哗啦——
赤金链子在床沿上扫过，发出一声刺耳的金属摩擦声。
萧砚坐在床头，指尖夹着一卷比小指还要细的羊皮纸，纸张上带着股淡淡的冷香，那是天枢阁特有的传信暗记。
他盯着纸上那几行还没干透的字迹，瞳孔猛地缩了缩。
“疯了……这婆娘是真的彻彻底底疯了。”
萧砚低声骂了一句，嗓子眼里像是塞了块没嚼烂的冰渣子，凉得透心，又硬得生疼。
割让洛水城？
亏她姜清疏想得出来！
那可不是什么荒郊野岭的破寨子，那是大黎的国都，是他萧砚辛辛苦苦在那儿抠了三年地皮，才抠出来的九州第一雄城。
他在那儿修了排水渠，开了江南最大的盐场，连城西卖豆腐的老王家，那磨盘都是他亲自画图纸改的。
现在姜清疏这败家娘们儿，为了见他一面，打算把几百万老百姓的命直接打包送给北雍？
“那个……并肩王大人，消息咱是送到了，您倒是给个话儿啊？”
司命小太监缩在屏风影子里，腿肚子在那儿抖得跟打摆子似的。
他压低了嗓门，一边说一边往大殿门口瞟，生怕那个红裙女魔头突然杀个回马枪。
“话？我能给什么话？”
萧砚冷笑一声，把羊皮纸揉成一团，指甲盖儿把掌心掐出了一个深深的白印子。
“你去告诉天枢阁的人，让他们死盯着洛水城的动向。”
“要是……要是那帮大黎的兵痞子敢趁乱抢粮、屠城，让夜无痕直接把那帮带头的脑袋拧下来挂城门上。”
他说话的速度很快，由于情绪有点失控，呼吸变得有些乱，胸口起伏得厉害。
司命愣了一下，有些结巴地接茬：
“可……可要是北雍的铁骑开进去呢？燕陛下那脾气，您是知道的，她恨不得把大黎的地皮都刮去三尺。”
萧砚没接话，他只是死死盯着掌心里那团皱巴巴的羊皮纸。
他恨姜清疏，恨不得那女人在冰窟窿里多蹲几天，让她长长脑子。
可洛水城那几百万张嘴，那些在大冷天里刚吃上口热乎饱饭的黎民百姓，他们招谁惹谁了？
一旦皇权交替，又是这种近乎羞辱的“割让”，那城里得流多少血？得烧掉多少他当年的心血？
“如你所愿了，燕如霜。”
萧砚抬起头，看着寝宫那扇雕龙画凤的大门，眼神里透着股子自嘲。
“哐当！”
殿门被人从外面一脚踹开，一袭红裙像是一团燃烧的火，带着初冬的寒气猛地撞了进来。
燕如霜手里拎着一壶刚开坛的烧刀子，步子迈得很狂，凤冠上的流苏在半空中甩出了残影。
“萧大人，想什么呢？这么入神？”
燕如霜走到床边，顺手把酒壶往萧砚面前一怼，另一只手极其熟练地捏住了他的下巴。
她指尖很凉，甚至带着点儿未融的雪水，激得萧砚下意识往后仰了仰脖子。
“怎么，听说了？姜清疏那小贱人……她还真打算把家底都卖了来见你。”
燕如霜咯咯轻笑，笑声里全是那种恶作剧得逞后的快感。
“洛水城啊，九州最肥的一块肉，她居然就这么白送给朕了。”
“萧砚，你说，朕该怎么赏你这个‘诱饵’呢？”
萧砚冷冷地拍开她的手，赤金链子在燕如霜的红裙上带出一道暗金色的流光。
“赏？燕如霜，你要是真想赏我，就把北雍那些刚整编的火铳军撤回来。”
“大黎百姓何辜？你的人开进去，跟土匪进村有什么区别？”
燕如霜的脸色瞬间冷了下来，唇角那抹笑意僵在那儿，眼神像两把冰锥子。
“你在替大黎求情？”
“你居然在朕的龙床上，替那个快死的女人求情？”
她猛地跨上床，柔软却强硬的身躯直接把萧砚压在了靠枕上。
“萧砚，朕以前觉得你是个硬骨头，没成想，你的心肠软得跟北雍的烂泥没什么两样。”
萧砚没退，也没躲，他就这么直视着那双快要喷火的眼睛。
“我不是替她求情，我是替我那三年的命求情。”
“洛水城的每一块砖，都是老子看着垒起来的。”
他说话声音有点哑，喉咙里像是卡了个硬疙瘩，咽不下去。
“你要是带兵平趟过去，我就把你那几座火药坊全给点了，咱俩谁也别想落好。”
燕如霜死死盯着他，胸口剧烈起伏，那是被气到极致的反应。
她指甲划过萧砚的脖颈，划出一道浅浅的红痕。
“你威胁朕？”
“不是威胁，是谈生意。”
萧砚自嘲地扯了扯嘴角，伸手拿过那壶烧刀子，猛灌了一口。
辛辣的液体顺着喉咙下去，烧得他五脏六腑都在打颤，但也让他那点冷硬的心思稍微回了点温。
“洛水城交接，必须由天枢阁的人先去维持治安。”
“北雍军队进城，不准搜刮，不准入户，谁要是敢动老百姓的一根针，我萧砚就算拼着这条命不要，也得让他在九州混不下去。”
燕如霜盯着他看了足足半分钟，眼神从愤怒到阴沉，最后竟化作了一抹诡异的痴缠。
“好，成交。”
她俯下身，狠狠咬在萧砚的肩膀上，直到隔着衣料渗出点血迹才松口。
“萧大人，你这辈子，就是被你这慈悲心肠给毁了。”
“不过也好，心软的男人，才更好玩，不是吗？”
燕如霜站起身，随手拍了拍龙袍上的褶皱，头也不回地往外走。
“司命！传朕口谕，让拓跋烈带兵去接手洛水城，敢抢一粒米的，斩立决！”
殿门重新关上。
萧砚坐在这一片狼藉的床上，低头看着那一地碎开的橘子皮，还有那团被火光映红的羊皮纸。
他有些无力地揉了揉眉心，长长地叹了一口气。
那口气里，全是疲惫。
“姜清疏啊姜清疏，算你狠，连这种歪招都想得出来。”
萧砚自言自语着，顺手把那卷密报往旁边的碳炉里一扔。
火苗“噗”地一下蹿高，把那几行带着血腥气的文字烧成了飞灰。
“老子这辈子……就是见不得老百姓受苦，活该被你们这些娘们儿拿捏。”
他重新躺回枕头上，听着赤金链子在那儿叮当作响。
“三天……还有三天。”
萧砚盯着天花板上的彩绘，眼神忽明忽暗。
“到时候，咱俩这笔糊涂账，也该有个头了。”
……
与此同时。
大黎洛水城的北门，白茫茫的雪花已经盖住了城头的血迹。
姜清疏坐在马车里，听着车轮碾过冰面的嘎吱声。
她紧紧攥着怀里那个冰冷的玉玺盒，脸颊苍白得近乎透明，嘴角却挂着一抹解脱般的笑。
“快点……再快点。”
“只要见着他……什么都值了……”
风雪更大了。
这场九州最疯狂的交易，正随着马蹄声，义无反顾地撞向那个命定的结果。