赤金链子在床沿上磨得咯吱响，萧砚躺在枕头上，盯着天花板上的蟠龙看了半天。
那龙刻得挺神气，眼珠子亮得瘆人，瞅着就像在笑话他这个被锁着的并肩王。
他长长地吐出一口浊气，嗓子里那股子橘子皮的酸涩味儿还没散干净，搅得他心乱如麻。
“去他妈的，老子真是上辈子欠了他们的。”
萧砚低声骂了一句，手撑着床板坐起来，由于动作猛了点，脚踝上的金环硌得他皮肉生疼，他咧了咧嘴，倒吸一口冷气。
他虽然恨姜清疏那娘们儿没脑子，更烦燕如霜这个疯批在这儿趁火打劫，可一闭上眼，脑子里全是洛水城西街那帮穿得跟破麻袋似的小屁孩。
那帮孩子以前见了他，总爱围着他的马车喊“萧大人给块糖”。
要是洛水城真断了粮，这冰天雪地的，那帮小崽子估计连这冬天都熬不过去。
“司命！你个小兔崽子，给老子滚回来！”
萧砚扯开嗓子喊了一声，声音在空荡荡的寝宫里撞得嗡嗡响。
守在门口的司命正缩着脖子想溜，听到这一嗓子，腿儿一软，差点直接跪在那儿。
“哎哟，王爷，祖宗诶！您怎么又叫唤上了？”
司命哭丧着脸，猫着腰钻进屏风，那模样活像个被老鹰盯上的耗子。
“燕……燕陛下刚走，她那脾气，要是瞧见我跟您嘀咕，我这脑袋还保得住吗？”
萧砚冷哼一声，对着司命勾了勾手指，眼神里透着股子不容拒绝的狠劲。
“少废话，过来。把那个……那个天枢阁特制的火漆拿出来，再给我弄张薄点的皮纸。”
司命愣住了，手在袖子里哆嗦了半天，压低声音嘟囔着：
“王爷，您这是要……要给谁送信？这要是被陛下抓住了，我……我就得被切成片儿喂狗了。”
“切了你，老子出钱给你买口好棺材。”
萧砚没好气地白了他一眼，趁着燕如霜去处理边境军务的空档，飞快地在纸上划拉起来。
他写得很快，笔尖划过皮纸发出沙沙的响声，在寂静的屋里显得格外刺耳。
纸上没写什么情啊爱的，全是密密麻麻的数字和地名，最后压上了一个特殊的万柳印记。
那是沈万金，也就是万柳山庄的主子才能看懂的密令。
“把这信儿送出去，走万柳山庄南楚那条商线，别走官道，慢点没事儿，一定要稳。”
萧砚把纸卷成一个小细筒，塞进司命怀里，顺手从床头顺了一块没啃完的碎点心，直接塞进了司命嘴里。
“吃，吃完赶紧滚，要是漏了半个字，我让你这辈子都吃不上热乎饭。”
司命嚼着点心，喉咙咕咚一声咽了下去，苦着脸点了点头，一溜烟儿地没了影。
……
三日后，江南，万柳山庄。
沈万金正蹲在自家后花园的凉亭里，手里抓着一只肥得流油的烧鹅腿，吃得满嘴流油。
这货最近胖了不少，原本就圆润的脸盘子，现在瞧着更像个发面大馒头。
“庄主，北雍那边传信过来了。”
一个穿着灰布衣裳的管事急匆匆走过来，递上了一个还没指甲盖儿大的小竹筒。
沈万金接过竹筒，顺手在身上那件价值连城的绸缎睡袍上抹了抹油手。
他拧开竹筒看了眼，原本眯缝着的眼珠子猛地一瞪，手里那只烧鹅腿“啪嗒”一声掉在了地上。
“哎哟喂！我滴个亲祖宗啊！”
沈万金拍着大腿跳了起来，急得满地打转，那一身的肥肉跟着一阵乱颤。
“主子这心也太大了吧？这不明摆着拿咱家的银子往水里扔吗？”
