翌日清晨，常延龄依旧穿着那身象征大明侯爵的华服，骑在高头大马上。身侧是宁完我那张挂着谄媚假笑的脸，身后则跟着一队杀气腾腾的女真士兵。马蹄踏过尚未干涸的暗红血洼，溅起令人作呕的泥浆。
街道两旁，偶尔有几个被迫出来清理尸体的百姓。他们佝偻着背，在看到常延龄一行人走近时，纷纷将头埋得极低，却在马匹走过的一瞬，朝地上狠狠啐出一口带血的唾沫。
“呸！常遇春的后人，竟给关外的野狗牵马坠镫，祖宗的脸都丢尽了！”
一声压抑到极点的咒骂从半掩的窗棂后传出。
常延龄眼皮微垂，握着缰绳的手指骨节泛白，脸上却如覆了一层寒霜，没有任何表情。
就在这时，迎面跌跌撞撞走来几个人影。为首的是个穿着锦缎袍子的胖子，正是平日里在秦淮河畔横行霸道、仗着魏国公一系远亲身份欺男霸女的勋贵子弟，李崇。
李崇此刻虽然狼狈，但一抬头看见常延龄，原本惶恐的绿豆眼里瞬间爆出几分鄙夷与快意。他竟不顾身后的建奴士兵，指着常延龄的鼻子便骂开了：“哟！这不是咱们清高自傲的怀远侯吗？怎么，昨日还满口仁义道德，今日就换了主子摇尾乞怜了？本公子就算再不济，也没像你这般把骨头都敲碎了熬汤喝！”
周围清理街道的百姓闻言，虽然畏惧建奴的屠刀，但看向常延龄的目光中，那股子鄙夷之色愈发浓烈。
常延龄居高临下地俯视着这个蠢货，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他没有反驳半句，只是微微侧首，语气森寒地对身后的女真甲喇吩咐道：“此人当街喧哗，冲撞巡城使，按贝勒爷的规矩，该当何罪？”
那女真甲喇听完通译的话，狞笑一声，猛地抽出腰间那柄厚背弯刀，上前一脚踹在李崇肥硕的膝盖上。
“咔嚓”一声脆响，伴随着李崇杀猪般的惨叫，那女真士兵毫不客气地用刀背狠狠砸下，直接将这胖子的满口黄牙连同舌头一起捣成了一滩烂泥。
周遭的百姓吓得噤若寒蝉，平日里恨透了这欺男霸女的李崇，此刻见他遭了报应，心中虽有几分痛快，但再看向马背上的常延龄时，眼神愈发复杂与惊惧——这怀远侯，竟真的成了一条咬人的恶犬。
“侯爷这手段，当真是干净利落。”宁完我捋着下巴上的几根鼠须，绿豆大的眼睛里闪烁着满意的幽光，“对待这些不识时务的南朝蠢物，就该用重典。侯爷放心，今日之事，下官定会在贝勒爷面前如实禀报，为您请功。”
“宁先生过誉了，本侯既然领了这差事，自然要替贝勒爷分忧。”常延龄打了个哈哈，随即话锋一转，马鞭指向城南方向，“不过，这内城的街巷查得再严，终究是治标。本侯以为，眼下最该去看看的，是水门。”
宁完我闻言，眉头微皱，满脸不解：“水门？侯爷，如今南都除水门外九门紧闭，大金的天兵将城池围得铁桶一般。那边有何好看的？”
常延龄收起笑容，露出一副忧心忡忡的模样：“先生有所不知。如今南京城便是一座孤岛，大金的后续精锐尚在路上。那熊廷弼与毛文龙在苏州收拢残兵，绝不会坐视南都陷落。明军不善陆战，却精通水性。这水门若是防备松懈，一旦被明军的细作或是死士潜入城中，里应外合……这可是要命的纰漏！”
宁完我眼珠子骨碌碌转了几圈，细细咀嚼着常延龄这番话。半晌，他一拍大腿，连连点头：“侯爷高见！到底是带过兵的勋贵，心思缜密。走，咱们这就去水门巡视一番！”
半个时辰后，一行人抵达了金陵城南的水门码头。
江面上雾气未散，宽阔的码头上却是一派热火朝天的景象。几艘吃水极深的巨大漕船正停靠在栈桥边，数百名光着膀子、头裹汗巾的苦力正背着沉重的麻袋，如工蚁般在跳板上穿梭，将货物源源不断地运进外城的货场。
常延龄见状，脸色猛地一沉，当即拔出腰间长剑，怒喝道：“放肆！金陵全城戒严，谁给他们的胆子在此行船卸货？来人，把这群来历不明的船夫全数拿下，船只扣留，严加盘查！”
身后的女真士兵刚要如狼似虎地扑上去，宁完我却吓了一跳，连忙上前一把按住常延龄握剑的手腕：“使不得！侯爷使不得啊！”
“宁先生这是何意？”常延龄怒目圆睁，一副尽忠职守的做派，“当下局势诡谲，明军随时可能反扑。这水门这般敞开大门卸货，来往人员鱼龙混杂，若是混进了明军的探子，谁担待得起？必须立刻驱赶，封锁码头！”
宁完我听罢，却忍不住抚须大笑起来，那笑声中透着几分掌握全局的得意：“侯爷啊侯爷，您是关心则乱了。您可知那船头挂的是什么旗号？”
常延龄顺势望去，只见高耸的桅杆上，一面绣着“江南商会”四个大字的锦旗正在江风中猎猎作响。
“江南商会？”常延龄眉头皱得更深，“商贾重利，最是反复无常，如何能信？”
“侯爷多虑了。”宁完我压低声音，凑到常延龄耳边，语气中透着炫耀，“这江南商会，早就与贝勒爷达成了合作。汪福通那老狐狸，可是咱们大金在江南的财神爷。再者，这江南商会与那熊廷弼、赵峥一行人可是有着断人财路的血海深仇，他们怎么可能帮明军潜入？”
常延龄冷哼一声，长剑依旧没有回鞘：“即便如此，防人之心不可无。本侯身为巡城官，就必须将这水门彻底堵死，断绝一切明军潜入的可能！宁先生，莫要阻拦本侯行事！”
这下宁完我真急了，他一把扯住常延龄的袖子，急得直跳脚：“我的侯爷诶！您把这水门封了，咱们吃什么？喝什么？如今南京城几十万张嘴，加上大金的一万勇士，人吃马嚼，全靠这江南商会的船只从外面运粮运草！您若是断了这条补给线，不等明军打过来，贝勒爷就得先饿死在这孤城里！贝勒爷可是下了死命令，趁着明军尚未集结，必须多多囤积粮草，以待辽东大军南下！”
“那若是从这商会的船里，钻出几百个镇魔司的杀才，这责任谁负？！”常延龄步步紧逼，死死盯着宁完我的眼睛。
宁完我被逼到了墙角，想到这补给线可是自己向黄台吉邀功的筹码，当下把心一横，拍着干瘪的胸脯吼道：“出了岔子，下官拿项上人头担保！侯爷，您就别在这儿添乱了，随下官回行辕去吧！”
说罢，生怕常延龄再犯倔，宁完我连拉带拽地将这位“尽职尽责”的巡城使拖离了码头。
望着两人渐渐远去的背影，码头上，几个正扛着麻袋的苦力脚步微微一顿。
其中一个脸上有道刀疤的汉子，借着擦汗的动作，与身旁推着独轮车的同伴交换了一个隐晦的眼神。
他们不动声色地压低了头顶的汗巾，将粗糙的手掌从腰间的匕首上松开。