煤球蹲在石室门口，尾巴盘在前爪上，盯着寒尘看了足足有三秒钟。
“你把那东西带出来了？”
寒尘低头看了一眼手里那枚半透明的水晶。暗金色的液体在水晶内部缓缓旋转，像一颗困在琥珀里的星星，散发着沉闷的气息。他刚才鬼使神差地伸手取下了它，现在握在手里，掌心居然没有感到任何温度变化，既不冷也不热。他就像一个拿着快递盒子的人，不知道里面装了什么，但知道这东西不该随便拆。
“我看它嵌在那儿，怪显眼的。”寒尘说，“再说了，万一M集团的人也走到这儿，看到这玩意儿镶在柱子上，你说他们会怎么办？拿铲子撬走。与其让他们撬走，不如我先保管。”
“你这是给自己偷东西找借口。”煤球语气笃定，“而且你偷的是什么你都不知道。万一这玩意儿是镇着那扇门的钥匙呢？你把它摘了，后面那堵墙呼啦一下塌了，咱俩就地掩埋，连个坟头都没人立。”
寒尘掂了掂手里的水晶，重新放进口袋：“我已经带出来了，总不能放回去。先带回去查清楚再说。”
“查？找谁查？你爸在M集团卧底，你妈在省城养伤，你身边最靠谱的除了我就是那只狐狸。你还想拿着这块石头去找叶倾城鉴定？那女人是什么来路你还没摸清呢。”
“……”寒尘沉默了一秒，从口袋里掏出手机拍了一张照片，“那就先拍个照，把东西放回原处。”
煤球脸都黑了：“你刚才说带出来就带出来，现在又说放回去，你是属变色龙的吗？走了这么远你告诉我你后悔了？”
“我没后悔。”寒尘端详着水晶，又回头看了一眼那根石柱，“但这东西嵌得那么稳，我拔出来之后柱子没塌，说明它不是关键承重件——既然拔出来没坏，那先放回去吧。”
他走回石室，将水晶重新嵌回钟乳石的凹槽。暗金色液体轻轻晃了晃，恢复原样。寒尘盯着那东西看了几秒，转身往外走：“走吧，幽冥草到手，该回去了。”
一人一猫原路返回。穿过幽蓝的石室，走过刻满爪痕的通道，回到挂着旧雨衣的那段地道。寒尘蹲下来，把手电关掉。黑暗中只剩下远处的风声，从地面渗下来的寒意笼罩着整条通道。
煤球低声说：“你刚刚拍照那一下，玉佩好像跟着亮了。”
寒尘一愣，摸了摸·胸口的玉佩。玉佩贴着皮肤，残留着一丝轻微的温热。他想起在石门开启时，玉佩传出的那种脉动，像是在回应什么东西的呼唤。
“先回去再说。”他把这个念头按下，加快了脚步。
从水泥板洞口爬出来时，天色已经微微泛白。周小渔蹲在路边，怀里抱着那团麻绳，正靠着铁栏杆打瞌睡。听到动静，她猛地睁开眼，看见寒尘从地洞里探出头来，先是一愣，然后整个人放松了下来：“你总算出来了。我差点以为你被耗子叼走了。”
“耗子叼不动我。”寒尘把背包递上去，翻身爬出地洞。
周小渔接过背包，掂了掂分量。她注意到他脸上有一种很少见的神情，说不清是如释重负还是心不在焉。她压低声音：“找到了？”
寒尘点了点头：“找到了。”
周小渔没有多问：“那赶紧走，再待下去巡逻的该来了。”她把水泥板盖回原位，踩了两脚，又用一块散落在旁边的碎砖压住边缘，拍了拍手上的灰。
两人回到了花店。周小渔把卷帘门拉下来一半，打开里屋的灯。这是花店后面的一个小隔间，平时放杂物，靠窗有一张折叠桌，几把塑料椅。寒尘从背包里取出那只密封好的防水袋。袋子里垫着一层蜡纸，幽冥草安静地躺在里面，叶片深紫，边缘泛着细碎的蓝光。
“就长这样？”周小渔蹲在旁边看了一会儿，“看着跟假花似的。”
“真的。沈清漪说这种草在阴气重的地方才能活，采下来之后必须蜡封断口，不然药效就流失了。”寒尘将防水袋小心地放在桌上，又从背包里取出另一件东西——那片从雨衣内袋里摸出来的铁片。他把铁片和手绘地图一起铺在桌面上，抬头看着周小渔。
“这个铁片我在地道里找到的，上面有个符号，跟我玉佩上的纹路很像。还有这张地图，画图的人标记了一条路线，终点就是老槐树下的石门。更早之前，已经有人探过这条暗河了，而且知道那扇门的存在。”
周小渔拿过铁片翻来覆去看了看：“这个符号我见过，不过我看的不是原件，是我爸的东西。他以前有一本泛黄的笔记本，里面贴了很多剪报和手绘的图纸，上面有一些类似的符号。”
“你爸还留着那本笔记？”
