周六下午五点，寒尘在宿舍里做“出战准备”。
这个准备在别人看来简单得离谱。一件黑色运动服，一双旧运动鞋，兜帽拉了拉，镜子前照了一下确认没有露出太多脸，看起来就像出门吃个夜宵的普通学生。但他在枕头底下摸了摸，把沈清漪赠的那套银针收进内侧口袋，又在鞋垫底下压了一枚薄薄的弧形铁片。
煤球蹲在窗台上，看着他把铁片压进鞋底，若有所思地说：“你要是被人搜出来，打算怎么说？说你要做足底按摩？”
“这铁片是软的，过不了安检机但能过手持扫。”寒尘直起腰，“要是真被搜到，就说脚踝扭过，医生让我垫的矫正片。”
“医生让你垫的铁片，还挺有设计感的。”煤球嘟囔了一句，跳下窗台，绕着他的脚转了一圈，抬起头，“你真打算带着猫爷去？”
“你不是说要去逛动物园吗？”
“逛动物园是一回事，被关进笼子里是另外一回事。”煤球抖了抖毛，“我跟你说好，进了那个场子，我蹲在你肩膀上，不负责打架，只负责指路。看到猛人我提醒你，看到王八蛋我也提醒你，但动手的事你自己来。”
“行。”
“还有，里面的东西别乱吃。”煤球补了一句，“那些卖零食的小摊贩，你都不知道他们的货源是哪来的。万一吃到什么不该吃的，咱俩都得交代在那儿。”
“你还担心吃？”
“我是貔貅，我讲究。”煤球严肃地说，“一般的垃圾食品我咽不下去。”
晚上七点半，城北旧工厂外的那条街上，路灯坏了一半。剩下几盏的灯光黄得像隔夜浓茶，昏暗得让路变成了深浅不一的灰色块。寒尘走到三号门门口时，提前感受到了一阵凉风裹着汽油味和铁锈味，从门缝底下钻出来。
门口两个壮汉正靠着墙抽烟。其中一个看到寒尘，烟头往地上一掐，朝他走过来，目光从他头顶打量到鞋底。壮汉先开了口，语气像是在验货：“请柬带了？”
寒尘把黑色信封递过去。壮汉捏着信封，对着墙上挂的一盏应急灯看了看封口的骷髅章，然后翻过来检查火漆。确认无误后，他从兜里掏出一个金属探测器，在寒尘身上过了一遍。扫到腰间时，探测器发出一声短促的鸣叫。
“什么东西？”壮汉的眉头皱起来。
寒尘从衣服内侧摸出银针收纳盒，打开，露出排列整齐的银针。壮汉看了一眼，用指尖拨了拨：“针？”
“防身用的。”
“你带着针防身？”壮汉的语气带着点狐疑，“你是学医的？”
“算是。”
壮汉又看了他一眼，似乎在权衡什么。最终他把探测器往旁边一搁，朝铁门扬了扬下巴：“进去吧。往前走，走到头，有个楼梯。下了楼梯有人接你。”
寒尘推开铁门，走进狭窄的通道。煤球从衣领后面探出头，压低声音说：“这探测器的型号我见过的，以前在江海市的时候，有些夜总会门口就是用的这个。灵敏度不高，你放鞋里那玩意儿它扫不到。”
“我猜也是。”寒尘低声回了一句，没有减速。
通道走到尽头是一扇涂着深灰色油漆的铁门，门缝底下漏出一线亮光和闷雷一样的嘈杂声。他推开门，声浪像一堵墙一样迎面拍来。
地下空间比他预想的大。高度大约有三四米，宽度比半个篮球场还宽，四面墙壁裸露着灰色水泥，头顶挂着十几盏高功率射灯，把场子照得雪亮。中央一座八角铁笼擂台，笼网之间的间隙很密，目测只有五六厘米。笼子四周是阶梯式看台，塑料椅子拼接在一起，从低到高大概七八排。此刻看台已经坐了大半，男的女的、穿西装的和穿工装的混在一起，烟雾缭绕，空气里混着廉价香水味和汗味。
靠近入口的地方摆着两个铁皮柜台，上面堆着成摞的纸杯和几个塑料桶，桶里插着冰块和啤酒瓶。柜台后面的墙上用马克笔潦草地写着一行字：“饮料十元，啤酒十五，瓜子五元，谢绝自带。”
寒尘扫了一眼，在心里默默吐槽了一句：这价格比学校食堂良心。
