉。
最深处的窝棚区。
三当家“鬼见愁”带着心腹，摸黑拖着六个沉重的麻袋。
“就这儿了。”三当家示意停下。
他蹲下身，掏出一把锋利的短刀，割开第一个麻袋的绳结。
绳结断裂的瞬间，一股浓烈到令人作呕的腐臭味炸开。一个浑身长满铜钱黑斑的“人”踉跄站起。它双眼翻白，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，关节以不自然的角度扭动。
三当家退后两步，对着最后一个麻袋低声道：“去，咬那个白日给你粥喝的老东西。”
麻袋被割开。另一具毒人跌跌撞撞，朝着窝棚区走去。
那里，那个干瘦老汉正蜷缩在草席上，怀里抱着个缺了口的粗瓷碗。那是他孙女留给他的。
毒人走到老汉面前。
老汉在睡梦中，似乎闻到了异味，皱了皱眉，下意识地翻身。
毒人猛地扑下。
“啊——！！！”
凄厉到变调的惨叫，撕裂了寂静的夜。
老汉的脸被毒人的利爪瞬间划开三道深可见骨的伤口。黄绿色的脓液从伤口涌出。老汉痛苦地抓挠着脸，不到一息，他抓挠的皮肤开始迅速溃烂，同样长出铜钱大小的黑斑。
他喉咙里发出“咯咯”的声响，眼珠向上翻起，露出大片眼白。
然后，他猛地扑向身边另一个被惊醒的灾民。
“有怪物！！！”
“救命！我的脸！我的脸烂了！！！”
“跑！快跑啊！！！”
灾民营瞬间炸开锅。
数万百姓从睡梦中惊醒，哭喊声、惨叫声、奔逃声混成一片。人踩人，人挤人，窝棚被撞塌，火盆被打翻。
六具毒人，加上刚刚转化的两具，在混乱的人群中疯狂撕咬。每咬死一个人，就多一具新的毒人。
毒人的数量，像滚雪球一样飞速增长。
城墙上，值夜的守军被惊动。
“怎么回事？”
“好像……灾民营出事了？”
“快！派人去弹压！”
守军百户刚冲下城墙，跑到城门洞。
阴影中，几道寒光闪过。
“噗嗤！噗嗤！”
守军百户和几个门卒捂着喉咙，缓缓倒下。鲜血从指缝涌出。
三当家扔掉染血的短刀，一脚踹开沉重的城门闩。
“吱嘎——”
城门缓缓开启。
城外，火光冲天。高迎祥率领五百山贼，举着火把，发出野兽般的嚎叫，冲入城门。
“杀！抢！烧！”
山贼涌入街道，见人就砍，见门就踹。
永宁县城，化作人间炼狱。
火光映红了半边天。
林府书房。
林老爷正就着烛火，翻看一卷县志。窗外隐隐传来的嘈杂声，起初他以为是风声。
但声音越来越不对。那是哭喊，是尖叫，是某种……非人的嘶吼。
他猛地站起身，推开书房的窗户。
浓烟裹挟着火星扑面而来。
街道尽头，火光冲天，黑烟滚滚。尖叫声、惨叫声、哭嚎声，混成一片。
他脸色骤变，冲出书房。
“老爷！老爷不好了！”管家连滚爬来，脸上全是血，“城……城门破了！山贼进城了！还有……还有好多身上长黑斑的怪物！它们见人就咬！被咬的人……也变成了怪物！”
林老爷心脏猛地一缩。
就在这时，府邸外的街道上，传来沉重而杂乱的脚步声。
不是人奔跑的脚步。
是“拖行”和“撞击”的声音，混合着喉咙里发出的、野兽般的低吼。
林老爷扶着门框，缓缓转过头。
浓烟滚滚中，街道的尽头，密密麻麻的“人影”正朝着林府的方向涌来。
那些“人”身上长满铜钱大小的黑斑，眼珠向上翻起，露出大片的眼白。它们走路姿势僵硬，却又带着一种疯狂的冲力。每一步，都留下粘稠的黑色脚印。
领头的一个，依稀能看出是个老妇人的模样，怀里还抱着一个早已溃烂的婴儿尸体。
林老爷的血液，瞬间冻结。