周日下午，省城的天气变得阴沉。云层压得很低，空气中带着一股憋着不下的潮气。
寒尘在宿舍里修炼了一上午《青囊残卷》第三层的吐纳功法，直到体内气息运转平稳才收功。他打开手机扫了一眼消息——陈宇发了一个表情，说在图书馆看到王腾跟一个校外的人说话；周小渔回了一条语音，说蜂箱里多了几只工蜂，养得不错，改天带过来给他看；林雪没发消息。
他正要放下手机，胡媚儿的消息弹出来，只有八个字：
“速来地下道场第三层，有情况。”
寒尘的目光一凝。他把手机塞进口袋，弯腰拍了拍煤球的头：“起来，干活了。”
煤球翻了个身：“我今天的KPI是睡觉。”
“胡媚儿叫我们下去。”
“……有情况？”煤球一骨碌爬起来，“那你怎么不早说！”
一人一猫走出宿舍。周日的校园里很安静，学生在宿舍休息，走廊里没有几个人。寒尘没有走教学楼正门，而是绕到实验楼西侧，推开那扇常年锁着的安全门。门轴发出轻微的嘎吱声，他侧身挤了进去，顺着楼梯往下走。
地下道场的入口在实验楼负一层的最里侧。入口处的墙壁上有一道不起眼的暗门，平时用杂物柜挡着。寒尘把柜子推开一道缝，侧身钻进去，顺着狭窄的台阶一路向下。煤球在他脚边蹿得飞快，显然也对“有情况”这三个字保持高度敏感。
越往下走，空气的温度越低。到了第三层时，一股潮湿的凉意扑面而来。水潭的方向传来细微的水声，在寂静的地下空间里显得格外清晰。
胡媚儿站在水潭边。她今天没有用化形后的少女模样，而是显出了一些狐妖本相的特征——发梢泛着银白色的光，眼尾微微上挑，瞳孔细长。她听到脚步声，没有回头：“你来了。”
寒尘在她身边站定，低头看向水潭。潭水原本清澈见底，泉眼处不断涌出的地下水保持着一贯的透明度。但此刻，水面上浮着一层极淡的暗红色，像被稀释过的铁锈，又像晚霞落入水中的倒影，若有若无地铺在水面上。
“什么时候开始的？”
“今天凌晨。”胡媚儿说，“我在这里打坐修炼，突然听到水潭里传来一声闷响。当时没在意，等我收功一看，水面就已经是这个颜色了。”
“你自己摸着良心说，这叫暗流涌动？”
“你要是觉得这叫暗流涌动，那你该去修一下审美。”胡媚儿白了他一眼，“这是赤焰的妖气。”
寒尘蹲下身，伸手碰了一下水。水温正常，不像之前几次那样滚烫。指尖沾到水面那层暗红色的东西时，皮肤传来一阵微弱的刺痛感，像被极细的针刺了一下，又像被酸性的液体轻微腐蚀。
他收回手，指尖已经泛起了淡淡红痕：“妖气侵入水脉了。”
“对。”胡媚儿的表情变得凝重，“封印在减弱。我原本估算还有一个月，但按照昨晚渗出的速度，可能不到半个月就会彻底失效。”
寒尘用衣角擦了擦手指：“有没有办法加固？”
“有。但我需要材料。”胡媚儿扳着手指头说，“月光石至少要五块，朱砂果至少三枚，再加上一块寒铁定住阵眼。这三样东西你之前收集了不少，但存货已经用完了。”
寒尘立刻想到《青囊残卷》里关于镇封材料的记载：“月光石可以补充，我认识渠道能拿到。朱砂果……这个有点麻烦，周小渔那边可能有，她养蜂的花圃里种了两棵。”
“种了两棵？你确认？”
“她自己说的，老家院子里有一棵，省城花圃里移了一棵。”
“那够用。”胡媚儿点头，“月光石你从哪里买？”
“沈医生。她跟我说过，她认识一个药材商，手里有月光石的渠道。”
“行。”胡媚儿松了口气，“那这两样东西交给你了。另外……还有第三样。”
她看着寒尘，欲言又止。
“说。”
“我还需要你的精血。”胡媚儿的声音变得认真，“不是之前说的‘一滴’那种程度。要取你左手中指三滴血，滴入阵眼，配合月光石和朱砂果重新淬炼封印。”
“三滴血？”
“三滴血，连续三天。”胡媚儿说，“你的血里有青囊残卷修成的灵力，对妖兽妖气有天然的克制力。我之前说过每个月需要一滴，但现在封印崩溃的速度比我预想得快，一滴不够，必须三滴。”
寒尘的左手下意识地握了一下：“三滴血不是问题。但如果连续三天放血，我的灵力会下降，这会影响后面修炼。”
“我知道。”胡媚儿的语气难得真诚，“所以你要做好心理准备。这三天里，你尽量不要跟人动手，也别参与什么高强度活动。如果实在躲不开，我会站在你前面。”
寒尘笑了一下：“你站在我前面？你是狐妖，我是人类，真打起来我站在你身后让别人看见，你让我的面子往哪搁？”