他沿着看台边缘找了个角落的位置坐下。这个位置不高不低，视角正好能覆盖整个擂台和两侧的贵宾席。他没有急着坐下就四处张望，而是先把周围几排的人扫了一遍，确认没有人对他特别注意。然后他的目光才慢慢移向擂台东侧那两排用红色塑料绳拦出来的“贵宾区”。
第一排正中，翘着二郎腿坐着一个壮实的身影。张猛今天没穿校服，换了一件花衬衫，领口解开两颗扣子，露出脖子上一条金链子，正歪着脑袋跟旁边一个穿灰色夹克的中年人说话。那个中年人不停地点着头，他面前摆着一本翻开的笔记本，手里握着一支笔，看起来像是现场的记录员。
“跟你同校的那个？”煤球贴着寒尘耳朵问了一句。
“张猛。”寒尘说，“他旁边那个灰夹克的，不像场子里的人，像来记账的。”
“记账员？那这场的背后组织方就有点意思了，有专门记账的人，说明流水都不走口头。”
寒尘没有接话，他的目光继续往贵宾席的另一侧扫去。距离张猛三四个座位之外，王腾靠在一把高背椅上，双腿·交叠，手里端着一杯不知是什么的透明饮料。他今天穿了一件深灰色休闲西装，内搭黑色圆领T恤，看起来比那天在林家老宅的正式套装松弛了不少。
王腾的右边，坐着一个人。那是一个看上去四十多岁的男人，穿着一件黑色唐装，领口系得很规整，整个人坐得笔直，一只手搭在扶手上，另一只手搁在膝上，指间缓缓捻着一串暗红色的佛珠。他的面容圆润和气，甚至带着点菩萨相，如果不看他那双手，他看起来可能只是一个常去茶馆的老派商人。但他捻珠的动作不是随意的——每一颗珠子从指间滑过时，他的拇指都会在珠面上停一下，像在感知什么。那串佛珠的颜色在射灯下显得不太正常，红得不均匀，像沾了东西又干掉的暗渍。
煤球的声音变了，变得低而紧：“那串珠子，是骨头。”
寒尘的脊背微微绷了一下：“什么骨头你能闻出来吗？”
“闻不出来具体是什么，但上面的血气很重。”煤球的爪子不动声色地收紧了寒尘的衣领，“不是野兽血，是人血。那串东西绕在这人手腕上，要么是他自己干过什么，要么是他身边的人帮他在干。不干净。”
寒尘没有转头去看第二次。他已经记住了那双捻着佛珠的手。
远处，王腾侧过头，对唐装男人说了一句什么。那个男人端着佛珠的手没有停，微微点了点头，然后低头把嘴唇凑到王腾耳边。两人交谈的姿势很自然，像长辈在跟晚辈交代什么家里的事。
“他们认识。”寒尘低声说。
“而且不是今天才认识的。”煤球接了一句。
一声锣响，全场的嘈杂声像被刀切了一下，然后迅速降下来。一个穿着红色马甲的光头男人跳上擂台，手里抓着一个铁制扩音喇叭，嗓门大得像在给整栋楼报菜名：“各位老板！各位兄弟！省城地下武道大会，今晚八场正赛，场场见血！规则不多说——笼子里只有一个能站着出来的！下注窗口在左手边，一赔一、一赔二点五、一赔五！看准了买，买定离手，输赢自负！”
光头主持人话还没说完，观众席上就有人喊了一嗓子：“上一场那个什么‘铁腿王’不是吹牛说要连赢十场吗？怎么第三场就被抬出去了？”
“你还真信那个外号啊？‘铁腿王’是主办方帮他瞎编的，真打起来铁腿个屁，让人扫堂腿撂倒连爬都爬不起来。”
“退钱！黑幕！”
“你那是买输了才喊黑幕，你赢的时候怎么不说黑幕？”
现场乱七八糟的哄笑声里，第一场比赛开始了。两个练搏击的选手冲进铁笼，你来我往打了不到三分钟，其中一人被一记摆拳砸中太阳穴，当场翻白眼栽倒。裁判探了一下鼻息，挥手让人抬走。
寒尘没有把注意力放在笼子里，他的余光一直挂在东侧贵宾席上。张猛用手肘撞了一下旁边的灰夹克记录员，低头说了几句什么，那个记录员飞快地在笔记本上写了一行。
