周一升旗仪式结束后，赵磊抢在教导主任开口前冲上了讲台。
他站在麦克风前，清了清嗓子，朝台下扫了一圈。两千多号学生站成方阵，目光从四面八方聚过来。赵磊对这种视线很受用，嘴角挂着一个标准的反派式微笑。他拍了拍麦克风，确认有声音，然后开口：“各位同学，耽误大家一分钟，我有件事要宣布。”
台下的嗡嗡声安静下来。
“我跟高二三班的寒尘打了一个赌。”赵磊的声音透过喇叭传出，在操场上回响，“下周期中考试，谁的总分低，谁就自动退学。”
两千多号人同时吸气的声音汇成一片，像一阵风刮过操场。
教导主任脸色一变，抬脚就要冲上去，却被站在前排的方校长拦住了。方校长双手背在身后，头发花白的身影纹丝不动，只淡淡说了一句：“让他说完。”
赵磊等了两秒，等台下的议论声起来，又拔高声音压下去：“这个赌约，在场的所有人都可以作证。我赵磊说到做到。输了的人，三天之内，自己收拾东西滚出明德学院。”
他说完，转身看向队伍后排的寒尘，挑衅地抬了抬下巴。
所有人的目光都顺着他的视线转过去。站在高二三班队列最外侧的寒尘，双手插兜，面无表情。他周围的学生自动退开半步，让出一片空地，像怕被他的霉运沾到一样。寒尘没有多余的动作，只微微点了点头，幅度不大，但足够让所有人都看到。
这一个点头，相当于当着全校师生的面，把赌约坐实了。
台下炸开了锅。
“卧槽来真的？”
“赵磊疯了吧？他成绩也就年级前五十，寒尘上个月月考年级第七，差了一百多分呢。”
“你懂什么，赵家有钱有势，想在考场上做点手脚还不容易？”
“也是。寒尘这回怕是要栽了。”
“不一定，你没看寒尘点头点得那么干脆？没准人家心里有底。”
“赌退学啊，这可不是闹着玩的……”
议论声像潮水一样漫开，直到方校长拿起另一个麦克风，声音不大但足够威严：“升旗仪式结束，各班有序带回。”全校学生才安静下来，排着队往教学楼走。
寒尘在队列里走了一段，林雪从旁边绕过来，走在他身边，压低声音：“你太冲动了。当着全校的面点头，想反悔都没退路了。”
“本来也没打算反悔。”寒尘说，“他敢提，我就敢接。”
“可他肯定准备了后手。”
“我知道。”寒尘看了她一眼，“所以我也有我的准备。”
林雪看着他的眼睛，嘴唇动了动，最终没有追问，只说了一句：“有什么需要帮忙的，随时找我。”
上午第一节是物理课。寒尘坐在靠窗的位置，手里转着一支笔，目光落在黑板上，脑子里却在过赵磊的事。赵磊敢当着全校师生的面立下赌约，说明他对自己能赢这件事有相当大的把握。这份把握从哪来？要么是赵磊找到了可靠的作弊手段，要么是他确定寒尘考不了试。
后者不太可能，赵磊还没有胆子大到买凶伤人。那就只剩前者。
问题是作弊的方式。明德学院的考场是按年级排名分配的，寒尘在第二考场，赵磊在第八考场。两人隔着六间教室，赵磊不可能自己动手。他需要一个“内应”，一个能接近寒尘或者能影响考试流程的人。
物理老师讲到受力分析，在黑板画了一个斜面块，用粉笔敲了敲：“这道题，要是考试遇到，你们别上来就建坐标系，先看摩擦因数……”寒尘收回思绪，在笔记上记了一笔。他的物理底子扎实，不需要花太多时间听课，更多的时间用来想布局。
下课后，陈宇趁物理老师离开教室，凑了过来：“我昨晚打听了一下孙鑫的事。”
“怎么说？”
陈宇压低声音：“孙鑫是高二五班的，平时不怎么跟赵磊来往，但他跟赵磊的表弟是同桌。上个月赵磊过生日，孙鑫也去了，拍照还在朋友圈发过定位。那时候他俩关系已经不错了，只是不在明面上走。”
寒尘点了点头：“他最近有什么异常？”
“还真有。”陈宇说，“昨天下午，孙鑫翘了最后一节课，去了实验楼。实验楼那个时间点化学实验室没人用，他在里面待了大概四十分钟。”
“化学实验室？”寒尘皱了皱眉，“他带东西进去了吗？”
“这个我没看到。”陈宇说，“不过我跟管实验楼钥匙的刘老师聊了几句，他说最近借实验室的申请只有两个：一个是高三化学竞赛组的固定训练，另一个就是孙鑫，说是要准备什么小发明。”
