“撑不到冬至”这四个字在溶洞里盘旋了几秒，被地底涌上来的闷热气流冲散。
寒尘没有接话，他把煤球从膝盖上放下来，走到水潭边蹲下，伸进水里搅了一下。水温偏暖，带着一股淡淡的硫磺味。他记得道场第一层的石壁壁画里画过，这座地下道场深处有一条地火脉络，直通城郊的温泉带。如果赤狐被封在地火脉络附近，那它确实能借助地热维持生机，三百年的封印消耗，对它来说未必致命。
但胡媚儿耗不起。
她如今灵力溃散，内丹不在体内，靠缚妖索残存的束缚力勉强维持人形。若冬至封印彻底松动，赤狐一旦脱困，第一个吞噬的就是近在咫尺的她。
寒尘把湿了的手在裤腿上擦干，回过身看着她：“你刚才说，需要月光石、朱砂果，还有我一滴血。这三样东西，除了血，前两样去哪找？”
胡媚儿见他问得这么具体，眼中闪过一丝光亮：“月光石，在道场第三层东南角的祭坛废墟里。那里原本是方文山道长炼丹的地方，战后坍塌，但炉底应该还压着几块月光石原矿。”她顿了顿，补充道，“不过那里靠近赤狐的封印边界，去的时候需要格外小心。”
“朱砂果呢？”
“城东青石岭，半山腰有一座废弃的药王庙。庙后的崖壁上有一棵百年朱砂果树，每年秋分前后挂果。”胡媚儿说，“现在是初秋，果子应该刚红。”
“药王庙……”寒尘记下这个地名。他想了想，又问，“你说月光石可以修复经脉，朱砂果可以补充灵力——那我的血，具体怎么用？”
胡媚儿沉默了片刻，似乎在斟酌措辞：“寒家血脉中蕴含的灵力，与封印阵法的属性天然契合。我服用你的血之后，可以在短时间内在体内形成一层与封印同源的灵力膜，这样我就能接触封印核心，加固阵法。”
“服用？”煤球几乎是跳起来的，“她要喝你的血！”
胡媚儿不说话了，安静地看着寒尘。
寒尘低头看着自己的手臂。他在第一卷的时候就被沈清漪扎过针，也见过自己的血能克制藤类妖物。爷爷留下的那句话，“寒家子孙，血可死妖藤，亦可活老槐”——说明寒家的血脉确实具备某种特殊的灵性。既然连老槐树都能被自己的血“激活”，那么用来短暂接触封印，逻辑上讲得通。
但寒尘没有急着答应。他问：“三样东西，凑齐之后你能恢复到什么程度？”
“月光石可以修复我三成经脉，朱砂果能补足我两成灵力，再加上你的血，我可以在半个时辰内恢复到鼎盛期的六成。”胡媚儿认真地算了算，“六成修为，足够我把封印加固到冬至以后。”
“之后呢？”
“之后，你需要找到彻底除掉赤焰的办法。”胡媚儿的语气放轻了，“是这样的，那东西已经被关了三百点年，本来就疯得厉害。如果每次都只是加固，不是长久之计。”
“除掉的办法是什么？”寒尘追问。
胡媚儿的目光闪烁了一下：“它是我同族，虽然恨它入骨，但它修行的邪术是以血养身，普通手段杀不死它。唯一能彻底解决它的法子……”她顿了顿，声音轻了几分，“是夺回我的内丹。只要内丹回到我体内，我就能用本命狐火把它烧成灰烬。”
“你的内丹在哪？”
“在封印阵法的核心处。”胡媚儿伸出手，指向溶洞深处那道裂缝延伸的方向，“赤焰的封印之下，内丹就嵌在阵眼中心。如果想要取出内丹，就必须要有人进入封印范围内，把它拔出来。”
“那不就是送死吗？”煤球的尾巴炸得又粗了一圈，“那封印里关着一只三百年道行的疯狐狸，谁进去不是给它加餐？”
胡媚儿的嘴唇动了动，低声道：“所以我一直没有开口提这个法子。我只是……想找个人帮我撑到冬至，至少让我有足够的时间，另想别的办法。”
溶洞里安静了很长一段时间。水潭中的倒影在幽蓝荧光中微微晃动，像一幅破碎的画。
寒尘站起来，拍了拍裤子上的泥：“月光石和朱砂果，我去找。血，等前两样凑齐再说。”他看着她，“你应该知道，我不会白干。光凭一块玉佩和几句我爷爷的话，不够。”
胡媚儿垂下眼帘：“你想要什么？”
寒尘说：“我帮你这次之后，你要答应我一件事——以后如果守夜人需要你的力量，你随时还我这个人情。不管对方是谁。”