“张猛在下注。”煤球也注意到了。
“下的不是他押的那个选手，你知道吧？”
“知道。他是庄家。”
第一场结束，第二场开始之前，主持人大声喊了一句：“接下来这一场，是我们今晚的特别场——面具有请！”
铁笼的门被打开，一个戴着半张黑色面具的人走出来。他穿着灰色背心和黑色短裤，体型不算大块，甚至看上去有些清瘦，走路的姿势带着一种与体型不相称的稳定。他的对手是一个体型几乎比他大出一倍的光头壮汉，双臂上的肌肉轮廓分明，举着拳头朝观众席展示了一下，引来一片叫好声。
面具男在笼子一角站定，低着头，没有说话，也不看任何人。
锣声一响，光头壮汉率先发难，一记重拳直奔面具男面门。那拳挂起风声，砸在铁笼的网上，笼网发出一声闷响，观众席上响起惊呼。但面具男在一瞬间侧身，拳锋擦着他的耳朵滑过去。他的动作幅度极小，甚至看不出躲闪的痕迹，更像是提前知道那一拳会在哪个位置落空。
光头壮汉的第二拳紧接着抡出。面具男又一侧身，又避开了。第三拳，第四拳，台上像是在演一场“大猩猩追蚊子”。壮汉越打越暴躁，呼吸已经明显粗重起来，面具男却只是步伐微调，没有出过一次手。
观众席有人开始喝倒彩：“跑什么啊？打啊！”
“你俩是来跳舞的还是来打架的？”
“我票钱都花了，你就给我看这个？”
第五拳挥空后，光头壮汉的整个上半身都跟着惯性往前扑了一下。就在这个空隙，面具男动了。他右脚往前跨一步，整个人贴进壮汉的怀里，右手在壮汉肋下一个精准的错位拍击。只听一声闷响，壮汉的双眼骤然瞪圆，嘴张开，像是想喊却喊不出声。然后他整个人像一袋水泥一样，直挺挺地栽倒在地。
全场安静了约莫两秒。
裁判冲过来检查，翻开壮汉的眼皮看了一眼，立刻举手示意。面具男面无表情地走出铁笼，头也不回。
“我的妈。”煤球的声音有点发紧，“刚才那一下，你看到了吗？”
寒尘点了点头。别人看到的只是面具男在壮汉肋下拍了一下，但他通过望气术的感知，看清了那一瞬间更多的东西。面具男掌缘接触壮汉身体的一瞬间，有一股极细的气流从面具男的手心灌进了壮汉的体腔。那股气流是铅灰色的，带着金属一样冷硬的光泽，像一根针，扎进去又拔出来。
“他身上有灵石的气息。”寒尘低声说，“或者说，不是他自己修的——是有人给他种的。那种气息在他的经脉里流动，但流动得很生硬，像是水流进了一条修好但不配套的水渠。”
煤球沉默了几秒：“你说的这种情况，有点像我刚才闻到的佛珠上的气味。都是后天的，加工过的。”
寒尘没有立刻接话。他转头朝贵宾席看去。王腾在和那个唐装男人说着什么。唐装男人捻珠的手停了，脸上浮起一丝笑意，那不是普通观众看到精彩比赛的兴奋表情，更像是看到了自己学生交了一份满意的答卷后的欣然。
唐装男人的目光越过人群，朝面具男离场的通道方向看了一眼，然后缓缓收回，像什么都没发生。
寒尘把这一幕收进眼底，心里有数了。
中场休息时，现场突然传来一阵不和谐的喧哗。几个戴着工作牌的人正从观众席边缘朝一个方向快步走去，嘴里喊着：“那位先生，请出示一下您的票。先生？我们的票是实名登记的。”
寒尘循着动静看过去，是一个看上去跟他差不多大的少年被拦住了。那少年穿着黑色连帽卫衣，背着双肩包，脸被兜帽遮了一半，正被工作人员围着要求出示凭证。他没有掏出任何东西，只是说了几句什么，那几个工作人员的表情先是疑惑，然后变化为不安，最后让开了路。那少年拉低兜帽，迅速隐入人群，消失在通往洗手间的方向。
煤球盯着那个方向：“那个人有妖气。”
寒尘微微皱眉：“也是妖？”
