第二天上午，省第一人民医院的门诊大楼像往常一样人流涌动。
寒尘穿着校服，背着一个黑色双肩包，混在就诊人群中，坐电梯上到行政楼。他本想在那一层楼面停留一下看看情况，但电梯在三楼停了之后，走廊尽头站着一个穿保安制服的中年人，正盯着每一个从电梯里出来的人。寒尘没有迟疑，跟着前面一个拿着病历的老太太一起走出电梯，自然地左转，路过饮水机时接了一杯水，然后在走廊尽头的候诊椅上坐下来。这种地方坐着一个穿校服的学生，反而不会引起注意。他坐了几分钟，透过走廊窗户往外看，能看到隔壁旧楼的天台和顶楼的窗户。那栋旧楼共五层，窗户全部紧闭，但三楼靠东那间的空调外机在运转，发出沉闷的嗡响。
他正看着，手机震了一下。是沈清漪：“赵志强十分钟前进了旧楼。三楼的灯亮了。”
寒尘没有回消息，他起身离开了行政楼。他穿过院区，绕到旧楼正对的一条小路，在路边垃圾桶旁站定，像在等公交。旧楼三楼东侧的窗户确实亮了灯，窗帘拉着，但能看到人影晃动。
大约五分钟后，旧楼侧门开了。赵志强走出来，手里没有文件袋，也没有盒子，但他的西装内袋鼓着一块。他低头看了一眼手机屏幕，随即快步往停车场方向走了。寒尘没有追，他记下了赵志强的车牌和离开时间，然后转身走回主路。
下午三点，明德学院校医室。
沈清漪坐在桌子后面，把手中的一次性纸杯放在桌上：“你确定赵志强是去那栋旧楼？”
“确定。”寒尘把上午看到的情况简述了一遍，“行政楼三楼的走廊能看到旧楼，正好能看到他进去和出来。”
沈清漪听得微微皱眉：“那栋旧楼我从没有见人进出过。赵志强要真有M集团的背景，那旧楼很可能就是他们在省城的联络点。”
寒尘没有否认。他从背包里取出一张折叠的纸，展开后在桌面上平铺。纸上是他在孙伯远家地下一层翻到的那份实验数据副本最后两页，他拓印了一份关键数据表格，都是关于妖兽血清在人体内的代谢曲线测定。
沈清漪俯身看了几行，眼睛微微眯起：“这是妖兽血清的临床实验数据？”
“对。”寒尘指着表格中间一栏，“你看第三列——这批数据的采样时间跨度只有两周，样本量却标了四十七例。两周内四十七例受试者，这个样本量说明M集团的实验进度比我们知道的快得多。他们可能早就在进行人体试验了。”
沈清漪的指尖在表格边缘停了一瞬。她看了寒尘一眼：“你打算顺着这个数据追到北境省？”
“先解决幽冥草。”寒尘说，“别的事可以缓一缓，你的毒体不能缓。”
沈清漪没有接这个话题，她顿了顿，说：“沈家的药库有两味药，可以帮你把那批药材的基础配方先备下来。现在缺的那味主药，等钱到位后再去找。你明天晚上打鬼手，有几成把握？”
“七成。”
“这么低？”
“鬼手吃了兴奋剂，而且他有九年地下拳龄，经验比我丰富得多。七成已经是很高的估算了。”寒尘说，“如果你告诉我他的具体打法，可以提高到八成。”
沈清漪看着他，从抽屉里拿出一张打印好的资料页：“这是我从一个在老牌地下拳场当过裁判的患者那里打听到的——鬼手有一个习惯，他的右手出拳前，左肩会先下沉两厘米。距离太近可能看不出来，但如果你盯着他的肩看，能提前预判。”
寒尘接过资料页，扫了一眼，折好放进口袋：“谢了。”
“别谢。”沈清漪说，“你要是输了，我都拿不到你的医药费。”
“那你还押我赢？”
“我押了。”沈清漪从白大褂口袋里掏出一张皱巴巴的押注单拍在桌上，“看完你的资料以后押的。不是我信你，是信我自己不会看走眼。”
寒尘把押注单推回去：“你留着。”他起身走到门口，回头说：“最多明天晚上，给你带幽冥草的定钱回来。”他拉开门走了出去。办公室的门在身后关上，沈清漪低头看了一眼桌上的押注单，把它收回了抽屉里。
傍晚六点，寒尘回到宿舍，把门反锁。他在宿舍地板上铺了一张旧床单，从床底拖出一个纸箱，里面装着从地下道场里收集来的灵石碎片，大小不一，都泛着微弱的蓝光。这些灵石是他在几次探索中陆续攒下的，大的有鸽子蛋大小，小的像黄豆粒。他从中挑出三颗品相最好的，放在桌上，伸手把煤球从床底下捞了出来。
“开始了。”寒尘说，“今晚特训。”
