从老巷出来，三人顺着沿街的步道往前走。
傍晚的街道还留着白日的余温，路边的自动贩卖机亮着冷白色的灯，不时有穿着各式校服的学生结伴走过，说笑的声音随着风飘过来又飘远。
紫走在最前面，怀里抱着步枪，背带从肩头滑到胳膊肘也没伸手去拉，脚步比来时慢了大半，鞋尖时不时蹭一下路面的碎石子。
“不破莲华前辈，其实是百花缭乱里最有责任感的人。”
她的嗓子还有点发哑，眼尾的红痕还没完全消下去，“今天她会说那些话，肯定是因为这段时间和百花缭乱有关的事，让她整个人有些混乱和迷茫而已。”
〈我〉没接话，只是点了点头。
少女眼底的失落藏得并不深，哪怕她刻意提起精神，语气里的底气也比刚才在巷子里据理力争的时候弱了一截。
她抱着枪站在路灯底下，影子被拉得瘦瘦长长的，看着比平时单薄了不少。
“不过没关系，莲华前辈这边暂时说不通，我还可以去找另一位前辈。”
紫站在原地顿了几秒，攥着枪身的手指紧了紧，像是给自己打气似的深吸了一口气，眼里重新聚起一点光。
“百花缭乱的参谋——桐生桔梗前辈。”
“她和莲华前辈是发小，两个人从小一起长大，交情不比别人。”
“只要桔梗前辈肯出面的话，一定能劝动莲华前辈，答应担任［继承战］的保证人。”
她话音刚落，路边缓缓停下一辆线条流利的黑色轿车。
车门打开，走下来一位穿着熨帖制服的管家和一名佣人，快步朝着三人的方向走过来。
“大小姐。”佣人走到紫面前，微微欠身行了个礼，语气恭敬又熟稔，“时间差不多了，该回宅邸了。”
“哎，再等会儿嘛。”
紫皱了下鼻子，往后缩了缩肩膀，“我还有事没跟指导员先生说完呢，明天的安排还没敲定。”
“夫人已经在餐厅等您用晚餐了。”
管家语气依旧温和，却带着不容推脱的意思，“家族名下几处商铺的账目还有一部分需要您亲自过目，耽搁太久的话，今晚又要熬到后半夜了。”
紫鼓了鼓腮帮子，没再反驳，跟着管家上了车。
待二人走远了些，佣人才转向青年二人微微鞠躬，态度十分得体。
“实在抱歉，给两位添麻烦了。”
佣人脸上带着恰到好处的笑意，开口解释道，“勘解由小路家近期的事务繁多，大小姐手头也压了不少家族里的事要处理。
这次能让她溜出来跑这一趟，也是家里怕她成天闷在书房和会客室里，憋坏了身子，才特意松了口。”
他说着，又微微躬身，语气郑重了几分。
“如果明天还是两位与小姐同行，还麻烦两位多照看些，务必请大小姐尽早平安归家。多谢二位今日的陪同与关照。”
“啊…好的好的。”〈我〉连声答应，“应该的应该的……”
“指导员先生！日奈小姐！明天我们再碰面！”紫坐在车内，向这边呼喊到，“我一定会找到桔梗前辈，说服她帮忙的！”
待佣人也上了车，随着轿车的车门轻轻关上，引擎发出很低的声响，缓缓驶离了路口，很快就汇入了街道的车流里，转过街角就看不见踪影了。
路边只剩下〈我〉和空崎日奈两个人。
天色已经暗了大半，街边的路灯一盏接一盏亮起来，暖黄色的光铺在路面上。
两人顺着路往河边的方向慢慢走，没多远就到了河边公园的入口。
公园里人不算多，零星有饭后散步的住户牵着狗走过，还有抱着书本坐在长椅上的学生，安安静静的。
晚风从河面吹过来，带着点河水的凉意，吹散了一点白日积攒的燥热。
“呼……”〈我〉抹了把脸，踩着公园的塑胶步道慢慢往前走，“来一趟百鬼夜行还真是……比在［沙勒］的时候还累啊。”
“也还好……”空崎日奈走在旁边，步伐不快，闻言轻轻点了点头，“阿紫小姐是个很纯粹的人呢。”
“是啊。”
〈我〉迎着晚风舒了口气，目光扫过河面被路灯映出的粼粼波光，“可惜这事态的发展咱们不好干预，搞不好容易上升到外交问题。”
“［沙勒］的指导员先生也会怕这个吗？”
听到这话，空崎日奈偏过头看过来，嘴角弯起一点狡黠的弧度，紫眸里映着路灯细碎的光，“还以为指导员先生天不怕地不怕，什么事都敢管呢。”
“别打趣我了……”
〈我〉抬手挠了挠后脑勺，语气里带着点无奈，“百鬼夜行的水多少有些深了，处理不当的话，后续问题也会很麻烦的。毕竟是传承了这么久的社团格局，牵一发而动全身，不能由着性子来。”
“这倒确实…”空崎日奈点点头，脚步忽然顿住。她伸出手，轻轻拉了一下〈我〉的衣袖，指尖的力道很轻，语气也放柔了些。
“对了，指导员。”
“怎么了？”〈我〉也跟着停下脚步，转头看向她。
“再过几天我需要回一趟格黑娜处理一些事情。”空崎日奈轻声说道，指尖微微收紧，神色认真了几分，“有线报称，在沙漠的某处，发现了格黑娜学院雷帝的遗产——列车炮［谢玛塔］。”
她话音落下，河边的风刚好吹过来，掀动了她发梢的几缕碎发。
远处的河面上传来水鸟扑棱翅膀的声音，公园里的路灯把两人的影子拉得很长，落在步道上，叠在一起又分开。
与此同时，千里之外的沙漠地带。
阿拜多斯高等学院的旧校舍里，空气里飘着淡淡的热气，风刮过铁皮搭成的屋顶，发出一阵轻微的嗡鸣。
小鸟游星野坐在靠窗的旧木椅上，背靠着斑驳掉漆的墙面，一只手随意搭在膝头，另一只手紧紧攥着一张有些年头的合同纸。
纸张已经泛黄，边缘被反复摩挲得发卷，连折痕都磨得发白，看得出来被人拿出来看过很多次。
她垂着眼，目光落在合同最下方的签署人落款处，指尖轻轻蹭过那三个墨迹依旧清晰的字——栀子梦。