大黎，洛水皇宫。
曾经金碧辉煌的未央殿，这会儿冷清得像座冰窖。
窗纸破了一个角，北风打着旋儿地往里钻，吹得那些明黄色的帷幔跟鬼影似的乱晃。
殿里那股子药苦味，浓得都能把人直接给呛一个跟头，里头还夹着一股子散不去的腐烂味儿。
姜清疏躺在层层叠叠的狐裘里，身子蜷成了一团，抖得跟风里的枯叶没啥两样。
“咳……咳咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽声在死寂的大殿里炸开，撕心裂肺，像是要把整个肺管子都给呕出来。
她猛地侧过头，帕子捂在嘴上，等拿开的时候，那抹刺眼的鲜红，把帕子中间的并蒂莲给染透了。
“陛下！”
老太医陈鹤跪在冰冷的金砖上，脑门子死死抵着地，浑身筛糠一样。
他那把山羊胡子乱糟糟的，汗珠子顺着额头吧嗒吧嗒地往下砸。
“臣……老臣无能！这……这积郁成疾，心火焚肺，老臣实在……”
陈太医说到后面，嗓子眼里全是绝望的哭腔，连句利索话都凑不出来了。
姜清疏半睁着眼，那双曾经清冷如星的眸子，这会儿涣散得厉害，像是蒙了一层灰。
她费劲地喘着气，喉咙里发出一种由于痰液阻塞而产生的呼噜声，听着让人心里发毛。
“还有……几天？”
姜清疏的声音很轻，沙哑得跟砂纸打磨石块儿似的，听着就让人牙根子发酸。
陈太医头压得更低了，声音颤抖得厉害：
“陛下……陛下洪福齐天，只要……只要放下杂念，静心调理，兴许……兴许能熬过这冬……”
“冬……冬天？”
姜清疏嘴角扯出一抹自嘲，那笑容苍白得像纸。
“你是想说，朕活不到……活不到春暖花开的时候了吧？”
她想抬手摸摸脸，可手伸到一半，就无力地坠在了被褥上。
那是真瘦啊。
原本圆润的手指，这会儿跟几根干柴棒子似的，皮包着骨头，青筋在手背上乱窜。
姜清疏盯着天花板上的蟠龙浮雕，眼神里除了死气，全是那种钻心的、能把人溺毙的悔恨。
当初，萧砚就在这殿里，笑呵呵地给她端茶。
当初，萧砚就是在这儿，一个计策就让大黎的国库翻了番。
那时候她觉得这一切都是理所当然，觉得这个男人离了她，啥也不是。
可现在……
大黎的江山丢了一半，南边的藩王快打到家门口了，连一向听话的西蜀都倒戈了。
而那个被她亲手赶走的男人，这会儿在北雍当着并肩王，一枪就能震碎一个江湖。
“报应……真是报应……”
姜清疏喃喃自语，眼角滑下一串温热，顺着枯黄的脸颊洇进了枕头里。
“青……青鸢呢？”
她挣扎着想坐起来，可身子还没离地，就重重摔了回去。
“陛下！奴婢在……奴婢在这儿！”
青鸢跌跌撞撞地从殿外冲进来，膝盖磕在门槛上，发出砰的一声巨响。
她也没喊疼，就那么跪到床边，红肿着一双眼，死死抓着姜清疏的手。
“陛下，您别说话了，歇着，药马上就好……”
青鸢哽咽着，她衣领处还带着前些日子突围时的干涸血迹，看着狼狈到了极点。
姜清疏死死扣住青鸢的手腕，指甲掐进肉里，那力道竟大得出奇。
“青鸢……你再去……再去一趟北雍。”
“陛下，您不能再派人了，天枢卫在那边守得跟铁桶一样，奴婢……”
青鸢鼻头一酸，话都没说完，眼泪就噼里啪啦往下掉。
“朕……朕求你了。”
姜清疏大口大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，嗓子里发出一种类似抽风的动静。
她死死盯着青鸢，眼底深处藏着最后一丝不甘，还有那种近乎卑微的祈求。
“告诉萧砚……不，告诉退之……朕快死了。”
“朕不求他能原谅朕……不求他救大黎……朕就想……”
她由于气短，猛地顿了一下，整张脸憋成了紫红色。
“朕就想在闭眼之前……再……再见他一面。”
“朕有好多话……想当面跟他说……朕还没说那声对不起呢……”
青鸢听得心如刀绞，她一边抹眼泪，一边拼命摇头。
“陛下，他不会来的……燕如霜那疯女人把他锁在了龙床上，他出不来啊！”
姜清疏摇了摇头，嘴角带着一抹诡异的执着。
“他能出来的……只要他想出来，这世上没人拦得住他。”
“你去跟他说……朕就在这殿里等他，等到这最后一口气……咽下去为止。”
她剧烈地颤抖了一下，又是一口带肉渣的浓血喷在了被子上。
陈太医见状，吓得魂儿都没了，连滚带爬地冲上来施针。
“陛下！陛下您不能动气啊！”
姜清疏却像是感觉不到疼，她只是死死抓着青鸢的袖子，眼神越来越涣散，却依旧死不松手。
“去……去北雍……告诉他，朕要死了……求他来见朕最后一面。”
殿外的北风吼得更凶了。
那些枯枝在墙头乱划，发出嘎吱嘎吱的怪叫，像是无数只冤魂在索命。
未央殿里，药碗被打翻在地，清苦的汁液顺着砖缝一点点洇开，透着一股子绝望的死气。
青鸢仰起头，看着这个曾经不可一世的女帝，此时卑微得连个路边的乞丐都不如。
她咬破了嘴唇，重重地磕了三个响头。
“奴婢……奴婢领旨。”
……
北雍，皇宫，暖阁。
萧砚正坐在火炉旁，手里拿着个刚剥开的橘子。
赤金链子很长，从龙床一直延伸到这儿，拖在地毯上发出闷响。
他咬了一瓣橘子，眉头猛地皱了一下。
“怎么这么酸？”
萧砚随手把剩下的橘子扔进火盆里，看着那橘皮在火光里迅速蜷缩、变黑。
不知为何，他觉得心口莫名其妙地揪了一下，像是被什么东西给针扎了一样。
燕如霜端着一碗燕窝走了进来，看着萧砚有些发愣的神色，狐疑地挑了挑眉。
“萧大人，怎么了？这橘子不合胃口？”
萧砚揉了揉心口，有些烦躁地拽了拽手上的链子。
“不知道，总觉得好像有什么倒霉事儿要发生。”
他抬起头，看着窗外那漆黑如墨的夜色，吐出一口浊气。
“燕如霜，这链子……你打算锁我到什么时候？”
燕如霜坐在他身边，笑得温柔而残忍。
“锁到你这辈子都没力气跑为止。”
就在这时，司命小太监急匆匆地穿过回廊，脚下的甲片撞得哗啦乱响。
“陛下！萧大人！大黎那边……出大事了！”
萧砚手里还没放下的橘核，啪嗒一声掉在了地毯上。
他盯着司命，心脏不自觉地快跳了两拍。
“说。”
司命咽了口唾沫，声音里带着几分惶恐。
“大黎青鸢，冒死闯入边境，刚被巡逻的弟兄抓了。”
“她说……她说姜清疏已经……”
燕如霜眼神一厉，猛地站起身。
“说下去！”
司命把头埋进胸口，颤声说道：
“她说姜清疏只剩下三天的命了，临死前……只想求萧大人见最后一面。”
寝宫里瞬间陷入了死一般的寂静。
萧砚抓着椅子的扶手，指关节因为用力过度而变得惨白。
“你说什么？”