次日清晨，寒尘翻墙出了明德学院，沿着老城区那条青石板路走了二十分钟，拐进一条窄巷，在挂着“百草堂”旧匾的木门前停下。门虚掩着，院子里传来缓慢的吐纳声。他推门进去，孙伯远正站在院中那棵老槐树下打太极拳，动作慢得像被按了0.5倍速。老人穿着一件洗得发白的灰布衫，脚踩千层底布鞋，双目微阖，浑然物外。
寒尘也不打扰，靠在门框上等。他知道这老头有个习惯：拳不打完，天大的事也得等。等了大约十分钟，孙伯远收了最后一个势，缓缓吐出一口浊气，睁眼看见他，笑了一下：“你小子这么早来找我，肯定没好事。”
“您这儿有好事吗？”
“有啊。昨儿个收了一副上好的蛤蚧，回头炖汤。你要不赶时间，坐下来喝一碗？”
“改天吧。今天想问您一件事。”寒尘直截了当，“幽冥草。”
孙伯远的笑容没有消失，但眼神明显变了一瞬。老人没有接话，转身走到屋檐下，拿起紫砂壶给自己倒了杯茶，又把另一只茶杯倒满，推过去：“先喝茶。”
寒尘接过茶杯，没喝，放在石桌上等着。
孙伯远呷了一口茶，慢悠悠地开口：“你怎么突然问起这个？”
“沈清漪需要它。”
孙伯远沉默了片刻，把茶杯放下，走进屋里。片刻后，他拿着一本泛黄的线装书走了出来，书封已经磨损得看不出原来的颜色，但封角用丝线仔细地补过。他把书放在石桌上，翻到某一页，推到寒尘面前：“自己看。”
寒尘低头，入目是一行工整的蝇头小楷：“幽冥草，生于至阴之地，其形如兰，色墨绿，夜发幽光。性寒，味苦，微毒。可解九幽断魂散之毒，亦为还魂丹主药。然其生长之处，必有上古遗阵守护，非纯银器物不能取，强行摘取，轻则经脉受损，重则性命不保。”
寒尘的目光停在“九幽断魂散”五个字上，心里一沉。沈清漪体内的毒素里最难解的一种，恰好就是这个。他抬头看向孙伯远：“这本书上有没有写，哪里有？”
孙伯远没有直接回答，而是反问：“你要找幽冥草，是替沈家那丫头解身上的毒？”
“是。”
“你知道她身上有七十二种毒？”
“知道。”
“你知道就算找齐所有的解药，她身上的毒也未必能全解干净？”
“至少先解了九幽断魂散，把命保住，剩下的事慢慢来。”
孙伯远打量了他几秒，轻轻叹了口气：“你倒跟她爹当年一个性子。”
寒尘没有接这话，只是看着孙伯远：“幽冥草在哪儿？”
孙伯远合上书，手指在书皮上摩挲了两下：“明德学院地下第四层。”
寒尘心里早有预感，所以没有表现出惊讶。他继续问：“怎么进去？”
“你之前去过地下道场，对那里的结构有了解。第三层尽头有一面石壁，石壁上的壁画你应该看过。壁画后面有一条暗门，钥匙在校长办公室书架后的一只暗格里。”孙伯远说到这里，意味深长地顿了顿，“这件事，校长本人未必知道。”
寒尘皱眉：“那您是怎么知道的？”
“你爷爷告诉我的。”孙伯远说，“当年明德学院修建新教学楼时，挖地基挖到了地下道场。施工队里有几个人是你爷爷的旧识，他们拍了几张照片，你爷爷研究过那些照片，又亲自下去勘察过一次。他回来后跟我说了一句话：那个地方，不该去的别去，该找的东西也别乱找。后来他花了三年时间，把那扇暗门的位置和钥匙的藏处都摸清了，画了张图留给我。他说，将来如果有人问起幽冥草，就把钥匙给他。”
“他为什么不留给我？”
“你那时候才十一岁，刚没了爹妈的消息，你爷爷怕你还没长大就先折进去。”孙伯远说，“他说等你能凭自己的本事找到这条线索，再把钥匙交出去。你既然找到了，说明已经到了该知道的时候。”