寒尘把这条信息在脑子里存好。孙鑫是学化学竞赛的，如果赵磊的作弊手段需要化学相关的东西，孙鑫就是最合适的工具人。但考试作弊和做小发明，这中间还缺一环。
中午食堂，寒尘端着餐盘找了个角落坐下。他刚扒了两口饭，一个女生端着餐盘走到他对面，犹豫了一下，坐了下来。寒尘抬头，认出是班里的文艺委员，一个叫许晓萌的圆脸女生。
“寒尘，你……你真打算跟赵磊赌退学？”许晓萌一脸担忧地看着他。
“嗯。”
“那你可要加油啊。”许晓萌从口袋里摸出一个塑料小挂件，放在桌上推过来，“这是我上次去庙里求的逢考必过符。虽然……嗯，我觉得可能不太管用，但图个心理安慰嘛。”
寒尘看着那个做工粗糙的小挂件，沉默了一秒，把它拿起来放进兜里：“谢了。”
“不、不客气。”许晓萌端着餐盘起身，走了两步又回头，认真地说，“我和寝室的人都投了你票，你可别让我们失望啊。”
她小跑着离开了，圆脸微微发红。
寒尘低头扒饭，嘴角不易察觉地翘了一下。这是他在明德学院第一次收到同学主动给的东西，不是什么利益交换，就是一个普通的逢考必过挂件。
下午课间，煤球从窗台外钻回教室，跳上寒尘的课桌，尾巴一卷，蹲坐下来，用只有两人能听到的声音说：“你让我盯的那个孙鑫，午休的时候又跑了。”
“去哪了？”
“校外。他跟赵磊在校门口那个奶茶店碰了面，聊了大概十五分钟，然后各自走了。赵磊走的时候拎了一个黑色袋子，看起来不重，但形状方方正正的，像是装了个盒子。”煤球舔了舔爪子，“我跟踪赵磊回到了宿舍，他把那个黑袋子塞进了床底。宿舍门锁了，我进不去。”
寒尘皱了皱眉：“你觉得里面装的什么？”
“不好说。但赵磊出来的时候，那个袋子的边缘在阳光底下闪了一下，像是金属。”煤球说道，“如果是考试作弊的小设备，那孙鑫大概率就是负责做这套设备的人。”
“你晚上能不能再溜进去看看？”
煤球沉默了两秒：“再溜一回是可以，但我上次已经偷了他一部手机，他要是在宿舍里加了什么警觉装置，我就不好说了。”
“你小心点就行。看到那个袋子是什么东西就撤，别碰。”
“行。”煤球甩了甩尾巴，“我是不是该考虑向你要点危险津贴了？”
“考完试给你买半斤南街的烧鸡。”
“一斤。”
“行，一斤。”
晚自习结束，寒尘回宿舍，把书包放在桌上，打开台灯，翻开数学复习资料做了两套大题。做到一半，手机屏幕亮了，是苏晚晴发来的消息。
“听说你跟人赌退学，这事是真是假？”
寒尘放下笔，回了一条：“真的。”
过了十秒，电话打过来了。寒尘按下接听，苏晚晴的声音带着一点莫名火气：“寒尘，你是不是觉得自己命特别硬？这种事你也敢赌？”
“不是我找事，是他找上门来。”
“你可以不接啊。”
“不接的话，他在学校里放话我不如他，以后在明德就没法待了。”寒尘说，“退学赌约是他提的，但接不接在我。既然我接下来了，那就有赢的把握。”
苏晚晴沉默了一会儿，语气缓和了些：“需要我帮忙吗？省城那边的考试流程我还是熟悉一点的。”
“暂时用不上。等真发现什么猫腻，再联系你。”
“行。”苏晚晴顿了顿，“另外，你最近小心点。我今天查案的时候听分局的同事提了一嘴，说赵家旁支那边有人在打听明德学院的事，具体打听什么不清楚，但跟考试有关。你别只顾着学习，也要留个心眼。”
挂了电话，寒尘靠在椅背上，盯着天花板看了一会儿。赵家旁支在打听考试的事，这就对上了赵磊的自信。说明他动用的不止是孙鑫一个人，可能还有家里那边的资源。这个赌约对赵磊来说不是一时冲动，是一个计划。
他拿起手机，给沈清漪发了一条消息：“沈姐，我上回跟你说那根毛，你查出什么了吗？”
过了几分钟，沈清漪回了：“查了。那根毛的材质特征更倾向于狐属，但年份很久了，至少二十年以上。而且，它上面附着的妖气不是天然的，更像是被人用什么手段保留下来的。你有没有想过，那根毛可能根本不是最近掉的，而是某样物品上面本来就带着的？”
寒尘看着这条回复，心里微微一动。公章盒里的纤维来自一样“物品”，那件物品上带了至少二十年的狐妖毛。什么样的物品会带这种东西？他把这个问题暂时压在心里。