胡媚儿听到“守夜人”三个字的时候，表情微微错愕了一下：“你自己建的？”
“对。”
胡媚儿沉默了一会儿，然后缓缓点头：“好。我答应你。你帮我对付赤狐，我欠你一条命。往后你何时需要，我何时到。”
寒尘没有再废话，他弯腰捡起地上那两块灵石揣进兜里，对煤球招了招手：“走，回去准备东西。”
煤球屁颠屁颠跟上来，一边走一边嘀咕：“月光石、朱砂果什么的倒是能找，但你还得给她一滴血呢。谁知道她到时候会不会给你下个咒什么的……”
“你闭嘴。”寒尘说。
“我是为你好！”
寒尘没理它，走出溶洞口时回头看了一眼。胡媚儿站在水潭边，白色衣裙在幽蓝的光线里显得格外单薄，像一株被风吹歪的芦苇。她见寒尘回头，朝他微微颔首，没有再多说半个字。
寒尘收回视线，钻进狭窄的通道里。他一边爬一边想——怎么这些事一件比一件麻烦。第一趟进地下道场是为了灵石，第二趟是为了找狐妖的线索，现在倒好，直接变成替狐妖跑腿搜集物资了。
煤球在前面哼哧哼哧地爬着，突然冒出一句：“你说她是不是在卖惨？狐妖最会骗人了。”
寒尘没回答。老实说，他也有过这个怀疑。但胡媚儿手臂上的缚妖索伤痕是实实在在的，她虚弱的气息也是实实在在的。更关键的是，她手里那块玉佩——那是寒振山的随身之物，做工粗糙，边缘有个小小的缺口，是他小时候不懂事摔的。这件事除了他和爷爷，没有人知道。玉佩既然在她手上，说明爷爷确实把她托付给了他。
“先信一半。”寒尘说，“剩下的，等我看到月光石和朱砂果再说。”
他们从地下道场爬出来的时候，天已经蒙蒙亮了。清晨的风裹着露水的凉意吹在脸上，寒尘深吸了一口气，泥土和青草的气息让紧绷的神经稍微松弛了一些。
两个人浑身是泥地从教学楼后门出来，正好撞见在操场边晨跑的陈宇。陈宇穿着运动服，脖子上搭着一条毛巾，看到寒尘这副样子，脚下的步子顿时乱了。但他没有停下，只是挤眉弄眼地朝寒尘比了个大拇指，然后假装什么都没看见，继续跑了。
“他是不是误会什么了？”煤球望着陈宇远去的背影。
寒尘低头看了看自己沾满泥巴的裤子和上衣：“你觉得呢？”
“他是不是以为你在地下室里跟女鬼约会去了？”
“……他没有那么蠢。”
“那他说不定以为你在里面挖矿呢。”
寒尘懒得理它，径直回了宿舍。冲了个澡换了身衣服，时间才刚到七点。他在桌前坐下来，拉开抽屉，从里面翻出一张省城地图，在城东青石岭的位置圈了个标记。
去还是要去的，但不能拖太久。但如果他一个人去青石岭找朱砂果，那学校这边的事就没法兼顾。赵磊那边的人在暗处盯着，四大公子那边也未必老实。他想了想，拿出手机，发了三条消息。
第一条给陈宇：今天帮我盯一下学校动静。下午我出去一趟。
第二条给沈清漪：你那儿有没有青石岭附近地形的地图？或者是卖药材的人认识的向导。
第三条给林雪：晚上不用等我吃饭。
发完消息，他把手机放进兜里，开始收拾背包。撬棍、手电筒、绳索、银针袋、两块灵石、一个空水壶，还有两块压缩饼干。煤球趴在他床上看着他打包，打了个哈欠：“你这装备，像是去探险，不像去采果子。”
“顺手探了。”寒尘把背包拉链拉上，“要是药王庙那边也有妖气，总不能不去看一眼。”
煤球翻了个白眼，但没再说什么。
寒尘正准备出门，手机响了。是沈清漪回的消息：青石岭那边我认识一个采药人，姓全，住在山脚东头第三户。你报我名字就行。他给你带路上山。另外，朱砂果药性偏燥，采回来之后别直接服用，先让我看看成色。
寒尘回了两个字：知道。
紧接着，林雪也回了消息：你今天去哪儿？不回来吃饭的话，我帮你请假。
寒尘犹豫了一下，只回了四个字：有点事，晚回。
他没有说自己要去哪，也没有解释。但发完这四个字后，他看着屏幕上林雪的头像，又删掉了输入框里“晚上见”三个字，把手机锁屏揣回了兜里。