寒尘沉默了一会儿：“钥匙呢？”
孙伯远站起身，走进屋里。这次他进去的时间长了些，窸窸窣窣的翻找声从里间传来，间或有几声咳嗽。过了一会儿，他手里拿着一只用蓝布包着的小包走出来，在石桌上层层打开，露出一把黄铜色的钥匙。钥匙并不大，约莫食指长短，齿纹古旧，柄上刻着一圈细纹，像某种符号。
“这把钥匙，是你爷爷留下的。他说入口的锁是用特殊机簧做的，普通钥匙打不开，只有这把能对上。”孙伯远把钥匙推到寒尘面前，“拿去吧。”
寒尘伸手去接，却被孙伯远反手按住钥匙。老人看着他，语气罕见地严肃：“我可以给你钥匙，但有几句话你先听清楚。”
“您说。”
“第一，地下第四层的封印很强，一旦开启，三天后会自动关闭。如果三天内你没能出来，就要再等三年。三年后你在不在还不好说，但沈家那丫头肯定等不了那么久。”孙伯远比了一个手势，“第二，第四层里封印着一只很古老的东西，具体是什么，你爷爷没说，只说他进到第四层边缘时，能感觉到一股让他头皮发麻的气息。他没敢深入，只在入口附近做了标记。你要是进去，一路走一路留下记号，万一遇到不对劲的，还能顺着记号撤回来。”
寒尘点头：“我知道。”
“第三，”孙伯远松开了按着钥匙的手，目光却仍没离开寒尘的脸，“你最好把那只猫带上。”
寒尘微微一愣：“煤球？”
“你爷爷说过，那只猫不是一般的猫。它如果愿意跟你一起进第四层，你活着的概率能多三成。”孙伯远说，“第四层里的东西，说不定认识它。”
这句话让寒尘心中一动。煤球的身世他从来没能问出个究竟，只知道这猫活了几百年，吞灵石，能化貔貅，平时装傻充愣。爷爷到底知道多少？他没来得及深想，孙伯远已经站起身，端起茶壶往屋里走，摆了摆手：“行了，该说的都说了。你去吧，注意安全。你要是折在里头，我可没人搭伙下棋了。”
寒尘把钥匙收进贴身的口袋，站起身：“谢了孙老。”
“谢什么，你要是真能带出幽冥草，回头给我折一根草来，我泡酒用。”孙伯远的声音从屋里传出来，老头又恢复了平时那副不着调的语气。
寒尘嘴角微微一抽：“幽冥草有毒。”
“有毒怕什么，泡酒正好以毒攻毒。”
出了百草堂，寒尘沿着巷子往回走。早晨的老街上，卖豆腐脑的摊子已经支起来了，热腾腾的蒸汽从铁皮桶里冒出来，混着卤汁的咸香。他买了一份豆腐脑，蹲在路边吃了几口，脑子里梳理着孙伯远的话。钥匙拿到了，入口在校长办公室书架后面，三天时限，带煤球。最让他琢磨不透的是那句“第四层里的东西说不定认识它”。煤球到底认识什么？这只猫每天除了吃就是睡，偶尔瞪个眼吓唬人，能有什么老相识值得封印在地下四层？
他吃完豆腐脑，扔了碗，掏出手机给沈清漪发了条消息：“钥匙拿到了。入口在校长办公室书架后面。”
消息刚发出去，沈清漪的电话就打了过来。她的声音带着明显的急促：“校长办公室？你确定？”
“孙老说的，应该靠谱。”
“校长办公室在行政楼五楼，晚上十点以后有保安巡逻，每半小时一次。走廊里有监控，但办公室门口那一段有两个死角。”沈清漪几乎是报菜名一样把信息说完，“你打算什么时候进去？”
“今晚。”
“我跟你一起。”
“你不用去。你的针还没换，后天就是第七天了，你得留在校医室把该做的准备做好。”
沈清漪沉默了一会儿，最终不情不愿地应了一声：“那你自己小心。有事随时打电话，我手机不关机。”
“嗯。”
