“轰——！！！”
又是一轮震耳欲聋的炮击，总督行辕正堂的屋顶被震得泥瓦俱下。
原本金碧辉煌的南京城，此刻已经化作无间炼狱。孔有德的红夷大炮就像犁地一般，将西城墙生生撕开数道骇人的豁口。几乎是在炮声响起的同一刻，隐藏在秦淮河画舫、外城客栈、甚至是某些达官显贵府邸里的建奴死士和诡异军团，犹如决堤的黑水，从四面八方疯狂涌出。
半个时辰！
仅仅半个时辰，偌大的南京城外城便宣告沦陷。冲天的火光将秦淮河的水面映得血红，凄厉的惨叫声连绵成片。如今，唯有总督行辕及周边几个街区，还在锦衣卫镇魔司的死守下苟延残喘。
正堂内，气氛压抑得令人窒息。
“徐弘基那个老匹夫呢？！”
熊廷弼双目赤红，犹如一头被逼入绝境的狂狮，粗壮的大手死死揪住南京兵部尚书的官服衣领，硬生生将这个平日里高高在上的二品大员提得双脚离地。
“建奴的大炮都架到南京城门底下了！几千号诡异在城里杀人放火！他魏国公的京营就驻扎在燕子矶，隔着不到四十里，他是个死人吗？！为什么什么都没发现！他什么时候能带兵回援？！”
唾沫星子喷了被捉来问询的兵部尚书一脸。这位江南文官此刻哪还有半点平日里的儒雅风流，就连头顶的乌纱帽早不知道掉到了哪里，稀疏的头发散乱地贴在脑门上，浑身抖得像个筛糠。
“这……这……下官……下官实在不知啊……”
兵部尚书牙齿疯狂打架，冷汗顺着下巴滴答砸在熊廷弼的手背上。他根本不敢去看熊廷弼那双要吃人的眼睛，心脏狂跳，肠子都快悔青了。
他们这帮江南官员，原本只想借着建奴和诡异的手，敲打敲打那个不知天高地厚的钦差赵峥，顺便给熊廷弼上点眼药，好保住江南士族的特权。谁能想到，那群关外的野猪皮根本不讲规矩，这哪里是来帮他们杀人的，这分明是要把整个南京城连同他们这些江南权贵一起端了！
引狼入室啊！
“相信……相信国公爷……国公爷听到炮声，应、应该已经在回援的路上了……”兵部尚书吞吞吐吐，声音虚得连他自己都不信。
“废物！一群成事不足败事有余的蠹虫！”
熊廷弼怒不可遏，猛地一甩手，将兵部尚书犹如扔破麻袋般掼在青砖地面上。
“若是南京有失，老子先砍了你们这帮江南官僚的脑袋祭旗！”
“总督大人！”
门外，前出打探完消息的魏延走入正堂。
“情况如何？”熊廷弼猛地转头。
“沈百户已经率领北镇抚司的兄弟们顶在长干里街口了，但建奴这次是有备而来。”魏延咬着牙，“正白旗的巴牙喇混在那些煞兵里，兄弟们已经和他们搅在一起了。但是满打满算，咱们镇魔司加上您的钦差卫队，能战之兵不到三千！防线太长，根本捉襟见肘！沈百户让我来问您，必须拿个章程出来，再这么耗下去，最多半个时辰，防线必破！”
赵峥重伤昏迷，镇魔司群龙无首，所有人的主心骨只能压在这个北地老将身上。
熊廷弼眉头拧成了一个死结，他大步走到沙盘前，双手死死撑着边缘，指关节因为用力过度而泛白。
“毛文龙半个时辰前发来飞鸽传书，他正带着登莱的兄弟从松江府往回赶。”熊廷弼声音嘶哑，却透着一股不容置疑的狠劲，“收缩防线！把外围的街区全放了，所有兵力死守行辕周围三条主街！只要撑到天亮，撑到毛文龙回援，咱们就有活路！”
“可是……”魏延眼底闪过一丝犹豫，两千疲兵，真能解这南京之围吗？
