郭允厚与袁可立掷地有声的回应，像两记响亮的耳光，抽在所有高呼“天谴”的文官脸上。回到御座的朱由校面无表情，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，一言不发。
这沉默，比雷霆万钧的怒火更让人心悸。
钱谦益他垂着眼帘，j静待着下一步的动作。
就在这压抑的寂静中，都察院左都御史高攀龙，从文臣队列中走出。他没有像之前那样哭嚎，只是走到大殿中央，对着御座深深一揖，声音苍老却异常清晰：
“陛下，户部与兵部之功，臣等皆看在眼里。然，国朝之本，非只在钱粮兵马。”
他缓缓直起身，浑浊的眼中，闪烁着一种近乎顽固的信念。
“自太祖高皇帝定鼎天下，便有言，君王与士大夫共治天下。我等士绅，扎根乡野，教化万民，方使朝廷政令不出京师，而能安稳四海。”
紧接着，礼部的一名侍郎也出列附和，声音悲怆：“陛下，江南清丈田亩，致使多少书香门第风雨飘摇？那些皆是维系地方德化之根基啊！天津开港，重征商税，又让多少以义闻名的良商举步维艰？他们平日里修桥铺路、赈济乡里，亦是朝廷之臂助！陛下强推新政，看似能解一时之困，却是在动摇国本！”
一时间，数名清流言官纷纷出列，痛心疾首地陈述着新政的种种“弊端”，核心论点只有一个——皇帝苛待士绅，便是与天下读书人为敌，便是自毁长城。
“陛下如此苛待天下士绅，我等……又如何能为陛下代天子牧民？！”高攀龙最后总结陈词，声震屋瓦。
御座上的朱由校，依旧沉默。
就在文官集团自以为占据了道义制高点，整个大殿都回荡着他们悲愤的陈词时，一个声音，突兀地响了起来。
“诸位大人，说完了吗？”
赵峥缓步从武勋队列旁走出，停在大殿中央。他没有看御座上的皇帝，目光平静地扫过高攀龙等人。
“你们口口声声，代天子牧民。敢问高大人，”赵峥的目光定在高攀龙身上，“本官在河南查抄福王府，从其密室地窖中，解救出被当做蛊源圈养的无辜孩童。他们在暗无天日的地牢里，被当成牲畜。那个时候，你们这些‘牧民’的士大夫，在哪里？”
高攀龙脸色一僵：“此非士绅之恶，岂能同日而语……”
“非士绅之恶？好！”赵峥打断了他，声音不大，却字字清晰，“那本官再问问礼部的这位大人。你说清丈田亩，让书香门第风雨飘摇。本官在档案里看到的，却是江南松江府，一县之田，七成挂在那早已过世的阁老名下，时至今日仍分文税赋不交。而那些无地的佃户，却要缴上‘租上加租’，辛苦一年，全家饿死。这，就是你们维系的‘德化根基’？”
礼部侍郎的嘴唇哆嗦着，说不出话来。
赵峥的目光又转向了其他人：“你们说重税让良商举步维艰。镇魔司曾在天津港查获的走私船队，船上满载着违禁的精铁与火药，准备运往辽东。船主，正是你们口中‘修桥铺路’的八大晋商之一。这，就是你们所说的‘朝廷臂助’？”
他每说一句，便有一名官员的脸色变得惨白。这些事，他们或多或少都有耳闻，甚至牵扯其中，却从未想过，会被人如此赤裸裸地在皇极殿上，当着满朝文武的面，一件件掀开。
“诸位大人，”赵峥的声音冷了下来，“你们不是在为陛下牧民，你们是在为自己的私利，吸这个天下，吸大明的血！你们是想让当今陛下的新政再也无法在江南开展。”
赵峥的话音刚落，高攀龙便猛地抬起头，眼中闪过一丝精光。他仿佛就等着这一刻，立刻抓住话头，将矛头引向最终的目的。
“赵指挥使所言，皆是细枝末节！然福王已诛，贪官当查，然国朝大政，岂可因噎废食！”他声音陡然拔高，转向御座，“陛下！臣等今日所争，非为一家一姓之私利，而是为天下苍生请命！新政所到之地皆血流成河，昨夜天降神雷，非是偶然！其时，正当熊廷弼整军待发，即将南下之际！此乃上天示警，警示我等，不可妄动刀兵于江南腹地啊！”
此言一出，满殿皆惊！
另一名东林党要员紧跟着出列，声泪俱下：“陛下，江南乃我大明财赋文脉之源，百姓富庶，民心思安。熊廷弼此去，名为整理南方军政，实则手握京营精锐，形同武装改制！此举必将激起江南士绅百姓之恐慌，动摇国本！昨夜之天罚，正是上苍不忍见江南生灵涂炭，故而降下警示！”
“臣等恳请陛下，顺天应人，即刻收回熊廷弼南下成命！以安天心，以稳江南！”
数十名文官齐刷刷地跪倒在地，异口同声，声震殿宇。
“恳请陛下，收回成命！”
图穷匕见。
这才是他们真正的目的。王恭厂的两万亡魂，不过是他们用来逼宫的筹码。阻止熊廷弼南下，让整理军队和新政成为一纸空文，这才是他们不惜一切代价也要达成的目标。
“放屁！”张维贤气得须发皆张，指着高攀龙等人破口大骂，“江南的银子收不上来，拿什么给辽东的将士发饷？拿什么给九边的兄弟换冬衣？为了安抚你们江南，就要放弃北方诸省，任由建奴的铁蹄踏破山海关吗？！”
“张国公此言差矣！”一名言官立刻反驳，“两害相权取其轻！江南若乱，则国本动摇，天下皆反！届时，何谈北境？！”
朝堂之上，瞬间乱成了一锅粥，文武两派彻底撕裂，激烈地争吵起来。
“砰！”
一声沉闷的巨响，让整个皇极殿瞬间安静下来。
是御座之上的朱由校，一掌拍在了御案上。
他没有起身，甚至没有说话，只是用那双深不见底的眼睛，冷冷地扫视着下方每一个噤若寒蝉的臣子。
大殿内，落针可闻。
良久，朱由校的声音才缓缓响起，平静得没有一丝波澜。
“吵完了？”
无人敢应。
“很好。”朱由校点了点头，目光从跪倒一片的文官身上扫过，掠过那些面带怒容的武勋，最终，他的视线越过了前排那些声嘶力竭的大臣，投向了翰林院官员队列的深处。
那道目光，精准无比，仿佛穿透了层层人群，直接锁定在了一个人的身上。
钱谦益。
站在队列中的钱谦益，身子猛地一僵。
一瞬间，周围的喧嚣、同僚的窃窃私语，仿佛都消失了。整个皇极殿，只剩下御座上那道如山般的压力，和自己越来越快的心跳。
大殿内，所有人的目光，都顺着皇帝的视线，汇聚到了这个品级不高，却名满天下的东林才子身上。
高攀龙等人愣住了，张维贤也皱起了眉。
“钱中允，你也是江南人，这件事你怎么看？”
在满朝文武的注视下，钱谦益知道，自己再也无法置身事外。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，缓缓整理了一下官袍，在死一般的寂静中，迈步走出队列。