萧砚那声破锣嗓子在空旷的荒原飘荡。
风卷着焦糊的血腥味糊了人一脸。
高台那头，死一般的静。
燕如霜保持着半弯腰的姿势。
她那只常年布满冻疮的手悬在半空，指尖不受控制地抽搐着。
“当啷。”
缠在她腕子处的赤金锁链滑落。
砸在脚边碎裂的茶盏瓷片中间，溅起点点残茶。
她死死盯着阵前那个裹着熊皮大氅、吸溜着鼻涕的男人。
脑壳里像有千百根钢针在乱扎。
这算什么？
她一直以为萧砚是个随手就能捏在手心的金丝雀。
只要打造一条足够结实的链子，就能把他永远锁在北雍皇宫那根蟠龙柱底。
可现在。
萧砚身后那三千个握着连发火铳的杀胚。
刚刚把她引以为傲的一万铁浮屠，碾成了一堆混着碎肉的红褐色烂泥。
连一炷香的功夫都没撑到。
项倾城跌坐在太师椅里。
那张总是透着算计和妩媚的狐狸脸，此刻惨白得像糊了一层劣质腻子。
涂着蔻丹的指甲深深抠进黄花梨木的扶手缝隙。
木刺扎破了指腹。
她却连眉头都没皱一下。
“骗子……”
项倾城喉咙里卡着一口浓痰，声音轻得打颤。
“这王八蛋……他哪来这么多钱造这些要命的铁疙瘩……”
她那支横行霸道的南楚重甲步卒，现在全躺在一百步开外的泥坑里直哼哼。
平日里耀武扬威的财力，在这三千黑甲面前仿佛成了一个天大的笑话。
姜清疏蜷缩在角落，半张脸埋在狐裘领子里。
每一次呼吸都带出破风箱般的嘶嘶拉拉声。
丝帕已经被咳出的血沫浸透，黏糊糊地贴着手心。
她看着萧砚那漫不经心抠耳朵的动作。
绝望像带刺的藤蔓，死死勒住了她的心肺。
天下第一强军。
没有排兵布阵，没有名将指挥。
就这么硬生生地用降维打击的火力，把三国的脊梁骨全部打断。
“嗝——”
一声不合时宜的响亮饱嗝打破了死寂。
沈万金撅着肥大的屁股，从装沙袋的木板车背后慢吞吞爬出来。
他满头满脸全沾着脏雪和黄泥巴。
胖管家拍着大腿处的灰，一瘸一拐地往萧砚跟前凑。
手里那把缺了角的金算盘被他搂在胸口。
“哎哟喂我的亲娘四舅奶奶……”
沈万金牙齿直打架，发出咯咯咯的脆响。
“主子，您是痛快了，老奴这心头肉都快被割干净啦！”
他随手抹了一把脸，把泥水抹得更匀溜。
胖手哆哆嗦嗦拨弄着算盘珠子。
“啪嗒、啪嗒。”
声音在寒风里响得格外刺耳。
“就刚才那一顿乱突突……”
沈万金咽了口唾沫，舌头直打结。
“十万发黄铜壳子弹啊！那可是真金白银化出来的水浇进去的！”
萧砚把手从袖筒里抽出来。
搓了搓冻红的鼻尖，顺手弹掉落在熊皮大氅表面的一片灰烬。
“嚷嚷什么？老子还没死呢，留着钱给你买棺材板？”
“主子您站着说话不腰疼！”
沈万金急得直跳脚，跺碎了脚底下一块冻硬的马粪。
他肉疼得五官全挤成了一堆包子褶。
猛地转头，油光发亮的绿豆眼盯住高台处的项倾城。
“项老板，您南楚富甲天下是吧？您给评评理！”
沈万金举起算盘，手指头在半空乱点。
“这三千套高碳钢鱼鳞甲，加上天工坊不分昼夜打出来的连发火铳！”
“还有这几个月贪狼营那群杀胚每天造掉的三百斤生牛肉！”
他猛地拔高音调，声音破了音。
“统共折算下来，硬生生烧掉了你们南楚整整三年的岁入！三年的国库进账啊！”
这话一出，高台处的三顶明黄华盖底下，响起一片倒吸冷气的声音。
