夜色深沉。兵部尚书值房内，袁可立端坐在书案后，展开手里的六百里加急信笺。
他一行行看下去，目光快速扫过孔有德叛变、孙元化安置百姓的段落，最终在“恳请兵部会同管辖”几个字上停住。
袁可立伸手抚须，忽然大笑出声。
“这小子在辽东吹了几天海风，身边跟了个袁崇焕，倒是把朝堂上这些弯弯绕学明白了。”
他站起身，走到炭盆边，把之前写好的几份准备在朝堂上替赵峥辩护的草稿扔进火里。看着纸张化为灰烬，他把信笺折好，贴身塞进官服内衬。
“不再是个愣头青，挺好。”
这封信，就是明日早朝的刀。
次日清晨。午门外，百官汇聚，气氛诡异。
南方籍贯的言官们聚成一堆，交头接耳，个个昂首挺胸。他们准备了半个月，誓要在今日一击必杀。
成国公朱纯臣站在勋贵队列最前方，双手拢在袖子里，闭目养神。今日多方合力，他要一举拿下赵峥，顺便逼停天子的摊丁入亩新政。只要把赵峥这个天子手里最利的刀折断，新政自然推不下去。
锦衣卫指挥使骆思恭站在不远处，眼皮下垂，老僧入定，完全不理会周遭的议论。几名下属凑过来想探探口风，被他一个眼神瞪了回去。
太和殿。
天子朱由校刚在龙椅上落座。
南京御史和六科给事中齐刷刷跨出队列，动作整齐划一。
“臣等死劾锦衣卫镇魔司百户赵峥！”
南京兵部给事中头一个发难，声音凄厉。
“此人妖人乱政，私蓄甲兵，糜费国帑！其行径与唐末藩镇无异，若不严惩，大明危矣！”
五十多道弹章被太监捧着，堆在御案上。带头的御史跪在金砖上，双手高举笏板，大声疾呼：“今日不斩赵峥，臣等就撞死在盘龙柱上！”
朱由校坐在龙椅上，面无表情，甚至连看都没看那堆弹章一眼。
袁可立摸着袖子里的信，刚迈出半步。
户部尚书毕自严抢先一步跨出队列。
他身后，十多位北方籍贯的官员同时出列，清一色的中低层实权派。
毕自严没有提赵峥，直接从袖子里掏出一本账册，甩在手里，纸页哗啦作响。
“糜费国帑？你们南边的人也配提这四个字！”
毕自严指着带头弹劾的南方御史，声音洪亮，震得大殿嗡嗡直响。
“北方推行摊丁入亩以来，赋税大增。镇魔司打建奴的军费，全是北方各省挤出来的！没花你们南方一分钱！”
他大步走到那名御史面前，居高临下地看着对方。
“你们在江南吃喝嫖赌花掉的银子，都比镇魔司杀建奴的军费还多！前线将士饮冰卧雪，你们在这里空谈误国，有何脸面谈国帑！”
朝堂风向突变。
南方言官被打了个措手不及，立刻有人跳起来反驳。
“毕大人此言诛心！我等是为了大明兵制统绪！”
“放屁！你们就是心疼自己家里的几千亩地！”
南北文官当场爆发激烈争吵，唾沫星子横飞。几个脾气暴躁的北方知县甚至撸起了袖子。
南方官员刚要重整旗鼓，试图把话题拉回赵峥身上。
一直站在皇帝身侧的魏忠贤，重重地咳嗽了一声。
沉寂许久的阉党官员，包括多名御史和给事中，毫无征兆地暴起。
他们根本不谈赵峥，直接掏出袖子里的黑料，开始疯狂撕咬南方文官的私德。
“南京户部郎中王大人，上个月在秦淮河包了三个清倌人，花销五千两！你哪来的银子！”
“应天府李御史，你在老家隐匿田亩四千亩，抗拒清丈，你贪墨的银子敢不敢拿出来查一查！”
朝堂瞬间沦为菜市场。骂娘声、辩解声混成一团。几名被点名的南方官员脸色惨白，浑身发抖。
朱纯臣睁开眼，眉头紧锁。
局势失控了。皇帝竟然在借力打力，把倒赵大会变成了大混战。
他必须亲自下场，把矛头强行拉回赵峥身上。
朱纯臣大步出列，声音压过所有争吵。
“诸位大人休要偏题！”
他直面龙椅，躬身行礼。
“赵峥一介军户，从未统兵却执掌重兵！京师一战尚可说是特例，如今危局已解，镇魔司便该交出兵权，恢复卫所旧制！否则，大明必生大患！”
此言一出，切中皇权最敏感的兵制。太和殿内瞬间死寂。
朱纯臣嘴角上扬，心中冷笑。这才是杀招，任何皇帝都不可能容忍一个不受控制的武将。
“咚。”
“咚。”
沉重的闷响从武官之首方向传来。
带伤上朝的英国公张维贤，在两名太监的搀扶下，穿着御赐蟒袍，拄着拐杖，一步步走到大殿中央。
他推开太监，走到朱纯臣面前。
“放你娘的屁！”
张维贤举起拐杖，指着朱纯臣的鼻子破口大骂。
“老夫与赵峥在京师城外并肩杀敌、砍女真亡灵的时候，你成国公在哪家青楼听曲！”
他唾沫星子直接喷在朱纯臣脸上，根本不留情面。
“赵峥的兵权是拿命换来的！你算什么东西，也敢站在这里言兵制！”
朱纯臣脸色铁青，倒退一步，咬牙切齿：“英国公，你这是在包庇跋扈之臣！”
“老子包庇的是大明的功臣！”张维贤拐杖重重杵在地上，“谁敢动他，先过老子这一关！”
袁可立终于迈步出列。
他从怀里掏出那封六百里加急战报，双手高举。
“臣有登莱加急战报！”
殿内鸦雀无声。所有人盯着袁可立手里的信。
袁可立展开信笺，朗声宣读。
“……皮岛撤军，东江军与镇魔司死战断后。登莱巡抚孙元化调度有方，十四万大明百姓已妥善安置……”
他停顿了一下，目光扫过朱纯臣和那群南方言官。
“赵峥自知资历浅薄，恐难当大任。恳请陛下将镇魔司纳入兵部会同管辖，受兵部节制！”
最后这句话一出，整个太和殿静得能听见呼吸声。
朱纯臣的脸颊抽搐了一下，双眼圆睁。
南方言官们面面相觑，哑口无言。
人家不仅不揽权，还主动交出指挥权受兵部节制。人家不仅没祸国，还救了十四万百姓。
“藩镇割据”的指控瞬间沦为彻头彻尾的笑话。
精心准备的五十多道弹章，成了一堆废纸。
朱由校坐在龙椅上，俯视群臣。
“赵峥拳拳之心，朕甚慰。”
他开口，声音传遍大殿。
“准其奏请。镇魔司即日起挂靠兵部，受兵部会同问询。”
朱由校目光移动，落在朱纯臣身上。他目光冰冷，没有任何温度。
朱纯臣通体生寒，冷汗瞬间湿透了后背。
“赵峥即日入京述职。”朱由校收回目光，“退朝。”
太监高唱退朝。
朱纯臣站在原地，手脚发凉。他知道，自己恐怕已经被皇帝盯上了。