“毛总兵回援，对眼下的死局而言，不过是杯水车薪。”
一道清冷、镇定，却犹如利刃般的声音，在嘈杂的正堂内突兀响起。
众人循声望去。
袁妙心穿着一袭素色的长裙，站在跳动的烛火下。外面的炮火连天，根本没有在这位女诸葛的脸上留下任何慌乱的痕迹。她那双澄澈的眸子扫过沙盘，语气平静得令人心寒。
“毛总兵连日清剿倭患，麾下兵马早已人困马乏。就算他们能顶着炮火强行破开建奴的封锁圈，冲进南京城，也不过是给这片火海多添两千具尸体罢了。”
袁妙心走到沙盘前，纤细的手指毫不留情地将代表外城防线的旗帜全部拔掉，最后停在总督行辕的位置上。
“敌众我寡，外无强援，内有国贼。熊大人，死守是一条绝路。”
熊廷弼死死盯着袁妙心拔掉的旗帜，胸膛剧烈起伏：“袁丫头，若是退了，放任建奴长驱直入，整个江南将生灵涂炭！你说不守，那你说该怎么办？！”
袁妙心抬起头，迎着这位北地统帅的目光，红唇轻启，淡淡地吐出四个字：
“放弃南京。”
此言一出，正堂内瞬间陷入死一般的寂静。连躺在地上装死的兵部尚书都骇然地瞪大了眼睛。
“放屁！”
熊廷弼犹如被触碰了逆鳞的狂龙，猛地拔出腰间尚方宝剑，剑锋直指袁妙心，须发皆张。
“我熊廷弼奉皇上特旨镇守江南！这南京城，是大明的南都！是太祖高皇帝定鼎天下之地！袁丫头你让我弃城？！”
熊廷弼气得浑身发抖，眼眶通红：“老子就是死，也要死在这总督行辕的椅子上！谁敢言退，老子现在就活劈了他！”
老将的咆哮在正堂内回荡，透着一股不成功便成仁的惨烈。他没有退路，一旦弃守南京，他熊廷弼就算活着回去，也将被钉在历史的耻辱柱上，受万世唾骂。
袁妙心看着那柄距离自己咽喉不足寸许的利剑，连眼睛都没有眨一下。她刚想开口继续陈说利害，一道低沉、沙哑，却透着无尽皇家威严的声音，从正堂内侧的屏风后缓缓传出。
“熊大人，把剑收起来。”
所有人猛地一怔。
屏风后，一道略显消瘦的身影缓缓走出。
朱由检穿着一身沾染了些许灰尘的飞鱼服，脸色因为连日的奔波而显得苍白。但那双曾经充满怯懦与迷茫的眼睛，此刻却深邃得犹如寒潭，透着一股令人不敢直视的决绝。
这位曾经的信王，在经历了京师之战的血火洗礼，在跟随赵峥一路南下体察了民间疾苦后，终于褪去了所有的软弱。
他走到熊廷弼面前，看着这位忠心耿耿的老将，抬起手，轻轻压下了那柄尚方宝剑的剑锋。
“殿下……”熊廷弼虎目含泪，满脸悲愤，“不能退啊！退了，老臣无法向皇上交代，无法向大明的列祖列宗交代啊！”
朱由检转过身，目光扫过满目疮痍的沙盘，扫过鲜血淋漓的魏延，最后看向门外那被炮火染红的夜空。
他的脊背挺得笔直，犹如一杆宁折不弯的长枪。
“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。赵峥还在昏迷，镇魔司的火种不能断送在这里。江南的烂摊子，不是靠死守一座孤城就能解决的。”
朱由检转过头，看着熊廷弼，那张年轻的脸庞上，浮现出一种前所未有的担当与果断。
“传令全军，带上赵峥，突围。”
“至于交代……”
朱由检微微扬起下巴，声音不大，却重重砸在每一个人的心坎上：
“我去给皇兄交代。”