项倾城嘴唇哆嗦了两下，没憋出半个字。
三年岁入。
南楚一年的商税和盐税加起来，能买下半个九州。
萧砚这哪是造了一支军队。
他这是用银坨子砸出了一支谁碰谁死的地狱阎罗。
“这不可能……”
燕如霜猛地往前迈了一步，鹿皮靴踩断了半截枯树枝。
“你一个只知道缩在万柳山庄算账的商贾……”
她呼吸急促，胸膛剧烈起伏，眼底爬满血丝。
“你哪来的胆子，哪来的底蕴练出这等妖物！”
萧砚打了个哈欠，眼角挤出两滴生理性眼泪。
他觉得胃里空荡荡的，直冒酸水。
“咕噜噜——”
肚子很不争气地叫唤了一声。
他尴尬地摸了摸肚子，咧开嘴干笑。
“燕帝，你这话说的。什么叫妖物？”
萧砚指着身后那群像铁塔一样杵着的贪狼营。
“老子好歹也当过大黎的丞相，玩弄人心的手段见多了。”
“我太明白你们这群当皇帝的脑子里装的什么烂下水。”
他吸溜着清鼻涕，声音在风里散开。
“我只想躺平吃软饭，种种菜、钓钓鱼。”
萧砚摊开双手，手掌心被冻得青紫。
“可你们非得逼我，非得拿链子锁我，拿江山逼我入赘。”
“没办法，我只能稍微动动脑子，花点小钱。”
他踢开脚边一枚滚烫的黄铜弹壳，靴底发出轻微的滋啦声。
“给自己攒点保命的嫁妆咯。怎么，现在觉得扎手了？”
陆沉顶着歪斜的黄铜头盔，从死人堆边缘连滚带爬地跑过来。
鱼鳞甲叶互相挤压，哗啦啦乱响。
那张粗犷的脸沾满喷溅的马血。
“恩公……恩公留步……”
陆沉大口喘着粗气，铁手套死死扒住旁边的拒马桩才稳住身形。
“末将……末将这就去回禀陛下，给您……给您腾地方……”
他连看都不敢看贪狼营那边一眼，两条腿软得像面条。
萧砚摆摆手，懒得搭理这个倒霉蛋。
他把目光投向还在咳血的姜清疏。
“姜帝。”
萧砚收敛了脸处的痞笑，声音淡得像一捧灰。
姜清疏猛地抬起头。
散乱的头发糊在沾满冷汗的脸颊。
眼神里迸发出一丝可怜的期盼。
“带你那些没死透的死士营，滚回大黎去吧。”
萧砚的话像一盆冰水，兜头浇灭了她眼里那点微光。
“你给的那两锭凤纹银，我也顺手拿去熔了打子弹了，咱俩互不相欠。”
姜清疏身子一晃，膝盖重重磕在青砖地表面。
她张开嘴想要挽留，却只吐出一大口浓稠的黑血。
眼前一阵阵发黑，耳朵里塞满了尖锐的耳鸣。
燕如霜拔出腰间备用的短刀。
刀刃擦过刀鞘，发出刺耳的割裂声。
她红着眼，像头被逼到绝境的母豹子。
“萧砚！你真以为凭这三千人，就能在这乱世护你一世周全？”
萧砚叹了口气。
转身从那个带头的疤脸汉子手里，一把扯过那把还冒着热气的连发火铳。
沉甸甸的精钢枪身硌得他手心生疼。
他熟练地拉动枪栓。
“咔哒。”
黄铜子弹顶进枪膛，发出冷酷的金属咬合声。
萧砚单手拎着枪，枪口斜指着半空。
他眯起眼睛，盯着燕如霜那张被硝烟熏花的脸。
嘴角扯出一抹混不吝的坏笑。
“护不护得住一世，老子不知道。”
冷风刮过荒原，吹起他熊皮大氅的厚重下摆。
萧砚大拇指搭在扳机边缘，漫不经心地摩挲着。
“我只知道，谁要是不赶紧掏银子把今晚的晚饭给报销了……”
他咧嘴露出森白的牙齿，眼神瞬间冷得扎人。
“老子现在就让这三千管烧火棍，给你们的三军统帅挨个点名放个二踢脚！”