“面子重要还是命重要？”
“都重要。”
“那你自己选。”胡媚儿甩了甩袖子，“反正我不是你的保姆，你要逞强我也拦不住。”
她说完这句话，表情忽然微微一动。她看向水潭对岸，那里矗立着一块表面刻满阵纹的黑色巨石——那是封印的核心节点，表面已经有一些细小的裂纹蔓延开来。胡媚儿凝视了片刻，又转向寒尘：“还有一件事，你最好有心理准备。”
“你说。”
“今天上午，我在校园里感觉到了一股气息。”胡媚儿的声音变得很轻，轻得几乎要被水潭的细流声淹没，“很熟悉的气息，但又不像活物的气息。”
寒尘皱眉：“什么气息？”
“赤焰。”胡媚儿说，“不会错。我和它斗了几百年，它那股烧焦的铁锈味，化成灰我都认得。”
寒尘的脊背微微绷紧：“赤焰的妖气不是被封印在地下一层吗？怎么会在校园里出现？”
“不是本体，是寄生体。”胡媚儿说，“它能把自己的部分妖魂分裂出来，寄生在一个活物身上。那种寄生不会改变宿主的外貌和行为习惯，但会让宿主的灵脉里多出一丝妖力波动。如果宿主平时不接触灵力，这丝妖力波动就永远不会被察觉。”
“你确定它寄生在了校园里的活物身上？”
“确定。”胡媚儿点头，“今天上午我在花坛附近晒太阳的时候，那股气息从教学楼方向飘过来，然后消失了。整个过程不到两三秒。”
寒尘的脑海中飞速闪过最近几天他在学校里见到的人和事：“你能不能锁定具体位置？”
“不能。”胡媚儿摇头，“那股气息太弱了，而且很快就被普通的气息掩盖。我唯一能确定的是，方向来自教学楼的东侧。”
“教学楼东侧……”寒尘迅速在心里画了一张明德学院教学楼的平面图。东侧是高二年级的教室，包括高二三班、高二四班和高二五班，以及年级教师办公室。如果赤焰的寄生体在东侧活动，那他几乎每天都会和那个宿主擦肩而过。
一股说不清的寒意爬上了他的后背。
“寄生的人类会有什么样的表现？”寒尘问，“比如说，会不会突然变得嗜血、暴躁，或者说梦话？”
“因人而异。”胡媚儿说，“如果宿主的意志力强，赤焰的妖魂就会蛰伏，不会明显改变宿主的行为，甚至连宿主自己都可能感觉不到。如果宿主意志力弱，赤焰就能逐渐入侵意识，操控宿主的行动。”
“那会不会有人看起来一切正常，但实际上已经被赤焰控制了？”
胡媚儿看着他，眼尾细长的瞳孔里透出一丝复杂的情绪：“会。”
两人沉默了。水潭的暗红色还在无声地扩散，一层淡淡的波纹随着泉眼涌动的节律向外荡开。
过了一会儿，寒尘开口：“我今晚就开始找材料。月光石找沈医生，朱砂果找周小渔。寒铁的话，我自己的银针里有一根是可以代替寒铁使用的。”
胡媚儿看他一眼：“你舍得？”
“一根银针而已。”寒尘平淡地说。
胡媚儿笑了笑：“行，那我等你好消息。”
寒尘正要转身离开，煤球忽然从水潭边蹿了过来，尾巴毛炸成了一团：“等等，你们先别走。我好像在水里看到了什么……”
寒尘脚步停下，循着煤球的目光望去。水潭的中央，靠近封印巨石那一侧，有一团暗红色的光影在水下缓缓移动。那光影不像是妖气的自然扩散，反倒像活物一样，一圈一圈地绕着封印巨石的根部游动。
寒尘的手不自觉地按住了腰间的银针：“这是什么东西？”
胡媚儿的表情也变了。她再也没有了刚才那副云淡风轻的做派，盯着那团光影看了几秒，声音低得几乎像自言自语：“不对。”
“什么不对？”
“正常来说，赤焰的妖气就算渗入水脉，也不会凝成这种游动状。”胡媚儿眉头紧锁，“除非……水里面有什么东西被赤焰寄生了。”
煤球下意识地向后退了两步：“你别说这种话，我们站岸边看这玩意儿，听着怪瘆人的。”
寒尘没有理会煤球的反应。他蹲下来，目光仔细捕捉水下那团暗红色光影的轨迹，它在阵基周围缓缓绕行，速度不快，姿态有规律，像一条在深水中游弋的鱼。
但水潭里不会有鱼。
“有没有可能，是赤焰的妖魂寄生在水里的生物上？”他问。
“有这个可能。”胡媚儿说，“水潭连着地下暗河，暗河通到江河水系。如果水里有某些灵性较强的生物，赤焰的妖魂确实有可能附在上面。”
“那这个东西现在是被赤焰意识控制的，还是它自己游过来的？”
胡媚儿沉默了片刻：“不知道。”
