周怀礼咳嗽两声。“赵大人，本官奉旨查的是你私自贩卖军粮。而不是一介草民诬陷本官受贿一事。”
周怀礼开始绕圈子。他今天来扬州，本来是接到徐世昌的求救。想着带人过来，扣住赵峥，再把徐世昌捞出来。
毕竟徐世昌手里捏着南直隶大半官员的孝敬，他不能折在扬州。
谁曾想赵峥动作这么快，八十万石粮食往码头一堆，扬州的死局盘活了。逼的徐世昌只能烧粮平账。
周怀礼现在只有一个念头，拖时间。只要拖住赵峥，徐世昌就能跑回南京。到了南京，那就是自己人的地盘。
“这批军粮是熊大人批的。”赵峥看向熊廷弼。
熊廷弼瞪眼。“老子是钦差正使，便宜行事。扬州百姓没饭吃，老子拿军粮换钱救灾，怎么了？”
周怀礼指着外面的登莱兵。“那这些兵呢？跨省调兵，可有兵部批文？”
毛文龙在旁边抠了抠耳朵。“老子奉皇帝圣旨巡视海防。顺路帮赵大人运点粮。周大人管得着吗？”
周怀礼被噎住。他转头看向张处米。“此人是商会账房，本官要带回南京审问。”
沈炼往前跨了一步，绣春刀挡在前面。“锦衣卫办案，闲人无权过问。”
“本官是户部右侍郎！”
“三司都不行，还别说你一个南京户部侍郎。”
两人僵持不下。
他清了清嗓子。“既然赵大人一意孤行，本官这就回南京上疏。咱们朝堂上见。”
周怀礼转身往外走。南京兵跟在后面。
魏延看着他们出门，转头问赵峥：“大人，就这么放他走？”
“让他走。”赵峥拉过一把椅子坐下。“他本来就是想拖住我们。”
魏延没懂。“您都知道？那刚才您为什么不让我直接带人去追徐世昌？”
“抓了他，南京那边就会消停？”赵峥拿起桌上的茶壶，倒了杯水。“徐世昌跑回南京，肯定会去找他背后的主子。我正愁找不到南直隶这帮人的头领。”
熊廷弼走过来，拉开另一把椅子。“你小子心眼真多。你是想顺藤摸瓜，把南直隶的官场全掀了？”
“来都来了。”赵峥喝水。“不掀彻底，新政怎么推？”
扬州城外，长江水道。
一条乌篷船顺流而下。洪四海坐在船尾摇橹。徐世昌缩在船篷里，浑身发抖。
“洪帮主，快点。”徐世昌催促。
洪四海停下摇橹动作。他把橹别在船舷上，钻进船篷。
“大东家，这趟水路不好走。镇魔司的船在后面巡江。”洪四海搓着手。
徐世昌看着他。“加快速度，我们必须尽快到南京。”
他从怀里摸出五张一万两的银票，递过去。“到了南京，我再给你加五万。”
洪四海接过银票，揣进怀里。“大东家敞亮。你放心，这江面上我熟。闭着眼睛也能把你送到南京。”
乌篷船继续顺水往南。
徐世昌靠在船板上，听着水声。扬州完了。江南商会几代人攒下的家底，被赵峥几天时间掏空。六十万石粮落在赵峥手里。商会的钱庄全被挤兑关门。那些依附商会的小商户，现在估计全在钦差行辕排队交税。
他得回南京。南京有魏国公。只要魏国公出面，赵峥就不能在南直隶一手遮天。
京师。紫禁城。
乾清宫后殿。朱由校坐在榻上，手里拿着一个拨浪鼓，逗弄着怀里的皇子。小皇子伸手去抓拨浪鼓，咯咯直笑。
张嫣坐在一旁，手里端着一碗温热的羊奶。
“陛下，扬州那边传来消息。江南商会把粮价抬到一斗一两，百姓断粮。您怎么一点不着急？”张嫣把羊奶放在小案上。
朱由校把拨浪鼓递给儿子。“急什么？赵峥在那边。”
“可那是扬州。江南重镇。万一闹出民变，朝廷的脸面往哪放？”
朱由校笑了笑。“皇后，现在不是天启初年了。那时候朝廷到处是窟窿，辽东要钱，西北要钱，内库连老鼠都饿得搬家。现在不一样。”
朱由校指了指殿外的方向。“赵峥去扬州前，朕给了他底气。登莱的八十万石粮，是朕让毛文龙运过去的。商会想用粮食拿捏朝廷，他们以为朝廷还像以前那样困难。”
张嫣听完，轻轻点头。“想当初陛下刚登基，朝廷捉襟见肘。没想到短短数年之间，大明已经是一派中兴之气。”
张嫣看着朱由校，眼里有光。她记得以前的朱由校，整日宵衣旰食，夜里经常翻来覆去睡不着。现在，这个男人坐在那里，就有一股稳压天下的气势。
朱由校摇摇头。他把儿子交给旁边的乳母，站起身走到窗前。
窗外是北方的天空。
“还不够啊。”朱由校轻声说。“力量还不够强。”
张嫣走过去，站在他身后。“陛下在担心建奴？”
“建奴只是其一。江南的盐商、士绅、宗室，这些人趴在大明身上吸了几百年的血。朕要推新政，就是要从他们嘴里抢肉。这次南下赵峥在扬州只是开了个头。真正的硬仗，在南京。”
朱由校转过身，看着张嫣。“南京有一套完整的六部衙门，还有魏国公府，有几十万卫所兵。那里是他们的根。赵峥这趟下江南，朕没指望他能平平稳稳的。朕要他把南京的天捅破。”
张嫣听得心惊。“赵峥他们那些人，能行吗？”
“他不是一个人。”朱由校拍了拍张嫣的手背。“他背后是朕。只要朕还在，他就死不了。”
“只要南方事毕，就是对建奴的最终决战了。”