挂了电话，寒尘回到学校时已经快九点。第二节课的铃刚响过，走廊里安安静静的。他进了教室，陈宇坐在座位上，看他进来，压低声音问了一句：“你一大早去哪了？老班刚才点你名。”
“去校外买药。”
“买什么药？你是不是受伤了？”
“上火的药。”寒尘面不改色地坐下，“昨天火锅吃多了。”
陈宇半信半疑地看了他一眼，但也没再追问。寒尘把课本摊开，装模作样地听了一节课，脑子里一直在盘算路线。放学后他回了宿舍，从床底翻出那卷尼龙绳和***电筒，又把沈清漪给的纯银针揣进内衣口袋。煤球趴在窗台上晒太阳，看他收拾东西，懒洋洋地睁开一只眼：“今晚有行动？”
“嗯。”
“去哪儿？”
“地下。”
“又是地下。”煤球把脸埋进前爪里，“你能不能换个地方折腾？我的爪子还疼着呢，上次陪你钻赵家祖坟的时候被石头割的伤还没好利索。”
“回来给你买三条小鱼干。”
“十条。”
“五条，不讲价。”
“成交。但先说好，要是碰到打不过的东西，我可不会死扛。我四百年道行可精贵着，不能随随便便折在那种地方。”煤球爬起来，伸了个懒腰，“说吧，具体什么情况？”
寒尘把孙伯远的话简要复述了一遍。煤球听完，尾巴尖微微翘起：“第四层？我跟你讲，那地方我去过。”
寒尘手一顿：“你去过？”
“很久以前的事了。”煤球的语气难得没那么吊儿郎当，“我年轻时误入过那个道场，一路往下钻，到了第四层入口，感觉到一股很危险的气息。我当时识时务，没进去，调头跑了。不过我在入口处闻到过一种很特别的味道，像是某种植物跟尸气混在一起的味道——跟你说的幽冥草可能有点关系。”
寒尘心里一动：“那个入口在哪儿？”
“校长办公室书架后面？我当时是从地下挖过去的，没走地上。我记得入口附近有一面刻着奇异花纹的石墙，墙上有几个洞，其中一个洞特别大，像我这样的体型刚好能钻过去。我当时就是从那儿钻进去的。”
寒尘若有所思地点点头，把煤球的话记在心里。夜幕降临，校园里的灯一盏盏熄灭。晚上九点半，寒尘穿了一件黑色的运动外套，把尼龙绳、手电、钥匙和银针分别装好，悄悄从宿舍溜了出去。煤球跟在他脚边，动作轻盈得像一片融入夜色的影子。他们避开宿舍楼下的监控，沿着操场边缘绕到行政楼侧面。行政楼五楼的灯果然还亮着几扇，但校长办公室那扇窗已经黑了。
寒尘沿着消防通道摸上五楼，煤球先一步蹿了上去，蹲在走廊尽头，竖起耳朵听了一会儿：“没人。右边第三间。”寒尘贴着墙走过去，从口袋里掏出那枚黄铜钥匙，插入锁孔。钥匙转动时发出一声极轻的“咔嗒”，门应声而开。
校长办公室并不大，布置简洁，一张办公桌，一排书架，一套沙发。书架占据了整面墙，共六层，塞满了各种书籍和文件盒。寒尘按孙伯远的提示，数到第三层，从左往右第十三本书，把那本书抽出来。书架内侧露出一块深色的木板，木板侧面有一个钥匙形状的凹槽。
寒尘把黄铜钥匙按进凹槽。刚开始纹丝不动，他稍加力转了一下，书架下方的踢脚线发出一声沉闷的声响，一道窄门从书架背后滑开。门后是一条向下延伸的楼梯。
煤球凑过脑袋看了看：“好家伙，这机关做得还挺像那么回事。”
寒尘没说话，用手电往里照了照。楼梯很窄，仅容一人通过，向下延伸，尽头隐没在黑暗中。他深吸一口气，抬脚走了进去。煤球紧随其后。楼梯很暗，空气沉闷，弥漫着一股混杂了尘土和铁锈的旧味。大约走了两分钟，楼梯到了尽头，一扇石门出现在面前。石门上雕刻着一圈古老的纹路，中央是一个圆形凹槽，和地下道场第三层石壁上的图案有些相似，但这一圈纹路明显更细腻，线条也更流畅。