第二天早上，寒尘去学生会办公室开会。周明正在整理文件，看到他进来，放下笔，语气淡淡的：“赵磊那事，你打算怎么处理？”
“该考考，考完他走人。”
“你就这么有把握？”周明说，“赵磊那个人背后的资源，不在学校里。”
“我知道。”寒尘说，“所以我在查。”
周明看了他一眼，从抽屉里拿出一份打印的表格推过来：“这是今年期中考试的考场安排和监考老师名单。你自己看。”
寒尘拿起来翻了翻。第二考场，监考老师是语文组的刘老师和数学组的谢老师。第八考场，监考老师是英语组的李文静和体育组的赵大勇。
周明又补了一句：“赵大勇以前是赵天豹公司的人。他调来明德之前，在一家安保公司干了三年。那家安保公司的股东里，有赵家的影子。”
寒尘的目光在“赵大勇”三个字上停了两秒。
“刘老师是刚毕业两年的年轻老师，资历浅，经验有限，考试纪律上大概率管不住什么事情。”周明语气平静，“你第二考场的监考搭档，一个是经验不足的年轻老师，一个是和赵家有旧关系的体育老师。你要小心。”
寒尘合上表格，放进书包里：“谢了。”
周明靠在椅背上：“不用谢我。我只是不想看到明德学院出什么大丑闻。”
回到教室，寒尘把赵大勇的名字记到备忘录里。他还没有把“赵大勇”和具体的作弊方式联系起来，但这条线已经放进了视野里。如果赵磊打算在考场里栽赃寒尘作弊，那么和赵家有关系的赵大勇就是一个关键的执行人。考试时赵大勇在第二考场监考，他只要在寒尘的座位附近放一样东西，再当场“人赃并获”，寒尘就算赢了赌约，也会被记过处分甚至取消成绩。
这是一盘棋。
寒尘坐在座位上，手指在桌面上轻轻敲了两下。赵磊的牌面他大致摸到了，那他就按这副牌来打。
晚自习放学后，煤球从窗户钻进宿舍，一脸得意。
“找到了。”
“什么东西？”
“赵磊床底下那个黑袋子。”煤球说，“我趁他去厕所的时候溜进去看了一眼。袋子里装的是一个白色的方盒子，大概十几厘米长，扁扁的。盒子侧面有一排小孔，看着像是喇叭口。盒子顶上有个开关，往下按的那种。”
寒尘目光微沉：“大概是信号***或者信号放大器。”
“引信是哪个？”
“***。考场里如果有这东西，手机信号会被切断，但如果赵磊提前把答案存在电子设备上，再配合某种近距离传输手段，就能避开信号屏蔽。”
“那我顺手把它拿走？”
“不行。”寒尘说，“你现在拿走，他明天就会发现，再换一个地方藏。你确认它的位置就行，到了考试的时候，再动手。”
煤球打了个哈欠：“行，那我到时候再跑一趟。你得记着，烧鸡是一斤。”
寒尘点了点头。
他坐在书桌前，打开台灯，摊开明天要用的复习资料。他翻了翻物理笔记，又翻到化学单元测试卷看了一眼，然后拿起笔在草稿纸上写下了三个字：赵大勇。赵磊的棋子都摆上了桌面，现在到他落子的时候了。
他拨出苏晚晴的号码，电话响了两声接通了。苏晚晴的声音带着一点困意：“都几点了？怎么了？”
“省城，明德学院。”寒尘说，“我有一个考试要赢，需要你帮我查一个人的背景。赵大勇，现在在明德当体育老师。他以前在省城一个叫‘恒安’的安保公司干过三年，我想知道那家公司的老板是谁，现在还在不在省城。”
电话那头安静了几秒。苏晚晴的语气里最后一点困意消退了：“你现在是在查赵磊那边的底？行，明天上班我帮你查。有消息回你。”
“谢了。”
苏晚晴没接这声谢，冷声说：“你要是真出了什么事，我可不想赶过去给你收尸。”
挂了电话，寒尘把手机放在桌角，继续埋头做数学题。夜色从窗外漫进来，笼罩住整个校园，操场的路灯在远处亮成零零散散的几颗光点。风从窗缝挤进来，卷起台灯光下一角发黄的草稿纸，又静悄悄地落回桌面。
桌上摊开的复习资料整整齐齐，笔筒里的笔有一根没盖帽。寒尘没有抬头，只在煤球跳上桌凑近那盘没吃完的薯片时，用笔杆轻轻敲了一下它的爪背：“那是明天的口粮。”
煤球缩回爪子，悻悻地蹲在桌角，尾巴卷成一个问号，目不转睛地盯着那盘薯片。