煤球看着他的动作，啧啧两声：“你现在这副样子，像极了那些偷偷出门干坏事还不跟女朋友报备的男人。”
寒尘面无表情地看了它一眼：“你再说一句，今天的晚饭取消。”
煤球立刻把嘴闭上了。
一人一猫出了校门，搭上了一辆前往城东的公交车。清晨的公交车里没有几个人，寒尘坐在最后一排靠窗的位置，煤球蜷在他脚边的书包里，只露出一双眼睛。窗外的街景缓缓后退，高楼和商铺渐渐被低矮的民房取代。半小时后，公交车在一个破旧的路口停下，寒尘背着包下了车。
青石岭的山脚下，果然是一片老旧的村庄。他在村口打听了一下，很快找到了沈清漪说的那户人家。一个穿蓝布衫的精瘦老头正蹲在院子里晒药材，听到有人叫他的名字，抬起头来，眯着眼打量了寒尘一番：“你谁？”
“沈清漪介绍的。”寒尘说。
老头听到沈清漪的名字，脸色缓和了一些：“哦，沈丫头。她找我什么事？”
“我想上青石岭采朱砂果。”
老头放下手里的药材，站起身来：“朱砂果？那可是长在药王庙后头的，路不太好走。你要那个做什么？”
“配药用。”
老头上下扫了他一眼，像是衡量了一番，最后点点头：“行。我正好也要上山看看药草，带上你一块儿。不过先说好，山路不好走，自己注意安全。”
寒尘点了点头。老头从院子里拎起一只竹篓，又在门口往腰上别了一把柴刀，冲屋里喊了一声：“老婆子！我上山了！”屋里传来一声含糊的应声，老头便背着竹篓推出了院门，朝后面的山路走去。寒尘跟上，煤球从书包里探出半个脑袋，四处张望了一下，又缩了回去。
青石岭的山路确实不好走，蜿蜒的土路只容一人通过，两边长满了齐腰高的荒草，梢子上带着细小的倒刺，刮在裤腿上沙沙作响。老头走在前面，步伐稳健，完全看不出已经年过六旬。他一边走一边头也不回地问：“小伙子，你是沈丫头的什么人？”
“朋友。”
“哦。”老头应了一声，顿了顿，“沈丫头医术不错，就是人倔。你要是她朋友，应该知道她那脾气。”
寒尘没接话。他确实知道——沈清漪那副温温柔柔的外表下藏着的心思，远比看上去执拗得多。老头走着走着，忽然停下脚步，用柴刀指了指路旁的一片灌木：“你看那个，那是野当归，根可以入药。青石岭上的好东西不少，但好东西都长在不好去的地方。药王庙那片，尤其邪门。”
“邪门？”寒尘问。
“老辈人都说，那庙里以前供着一位药王菩萨，灵验得很。后来不知怎么，庙里的香火断了，庙也荒了。”老头压低声音，“大概是十几年前吧，有几个采药人去过那庙里过夜，第二天早上全跑了，说半夜听到庙里有动静，像是什么东西在喘气。”
煤球在书包里动了动。
老头没注意到寒尘背上的书包有异动，继续说：“后来就没人敢去了。你要找的朱砂果就长在庙后面的崖壁上，要绕过庙，从旁边的小路穿过去才能摘到。”
“那庙现在还有东西吗？”
“谁知道呢。”老头摇摇头，“但你要是非要去，我也不拦你。不过我可不在那儿过夜。”
寒尘没有说话，把老头说的路记住了。
大约爬了四十多分钟，他们在一处山坡上停下来。老头指了指前方的一片废墟——残垣断壁之间有一棵老松，树冠虬结如盖，松树下便是药王庙的遗址。庙门已经塌了半边，屋檐上的瓦片落了一地，杂草从砖缝里疯长出来，几乎把整面墙都盖住了。
“庙在后面，你自己过去吧。我就在这片山坡上采药，你要是完事得快，回头喊我一声，或者自己顺着路下山就行。”老头蹲下开始挖药，不再管他。
寒尘看了一眼那片废墟，又看了看天色。日头已经升起来了，阳光透过树叶洒下来，碎了一地金斑。煤球从书包里探出一个完整的脑袋，耳朵竖得老高：“闻到什么味儿了没有？”
寒尘深吸了一口气，空气中除了草木的清香，还有一丝极淡的腥膻味，像是什么动物在那片废墟中栖息过。
“……有。”寒尘说。
他把书包拉链完全拉开，让煤球跳上他的肩膀，然后一手攥着银针袋，沿着山坡上的小路，朝药王庙的废墟走去。