“留着呢，当宝贝一样锁在柜子里，连我妈生前都不让碰。”周小渔说，“你想看？我明天帮你翻出来。”
寒尘点了点头，看了一眼老槐树的方向。远处天边已经泛白，那座笼罩在黑雾下的老槐树，轮廓在晨光中若隐若现。树冠的阴影比前两天更浓了，仿佛一团凝固的墨水。
周小渔顺着他的视线看过去，声音不大：“你打算什么时候去布阵？”
“越快越好。”寒尘说，“我总感觉老槐树在变，那棵树的根须已经扎到那扇门附近了。如果饕餮的元神真的从地下冲出来，靠我手里这点材料能不能镇住，我心里没底。”
“那你还不赶紧准备。”
寒尘电话响了，是沈清漪。他接通，还没来得及开口，沈清漪的声音就传过来：“幽冥草采到了？”
“采到了。”
“正在往省城赶？”
“对。”
“好。我在校医室等你。药不能直接用手碰，你到我这儿来，我教你入药处理。”
挂了电话，寒尘把地图、铁片和幽冥草收好，背上背包。周小渔送他到门口，倚着门框看着他：“你就这么走了？不歇一会儿？”
“路上歇吧。”寒尘回头看了她一眼，“这次谢了。”
周小渔没有回话，只是抱着胳膊站在门槛上。寒尘走出一截，冷不丁听到她在身后喊了一句：“下回回来，别忘了带烤鱼！”
寒尘没回头，摆了摆手。煤球在他背包里哼哼一声：“她是喊我带烤鱼，还是喊我给你带烤鱼？”
“都行。”
“那我也有要求，我要三条，腌制过的。”
“闭嘴。”
回到省城时是当天下午。寒尘没有回宿舍，直接拎着背包去了校医室。
校医室的窗帘拉了一半，光线昏暗，灯开着，消毒水气味和中药味混在一起。沈清漪坐在办公桌前，面前摆着一套工具：玉研槽、细银针、几只白瓷碟、一卷干净的纱布，还有一块巴掌大的青石片。她看到寒尘进门，放下手里的书，没说废话，指了指对面的椅子：“东西给我。”
寒尘从背包里取出防水袋，放在桌上。沈清漪拆开蜡纸封口，看到幽冥草完好无损，叶片边缘的蓝光依然清晰，这才松了一口气，点了点头：“处理得很及时。断口干净，药性没跑多少。”
她从抽屉里取出一根细银针，轻轻挑开幽冥草根部的一点泥土，放在鼻尖嗅了一下，又放下了。她的动作很利落，像做过很多次：“幽冥草入药前要先阴干，不能晒，一晒就废。阴干两天之后，用青石片碾成粉末，再和赤焰石的粉末按照一比三的比例混合。”
“一比三？赤焰石是火属性的，幽冥草是阴性的，两种东西混在一起不会抵触？”
“会抵触，所以要用寒冰玉髓做引子，才能把两边的药性调和到一起。这就是为什么五行材料缺一不可。”沈清漪抬眼看了他一下，“你倒是比你看起来细心，还知道问这个。”
“我不是细心，是怕被药炸死。”
沈清漪难得地勾了一下嘴角：“炸不死。最多烧掉一截眉毛。”
寒尘：“……”
沈清漪从抽屉里取出一只巴掌大的玉盒，盒底垫着一层黑色的粉末，不知道是什么材质。她小心翼翼地将幽冥草放入玉盒，盖好盖子，递给寒尘：“阴干两天，再打开加赤焰石粉。这两天内，你还有时间把其他材料重新检查一遍。别到时候上了阵，发现千年玄铁受潮生锈了。”
寒尘把玉盒接过来，放进背包：“其他材料我走之前检查过了。”
“检查过了不代表没问题。”沈清漪从桌边站起来，走到角落的柜子前，打开柜门，从里面取出一只长条形的木匣，摆在桌上，“这个你带上。”
“这是什么？”
“三十六根金针以外的备用针具。”沈清漪打开匣盖，里面是一排银针，针身细如发丝，针柄缠着细铜丝，排列整齐，“万一布阵过程中灵力反噬，你体内的气息乱了，可以用这套针封住自己的穴位。具体的走针手法，我写好了放在匣子里。”
寒尘看着那排银针，犹豫了一下：“沈清漪，你把压箱底的东西都掏出来了，是怕我回不来？”
沈清漪合上木匣的盖子，推向他：“我是怕你回来的时候缺胳膊少腿，到时候还得我帮你包扎。带着吧，有备无患。”
寒尘没有再推辞，把木匣收进背包，道了声谢。
入夜后，寒尘在宿舍里拉开架势。陈宇还没睡，坐在桌前做数学卷子，余光看见寒尘蹲在地上一件一件摆弄东西，犹豫了一下：“你这几天是去干什么了？我看你的样子，总感觉很不对劲。”