寒尘注意到凹槽外圈刻着几个小字，凑近了看，是一些笔画古拙的文字，并非现代的简体字。他认不出全部，但其中有两个勉强能辨认：“渊”和“归”。
“渊归？”他低声念出来。煤球歪着头看了看，难得没有发表意见。寒尘试着把钥匙插进凹槽中央的锁孔，转了一圈，石门内部传来沉闷的机簧响声，一条半指宽的裂缝从门缝中央裂开。门开了。
他推门而入。门后是一个拱形通道，通道不宽，两侧墙壁上每隔一段就嵌着一块发暗的玉石，散发着极微弱的荧光。借着手电的光，他看到通道地面铺着平整的方砖，砖缝间长着干枯的苔藓。空气冰冷，比外面的巷道低了不少，呼吸间能看到淡淡的白雾。煤球炸了毛，尾巴蓬成一个毛球，压低声音说：“这个味道……我闻到过。就是那个味道。上面是幽冥草的味儿，但底下还有一股，更沉，更凶的东西。”
寒尘停下脚步，手电往通道深处探。光柱在十几米外被一团阴影截断，看起来像是一堵墙。他走近才发现，那不是墙，而是一扇巨大的铜门。门上没有锁，没有把手，整扇门浑然一体，表面的铜绿和锈迹表明它已经很久很久没有被打开过了。铜门正中的位置，刻着一只古怪的兽首，狮身、龙首、头顶生有一对向后延伸的弯角，双目凹陷，做嘶吼状。煤球一看到那兽首，浑身僵住，喉咙里发出一声极低的咕噜声。
“这个图案，你认识？”寒尘问。
煤球沉默了好一会儿才开口：“这是貔貅的原型图腾。比我见过的所有貔貅画像都要古老，像是……上古时期的原始图腾。”它顿了顿，“我可能知道里面封的是什么东西了。”
寒尘等着它说。煤球盯着那扇铜门，声音少有的正经：“上古时期，貔貅一族曾经出过一个叛徒，叫‘饕餮’。传说它因为吞食了太多灵物，性情大变，被族人联手封印。封印的地点——据说就在中原某座古城的地下。”
寒尘心头一跳。饕餮。他父亲寒卫国之前提过，他家封印着的东西，就是和饕餮有关的概念。明德学院地下第四层封印的妖物，会不会就是同一只？他的目光落在那扇铜门上，兽首的眼睛在幽暗的荧光中仿佛微微亮了一下。
煤球往后退了一步：“别看了。这种封印不是我们能打开的。”
“我没打算打开。”寒尘说。他用手电沿着铜门的边缘照了一圈，发现铜门右侧的墙壁上有一条缝隙，正好容一个人侧身挤过去。而从缝隙里透出来的空气更为冰冷，带着一种明显的潮湿和植物气息。
“幽冥草应该就在里面。”寒尘说着，侧身往那条缝隙里挤去。煤球犹豫了一下，还是跟了上来。缝隙内的通道越来越窄，寒尘不得不用肩膀顶着两侧墙壁一点一点往前挪。大约挪了七八米，空间豁然开朗，他直起身，手电一扫，整个人愣在原地。
眼前是一间约莫三十平米的石室，四壁光滑，地面上覆盖着一层暗绿色的苔藓。石室正中央，有一个约一米直径的圆形水潭。水潭里的水黑得发亮，表面平静得像一面镜子。水潭周围的石壁上，长着一簇簇墨绿色的植物，形状像兰草，叶子细长弯曲，在黑暗中透出幽幽的荧光。数了数，一共八株。
幽冥草。
寒尘的心跳不自觉地加快了些。他没有急着上前，先蹲下来仔细观察周围，想找找有没有阵法痕迹。但是视野所及之处，地面的苔藓看不出特别，水潭周围没有任何刻痕或者符阵。他想起沈清漪爷爷笔记里说的“阵法环绕，非纯银针不能取”，可眼前明明没有阵法的痕迹。难道是因为这只封印太高级，阵法隐在看不见的地方？
