“指导员先生！”
平板电脑上弹出和泉元·艾米的讯息。
“发现有少量敌对单位正在朝着据点前进，初步判断为侦察单位，敌方可能要有所行动了。”
“收到，注意安全。”
〈我〉刚回完这条，屏幕又亮了一下，是飞鸟马时的通讯请求。
“指导员。”她的声音很稳，背景里隐约夹着风声，“我在据点东侧的制高点。观察到的和艾米一致，对方动作谨慎，贴着建筑阴影行进，像是在摸我们的布防范围。”
“判断呢？”
“不建议主动接火。”时顿了一下，“先放它们靠近，确认数量和编成再动手。如果只是侦察单位，打草惊蛇反而暴露位置。”
“按你的判断来。你也注意安全。”
“明白。”那边干脆利落地应了一声，通讯挂断。
据点这边，系统框架基本构建完成了。
“完成～”明星日鞠靠着轮椅椅背，指尖在操控面板上敲下最后一行代码，“对于我这样的天才美少女而言，也没多大难度嘛～”
“明明是我们两个一起完成的吧……”调月莉音看了她一眼。
明星日鞠正想说点什么——
众人脚下的金属地面轻微震动起来。
一座方方正正的［建筑物］在不远处缓缓拔地而起，钢板一层叠着一层，从地面的接缝里升上来，像是早就埋在地下、此刻才被唤醒。
“……哎呀？”明星日鞠眉梢微挑。
“发生什么事了？”调月莉音蹙着眉头。
“不清楚。”凯伊摇摇头，“我只感觉到，那里面有股很强的能量波动。”
“要去调查一下吗？”才羽桃举手提议，眼睛已经开始发亮。
“真的要去吗……？”才羽绿有些犹豫，“怎么看都很可疑的样子啊……而且外面不是还有敌人在晃吗？”
“所以才更要看一眼嘛。”才羽桃拍拍妹妹的肩，“万一里面藏着一大堆稀有道具呢！”
“……姐姐你的雷达又开始响了。”才羽绿叹了口气。
“可放着不管的话……也不行吧？”花冈柚子轻声开口，“它就在据点边上，要是里面真有什么，迟早会找上我们。”
“柚子说得对。”才羽桃一把拉起妹妹，“走啦走啦，就当开宝箱去了！”
“开宝箱哪有把整栋房子挖出来的……”才羽绿嘴上嘟囔着，还是跟了上去。
几人讨论了一番，最终还是决定一起去看看。
队伍沿着街道走过去，在那座升起的建筑物前停下。
才羽桃迈着轻快的步子走在最前面；才羽绿跟在她身后，指尖一直攥着姐姐的袖口。
机械大门缓缓向两侧展开，没有发出一点声响。
门后是一条笔直延伸到深处的走廊。两侧各整齐排列着一排透明的罐状舱体，舱内充盈着橙色的能量，把整条走廊映成暖色调。
光液贴着舱壁缓慢流动，连脚步声都被衬得格外安静。
而在舱体之中，隐约能看到浸泡着的不规则黑影。
走在最前面的才羽桃、才羽绿和花冈柚子最先被这画面震住了。
“这、这里是……？”
“爱丽丝…知道了。”天童爱丽丝思索片刻，举起手，“这里是藏着稀有道具的特殊房间……！”
“然而并不是呢……”凯伊轻轻扶额，却也没有纠正爱丽丝的说辞。
“看起来……”〈我〉稍微打量了一下建筑内的陈设。
除了这条通道和陈列在两侧、数也数不清的舱体之外，似乎也没有特别的结构了。
通道尽头隐没在橙色的光晕里，看不出还有没有别的房间，“似乎是一座研究所？”
“……看样子是这样的。”智能轮椅带着明星日鞠往里前进了一小段，“还是先把这里的坐标发给艾米和小时吧，省得她们以为我们被俘了。”
“那个……是什么？”调月莉音跟在后面，目光自上往下打量着那些舱体。
很快她就注意到，每个舱体下方都有一个对应的操作台，台面上嵌着一块不大的显示屏，指示灯排成两列，一红一绿。
“嗯？”明星日鞠顺着调月莉音的视线看去，也注意到了这些操作台，于是凑到其中一个前面，看了看显示界面。
显示屏边缘积着一层薄灰，像是很久没人碰过，但屏幕依旧明亮。
“［DEFECTED］……？”看到这些字样，纤细的指尖轻点下颌，“如果按字面意思来看的话，是［缺陷品］呢。”
“……应该没那么简单。”调月莉音给出了不同的看法。
“此话怎讲？”
“感觉……［存在缺陷］应该更准确些。”
“存在缺陷……？”
“嗯，先调查分析一下吧。”
于是几人沿着通道，观察着每一个舱体中黑影的形体状态。
最初几个还只是一团模糊的团块，边缘被橙色光液晕开，看不出形状。
越往深处，黑影的轮廓越接近人形。
四肢、肩颈、头部的线条逐渐清晰，隔着橙色的光液，像在沉睡。
有的素体手臂垂在身侧，有的微微蜷着，姿势各不相同。
才羽绿路过时放轻了脚步，下意识屏住呼吸；
花冈柚子抱着记事本，目光在罐体上停了一瞬，又移开。
约莫过了一个小时，几人重新在入口处集合。
“虽然分析才刚刚开始，但已经弄清楚了几件事。”
明星日鞠开口，“首先，这些装置的运行状态没有问题。只要移植某种意识回路，这罐体中的东西就能立刻［活过来］。”
“虽说被打上了［缺陷］的标签，但看其状态似乎还不错呢。”调月莉音轻轻点头，“无论是结构完整度，还是能量留存，都维持在相当高的水平。”
“只是，问题在于这些素体的安全性。”明星日鞠没接话，“根据凯伊的分析……这些素体被一种可以说是被尘封的神明科技技术所保护着。强行破开外壳，反而可能触发自毁程序。”
“没错。”凯伊点点头，“虽然很棘手，但对我而言并非无法理解的技术。”
“如果时间没那么紧凑的话，我想我应该是能破解的……”
凯伊的话没说完。
外面响起了激烈的交战声和爆炸声。
爆炸声从街道尽头一路炸过来，一下比一下近。
地板跟着震动，连带罐体里的光液晃出细密的波纹。
一行人急忙离开建筑，来到外面。
只见面前的高墙之上，一道高挑的白色倩影站在边缘位置。
那人影周围，几道浮游装置不断在空中来回穿梭，炮口偶尔亮起，每一次亮起，远处就炸开一团火花。
墙下的地面被炸出几个焦黑的坑，碎屑还在冒烟。
调月莉音在看到那陌生身影时先是一愣，但很快根据其特征辨认出了那绝对是十字神名的先知之一。
高挑的身形，白色的装甲，头顶悬着一圈圆形的光环，中央亮着一点光。
一个有些难以置信的猜测浮现在她脑海中。
她艰难地说出了那个名字——
“……玛尔扈特？”