寒尘把一块巴掌大的暗红色石头从包里取出来，放在桌上。赤焰石，表面泛着一层淡淡的光泽，隐约可以感受到一股热力从石头上散发出来。他检查了一下，确认没有裂纹，又放回包里。
“你看我还带了什么。”他又取出了一截黑色金属和一块青白色的玉石。
陈宇看着桌面上的东西，越看越觉得不像普通物件，试探道：“你是不是遇上什么麻烦了？要帮忙的话，我虽然没什么本事，但你跟我说说也行。”
寒尘想了想，摇了摇头：“帮不上。不过你这么闲的话，帮我跑个腿。”他从抽屉里取出一张纸条，上面写着几个地名，“明天帮我跑这几家店，问一下这个，这个，还有这个——这些材料如果买得到，帮我买回来。”
陈宇接过纸条扫了一眼，欲言又止地看着他。寒尘没有解释更多，只是拍了拍他的肩膀。
第二天清晨，寒尘去了林家在省城的办事处。林雪已经在办公室等他了。她穿着正装，头发扎起来，面前的办公桌上摊着一份清单，旁边放着一只银色的铝合金手提箱。她看到寒尘进来，站了起来，把清单推到他面前：“你要的东西，我已经让人准备好了。千年玄铁的碎片，万年沉香木的粉末，寒冰玉髓的碎块，都按你要求的比例封存好了。”
“谢了。”寒尘打开手提箱检查了一遍。材料安放妥当，每种都标注好了名称和规格，分装在不同的小格里，注明重量和日期。
林雪靠回椅背，看着他：“你确定这些东西能加固封印？”
“不确定。”寒尘合上手提箱，“但如果什么都不做，封印肯定撑不住。试了总比等死强。”
林雪沉默了片刻，声音放轻了些：“你有把握吗？”
寒尘看了她一眼：“有。”
这声“有”掷地有声，林雪没有再多问。她转回办公桌前，打开抽屉，取出一块拇指大小的白色玉石放在桌上：“这是我爸当年留下的老玉，里面封了一道灵气，不到万不得已不要用。如果你在布置封印的时候灵力不够，捏碎它，能帮你撑一阵。”
寒尘看着那块玉，犹豫了几秒，还是收了起来。
从林家出来，他去了苏晚晴在省城分局附近的住处。苏晚晴穿着一件便装，抱着一杯热水靠在门框上。看到寒尘，她没打招呼，先问：“东西齐了？”
“齐了。”
“什么时候动身？”
寒尘看着她，沉默了片刻：“后天晚上。”
苏晚晴点了点头，没有再问他在哪里布置封印、具体怎么做，只说：“到时候我会让人把老槐树附近的安保调开一部分——只能是小范围的，时间不会太长，大概半小时。够不够？”
“够。”
苏晚晴低下头，喝了一口水，像是在组织语言。最后她抬起头来：“别的忙我帮不上，就这些了。那棵老槐树，你要是能救就救。救不了，先保自己。”
寒尘点了点头。
两天时间很快过去。第三天傍晚，寒尘在宿舍里完成了最后的准备。
背包里装着他全部家当：装五行材料的银色手提箱、防水袋里密封好的幽冥草玉盒、沈清漪给的银针木匣、寒卫国给的妖狼毛皮、周小渔画的草图、那张旧地图和铁片、两块灵石碎块、一圈结实的绳索、手电、保温壶，以及一枚备用玉佩——那是苏婉清托人送来的，说是寒卫国留在老住处的一件旧物，让他一并带上。
他拉上背包拉链，背包安静地立在桌角。
煤球蹲在窗台上，舔着爪子，头也不抬地问：“准备好了？”
“好了。”
“那走吧。”
寒尘最后看了一眼宿舍。陈宇的床铺铺得整整齐齐，桌上放着一杯新打的温水，杯子下压着一张字条，字迹歪歪扭扭：“你要的东西买到了，放你抽屉里。注意安全。”
寒尘打开抽屉，里面放着几个牛皮纸袋，装着几味常见的中药材。他看了两秒，关上抽屉，把保温杯里的水喝完，背上背包，关上宿舍门。
走廊里十分安静。窗外夕阳正在下沉，橘红色的光铺满了整条走廊，将他的影子拉成一道细长的剪影。他走出宿舍楼大门的时候，手机震了一下，屏幕上是一条加密短消息。只有三个字：
“今晚动。”
发信人备注：爸。
寒尘看着那三个字，站了片刻，将手机锁屏，塞进口袋。他抬头望向远方，夜色正在从地平线尽头漫上来，像潮水一样淹没了整座城市。在城市的边缘，那棵老槐树的方向，隐约能看到一团极其细微的黑雾，正在暮色中缓缓膨胀，像一只慢慢睁开的眼睛。
煤球从背包里探出脑袋，顺着他目光的方向看了一眼，跳了下去。一人一猫，一高一矮，一前一后，走进了渐渐浓稠的夜色中。