煤球蹲在桌上，盯着那三颗灵石：“你确定要我吃这么多？”
“不是吃，是吸收。”寒尘纠正他，“我查过《青囊残卷》里的记载，貔貅吞食灵石后会进入灵力积累期，积累到临界点就会触发形态进化。你之前吃的那些已经打好了基础，今晚再吸收三颗，应该能达到你貔貅形态的稳定门槛。”他在煤球对面盘腿坐下，“我先帮你把体内的灵力理顺，免得三颗灵石同时入腹，你控制不住。你现在的身体就像一台内存不够的手机，一口气开太多APP会卡死。”
“你才是手机。”煤球翻了个白眼，但还是配合地在他面前蹲了下来。
寒尘把掌心贴在煤球的额头，缓缓催动体内灵力。煤球的灵力回路像一条蜿蜒的河流，流量不大，但河道很深。寒尘用青囊残卷中记载的疏导手法，将那些淤积在经脉节点处的灵力一一拨开，引导它们汇入主干道。煤球的身体随着灵力的流动微微发颤，浑身毛发时不时炸开，又服帖下去。这个过程大约持续了二十分钟，寒尘收回手时额头已经渗出一层细汗。
“好了。”他说，“现在吃第一颗。”
煤球张开嘴，含住第一颗灵石，嘎嘣咬碎咽下去。灵石碎片入腹的一瞬间，他的瞳孔变成了淡金色，随后又恢复了黑色。“感觉还行。”他说，“没有上次那种吃撑了的感觉。”
“第二颗。”
第二颗灵石吞下后，煤球的身体开始微微发热。他舔了舔爪子：“有点烫了，像刚吃完麻辣火锅。”
“最后一颗。”
第三颗灵石入口，寒尘清晰地感受到一股澎湃的灵力从煤球体内翻涌上来。煤球的瞳孔从淡金色骤然变成纯金色，一股强大的气息以他为中心向四周扩散，把桌上的纸杯都震得晃了一下。煤球低头看着自己的爪子，爪子边缘的毛发泛出隐约的金属光泽。
“我好像……变重了。”煤球踩了踩桌面，实木桌面发出细微的吱嘎声，“老寒，你管这叫什么？”
“灵力外溢。”寒尘从背包里掏出一个小本子，快速记了几行数据，“说明你的灵力储量已经接近貔貅形态的及格线了。”
“才及格线？”
“你能初中毕业就不错了，还想直接高考？”寒尘头也不抬地在本子上写着字。
煤球被他这话噎住：“你这嘴是银针做的吧，扎人这么精准。”
特训又持续了一个小时。寒尘在宿舍地板上用粉笔画了一个简单的灵力引导阵，这是他第一次在实战中应用五行镇的变体。他让煤球站在阵中央，用灵力模拟擂台上的突发状况：突然的威压、密集的攻击节奏、体力极限时的心神不稳。煤球从最初的闪避，到后来越来越快地做出反应。它引以为傲的爆发力配上金瞳的能力，在空间有限的环境里依然能像一叶障目里的猫一样灵活。
“你现在的水平。”寒尘收起粉笔，擦了擦手，“对付鬼手应该是够了。但擂台上如果出了意外，你要随机应变。”
煤球抖了抖毛发：“你这最后一句怎么跟交代后事似的？”
“就是提醒你。”寒尘蹲下来，和煤球平视，“明天晚上的比赛，我负责打擂台。你负责盯着观众席上那几个带枪的。如果局势有变，你不需要管我，第一时间跑。”
“什么意思？”煤球的尾巴竖了起来，“你打算明天一个人硬碰硬？”
“不是你一个人离开的意思。”寒尘说，“如果M集团的人在台下搞事，他们会切断观众的退路。你跑出去，才能找到苏晚晴或者铁山带人来救援。”
这句话配上他平静的语气，在狭小的宿舍空间里变得异常清晰。银灰色的小猫蹲坐在粉笔画阵中央，金瞳在黑暗中亮了两秒：“老寒，你要是挂了，我上哪儿找这么会做小鱼干的主子去？”
寒尘没有接话，他揉了揉煤球的耳朵，声音平淡：“那就别让我挂。明天打鬼手，我要是输了，对方也不可能一晚上弄死我。但M集团如果等不及了，情况就不一样了。”
道场上方的灯光照下来，落在一人一兽身上，在旧地板上投下一小片阴影。煤球看了看自己爪子上隐隐泛出的金属光泽，又看了寒尘一眼，最终没有再多说一句话。
时间像沙漏里无声滑落的细沙。窗外的路灯亮起，又暗下去，城市的夜晚在明德学院的围墙外流动。寒尘在床边坐了很久，手里捏着那块丝绢，视线落在“第三把钥匙在你脚下”的那行字上。他把丝绢折好，收进木盒，关上台灯。黑暗中，煤球的身体散发着微弱的金色光芒，安静得像一颗低垂的夜星。