他试探性地抬起手，往幽冥草的方向伸去。指尖距离最近的草还有半尺时，一股极细的寒气忽然从指尖刺入，像是被针扎了一下。他缩回手，看了看指尖，没有血，没有伤口，但那种刺骨的寒意在手尖停留了好几秒才消散。果然有东西。只不过肉眼看不到。
他想起沈清漪送他的那套银针。银针的特性能穿透灵力屏障，那么如果用银针引导，也许就能绕过这层看不见的阵法。他从兜里取出银针袋，捻出一根细长的银针，屏住呼吸，缓缓向那株幽冥草的根部探去。针尖接触到那层无形屏障时，他感觉到一阵轻微的阻力，随之而来的是一股彻骨的寒意顺着针体传上来，冻得他手指几乎发麻。他咬牙忍住，用针尖小心地挑开草根周围的泥土。那层无形的力量在银针面前像是遇到克星，逐渐退散。他耐心地一点点剥离泥土，大约耗费了十来分钟，终于将一整株幽冥草连根须完整地挖了出来。草茎入手冰凉，表面散发着一股苦而清冽的气味。
他刚站起身，准备再挖第二株，煤球忽然低吼一声：“有人来了。”
寒尘迅速把幽冥草塞进背包，吹灭手电。煤球的耳朵转动着，指向石室入口的方向，脚步声从那条窄缝外的通道传过来，不止一个人。两个人。脚步声很稳，不急不缓，显然不是慌慌张张的盗贼。寒尘刚躲到石室角落的一块突起石柱后，入口处的脚步声已经停在了石室边缘。他屏住呼吸，从石柱的缝隙往外看，只见两个人影站在石室的门口。领头的是一个中年男人，穿着深色西装，皮鞋锃亮，手里拿着一支手电。他身后跟着一个人，身形瘦高，戴着一副金丝边眼镜，穿着一件白衬衫，袖口整整齐齐地卷到肘部。
中年人用手电扫了一圈石室，光柱掠过寒尘躲藏的石柱边缘，最终落在那七株幽冥草上，他微微点了点头：“果然还在。”
戴眼镜的男人低声说：“陈先生，当年种下这批幽冥草的人倒是有心，知道留了这么个天然库房。”
中年人没有接话，只是看着那些草：“沈家那丫头，现在怕是已经急着找这东西了吧。”
寒尘的瞳孔倏然收紧。他认识那个戴眼镜的男人。虽然只见过一面，但他记得清清楚楚——那是M集团在江海市的一个联络人，曾经出现在寒卫国提供的照片上。M集团的人怎么会知道这个地方？他们又是从哪里进来的？
他握紧了手里的银针，没有动。对方有两个人，而他躲在暗处，口袋里还有一只随时可能掉链子的猫。硬拼不是上策。中年人又说：“铜门上的封印还完好，说明那头畜生还没醒。今天不动，先回去。”
“那幽冥草呢？”
“放着。现在摘了会惊动里面的东西，得不偿失。等时机到了再说。”中年人说完，又看了一眼石室四周，转身走回通道。脚步声渐行渐远，直到完全消失。
寒尘在石柱后蹲了整整五分钟，才缓缓站起来。煤球从他脚边钻出来，压低声音：“听到没，M集团也知道这个地方。他们不摘草，是因为怕惊动里面封印的饕餮。他们留着这些草，是把咱们的选择堵死了。沈清漪的毒拖不了几天，你知道这个线索，我也知道这个线索。现在M集团也知道你知道了。”
寒尘把背上的背包紧了紧，指尖碰到口袋里沈清漪送他的那套银针。冰凉，却平稳。他低声说：“先回去。幽冥草我已经拿到一株，够不够用再说。就算不够，也得想出别的办法来。”
煤球没有反驳，跟着他挤回窄缝，穿过铜门旁的通道，沿着来路一步步往回走。身后的石室深处，那扇巨大的铜门内部，隐约传来一声沉闷的声响，像是深渊中的某个庞然大物翻了一个身，又重新安静下来。寒尘的脚步微微一顿，没有回头。