“不太一样。”煤球犹豫了一下，“不像胡媚儿那种纯正修炼出来的妖。他的味道……更像刚才那个戴面具的选手，带着点什么后天的东西。”
寒尘记住了这个信息。他没有追过去，因为这时候，一个穿着蓝色工装、头发花白的老头在他旁边一屁股坐了下来。
老头端着一只搪瓷茶缸，缸壁上磕掉了几块瓷，里面泡着褐色的浓茶，氤氲着一股粗茶和烟味混在一起的气息。他在寒尘旁边的塑料椅子上坐下，像个下班后来找乐的老工人一样，先仰头灌了一大口茶，才偏过头，压低声音：“寒尘少爷。”
寒尘没有接话，目光还落在擂台上。
“我认出你了，你别紧张。”老头把茶缸搁在膝盖上，“我叫赵世勋。赵家的人。不过不是赵天豹那一脉的。”
寒尘这才转头看他。老头的脸被灯光映得半明半暗，皱纹很深，两鬓斑白，但眼睛里没有老人的浑浊，透着一股见惯世面的清明。寒尘问：“你怎么认识我？”
“你打败赵磊的事，在赵家内部传得比你想的广。”赵世勋微微咧了咧嘴，“赵磊的爹娘气得摔了好几个杯子，但底下一些旁支倒觉得打得挺好，那小子在学校里仗着家世横着走，早该有人收拾了。”
寒尘的嘴角动了一下，不置可否：“赵先生今天是来看比赛的？”
“我今天是来找你的。”赵世勋的目光扫了一圈四周，压低了声音，“下注窗口那边有几个人的眼神一直在往你这边瞟，咱们长话短说。寒尘少爷，我想跟你合作。不是赵家的名义，是我个人。”
寒尘没有立刻答应，也不是拒绝：“合作什么？”
赵世勋从工装的口袋里摸出一张折得整整齐齐的纸条，压在茶缸底下，往寒尘那边推了推：“这上面是我的电话。等你离开这个场子，咱们再细说。我只能告诉你一句话——赵家有一个败家子在跟不该合作的人合作，再没人拦着他，赵家的祖业会被他卖得一根毛都不剩。”
寒尘问：“你为什么不自己动手？”
“我一个旁支老头，要是自己能动得了他，也不用在这儿等你。”赵世勋的语气平静，没什么自嘲的意思，“但你有这个能力。你能从归墟之眼活着回来，能跟林家和苏家搭上关系，你背后站着的人，比我一个半截入土的老头管用得多。你要是信我，就打这个电话。”
他站起来，端起茶缸，像来时一样自然地转身走了。走了几步，又回头补了一句：“对了，比赛挺好。但今天晚上后面几场，你最好看到一半就撤。散场的时候人多，容易出岔子。”
寒尘把纸条收进内袋，没有去看上面写的数字。
煤球望着赵世勋的背影，声音压低：“这老头靠谱吗？”
“不知道。”寒尘靠着椅背，视线重新扫向贵宾席的方向，“但他认识我，知道归墟之眼，还知道散场容易出岔子。一个普通的退休老工人可掌握不了这些信息。”他又顿了一下，“而且他说到赵家败家子的时候，嘴上说的是‘他’，不是‘他们’。”
煤球歪了歪脑袋：“你是说，赵家不止一个烂人？”
“赵磊他爹赵天豹已经明摆着靠上了M集团。”寒尘的目光平静，“但这老头找他帮忙处理的人，不是赵天豹。”
擂台上又响起了下一场比赛的锣声。看台上的声浪再次掀起，淹没了两人之间的对话。寒尘在灯光的阴影里把赵世勋那句“再没人拦着他，赵家的祖业会被他卖得干干净净”重新过了一遍，又想起王浩在电话里提到的，王腾跟“老许”的关系。赵家、王家、M集团——这些线正在他看不见的地方慢慢绞到一起。
他继续坐着看比赛，表情如同一潭静水，没有让任何人看出他此刻在想什么。
煤球蹲在他膝盖上，用只有两人能听见的声音嘀咕了一句：“猫爷今晚回去得吃两条小鱼干压压惊。这地方的人，一个比一个藏得深。”
寒尘没有笑，也没有答话。他的目光穿过喧闹的人群，落在那道消失在洗手间方向的黑色兜帽身影上，片刻后收回。散场还有好几场比赛，他等着看到最后。