寒尘直起身，仔细看了几眼。那团光影在水下若隐若现，偶尔被水面波纹遮住，但始终绕着封印巨石的根部游动。它没有靠近岸边，也没有游走。
“今晚我让人把朱砂果和月光石送来。”寒尘说，“在那之前，你先帮我盯着这个水潭。”
胡媚儿挑眉：“我总不能二十四小时待在这里盯着一潭水吧？”
“那你有什么办法？”
“办法嘛……”胡媚儿忽然露出一个狡黠的笑容，从怀里掏出一面巴掌大的铜镜——那是她在狐妖洞府里藏的宝物之一，“我留一魄在这面镜子上。镜子放在洞里，只要水里有异常波动，镜面就会自动亮起。到时候我能感应到。”
“那就这么做。”
寒尘说完，又看了那团水下的光影一眼。暗红色的东西还在绕着封印巨石游动，像一只不知道疲惫的生物，一圈又一圈地徘徊。
他转身离开地下道场。煤球跟在他脚边，一路上难得沉默。走到楼梯口时，煤球终于忍不住了：“你说那东西到底图什么？它绕着一个石头转圈圈，有什么意义？”
寒尘的脚步顿了一下：“它在试探。”
“试探什么？”
“试探封印的弱点。”寒尘说，“就像贼踩点一样，绕着目标转圈，找最佳的下手时机。”
煤球打了个冷战：“你这么说，我今晚都不敢睡水潭边了。”
“你反正也不住水潭边。你住宿舍。”
“对哦。”
寒尘回到地面，锁好那道暗门，推着杂物柜原样挡好。他掏出手机，翻开通讯录，拨出一个号码。电话响了两声接通了，那头传来沈清漪的声音：“怎么了？”
“沈医生，你那里还有月光石的渠道吗？”
“你要多少？”
“五块。”
“五块有点多，我得问一下那个药材商。”沈清漪停顿了一下，“你什么时候要？”
“越快越好。最好今晚。”
“这么急？”沈清漪的声音里带上了一丝认真的意味，“出了什么事？”
寒尘没有直接解释：“等我拿到东西，再当面跟你说。你先帮我问问渠道。”
“行，我这就联系。半小时后给你回消息。”
寒尘挂了电话，又点开周小渔的微信，发了一条：“你家花圃的朱砂果，现在有几颗？”
周小渔的语音回得飞快：“为啥问这个？你要吃？”
“有用。正经用。”
“那我数一下。”过了一分钟，她发来一条文字消息：“大的有三颗，小的还有几颗。你要几个？”
“三颗大的。”
“什么时候要？”
“今晚。”
“你在做梦吧，省城到江海市要跑半宿夜路！”周小渔的语音带着一丝炸毛的意味，“明天早上，我给你用灵蜂快递送来，最快也要几个小时。”
寒尘想了想：“那你明天早上发出来。”
“行。”周小渔又补了一条，“你最近是不是又干什么大事了？用朱砂果这种事，可不像是随手拿来泡茶的。”
“等事情落定，我再跟你细说。”
“切，又卖关子。行吧，那你等我的蜂。”
寒尘挂掉电话，站在教学楼侧门外的小路上，望着阴沉沉的天色。周日的校园安静得像一幅静态画，但他知道这幅画的表面之下，到处都是暗流。
他走上楼梯时，脚步很轻。
煤球蹲在楼梯拐角的阴影里等他，尾尖轻轻扫过地面：“你打算今晚下去盯着那潭水吗？”
“不去。水里的东西戒备心强，我守在那里反而可能刺激它。”寒尘说，“明天材料到齐后，再一次性处理。”
“那今晚你干嘛？”
“睡觉。”寒尘说，“养足精神，才有本钱放血。”
煤球瞅了他一眼：“你倒是淡定。万一那水里的东西今晚就从潭底爬出来了呢？”
寒尘走到宿舍门口，握紧门把手：“真爬出来了，胡媚儿也不是吃素的。”
他推门进去，顺手从抽屉里翻出一卷绷带和一包医用棉签，塞进外套内袋里。放血不是小事，工具得提前备好。
煤球跳上窗台，趴在那团晒了一下午、尚有余温的阳光里，眯着眼看了他几秒，最后打了个哈欠：“行吧，反正你光棍一条，我也没什么好替你操心的。睡吧。”
夜幕降临。明德学院在阴沉的云层之下陷入深重的寂静，宿舍楼的灯一盏一盏熄了，校园里只剩下零星几盏路灯在昏暗的夜色里亮着。
寒尘躺在床上，闭着眼睛，却没有真正入睡。他的左手中指无意识地屈伸了一下。三滴血，连续三天，这不算什么大代价。但代价永远不是重点，重点是代价换来的时间，够不够让他把局势扳回来。
窗外的路灯光透过窗帘缝隙，在天花板上投下一道细长的光影，随着夜风微微晃动。煤球的呼噜声在床尾响起，绵长而均匀。
寒尘慢慢地闭上了眼。
三层楼之下的地下道场深处，水潭里的暗红色光影依然绕着封印巨石不紧不慢地游弋，一圈，又一圈。