“十万石粮食！还得配上等的银丝木炭！打着西域客商的幌子运进洛水城？”
管事的小心翼翼地凑过来，低声问道：
“庄主，这活儿……咱接吗？南楚那边的粮价最近涨得厉害，这一出一进，少说也得亏这个数。”
管事比划了一个五的手势，肉疼得脸都抽抽了。
“接！怎么不接？”
沈万金瞪了他一眼，弯腰捡起那只烧鹅腿，恨恨地咬了一口。
“主子的脾气你不知道？他那是嘴硬心软，面上恨得要死，心里指不定怎么纠结呢。”
“他在洛水城待了三年，那是真拿那儿的老百姓当自己人看啊。”
他吐掉一根骨头，眼神里透着股子商人的精明。
“去，给南楚那几个大粮商发信，就说我要买粮，价钱随便开，但船得借给我用。”
“记住，一定要打着那帮西域胡商的旗号，船帆上弄点香料的味道，别让北雍那帮巡逻的兵闻出麦香味儿来。”
沈万金摸了摸自己圆滚滚的肚子，叹了口气。
“这江山打来打去的，最后受罪的还不都是那帮刨食儿的苦哈哈。”
……
夜深，洛水河宽阔的江面上，一队披着黑纱的商船正趁着夜色，悄无声息地逆流而上。
江风很大，卷着细碎的冰渣子往甲板上拍，发出啪嗒啪嗒的脆响。
“快点儿！把帆拉满咯！”
沈万金裹着一件大红色的火狐大氅，站在头船的甲板上，被冷风吹得鼻涕眼泪直流。
他缩了缩脖子，闻着空气里那股子淡淡的麦香和木炭味儿，眉头皱得死死的。
“这事儿整的，大半夜的放着热被窝不钻，跑这儿来当散财童子。”
他看着远处洛水城那模糊的灯火，城墙根儿底下估计已经有不少冻死的流民了。
这批粮食和木炭要是进了城，少说能救活十几万人的命。
“头儿，这批货要是被姜清疏那女帝发现了，她会不会起疑心？”
旁边一个护卫压低声音问了一句，手在腰间的刀柄上搓了搓。
“起个屁的疑心。”
沈万金啐了一口，吐出一口白雾。
“她现在自个儿都快咽气了，见着粮食比见着亲爹还亲，哪还有心思查你是哪来的？”
“再说了，咱这货里头，萧大人可是特意嘱咐了，得加点儿江南特产的糖块。”
沈万金从袖子里摸出一小块已经化了半截的麦芽糖，丢进嘴里嚼了嚼。
那味道，很甜，却又带着股子说不出的苦。
“主子就是想让那帮孩子过个好年。”
沈万金看着一袋袋沉甸甸的粮食被抬上岸，听着远处传来的、隐隐约约的哭喊声和号子声。
他撇了撇嘴，脸上的肥肉抖了抖。
“嘴硬心软……这毛病真的是要了亲命了。”
他转过身，钻进了暖和的船舱，不再看岸上那些黑压压的影子。
“也就是主子，要是换了那个疯批燕如霜，这洛水城现在估计已经变成一片死地了。”
沈万金揉着自己有些发胀的额头，低声嘀咕着：
“这命啊，怎么就这么贱呢……”
远处，洛水城的城门缓缓拉开了一条缝。
那是大黎禁卫军不敢声张地出来接应粮食。
这一夜，洛水城的百姓不知道这粮是谁送的，他们只知道，今年冬天，能吃上一口热乎粥了。
而此时在北雍皇宫的萧砚。
他翻了个身，听着手腕上链子的轻响，嘴角在黑暗中微微勾了勾。
“沈胖子，你要是敢把粮食弄丢了，回来看我不扒了你的皮。”
他沉沉地睡了过去，这是他这些日子以来，睡得最安稳的一个觉。