“果然，对［我们］最了解的就是你啊。”
高墙之上，玛尔扈特扫过下方几人的身影，最后目光定在了调月莉音身上。
“追逐星辰之人——调月莉音。”
“还有……明星日鞠、无名众神的［钥匙］，以及——”
“喂！我有名字的啊喂！”听到［钥匙］这个称呼，凯伊立刻出声抗议，往前站了半步。
“当然，我知道。”玛尔扈特眼神淡漠，声音平得没有起伏，“可我们无法改变与生俱来的部分。不是么，［凯伊］。”
“……唔！”
凯伊攥紧了指尖，腮帮子微微鼓起，满脸不爽，却一时找不到话反驳。
“刚才说到哪里了……哦对，以及，指导员先生。”
话音落下，玛尔扈特的身形跃出高墙。
白色的衣摆划过空气，她缓缓降下，落在众人面前数米远的地方。
“你就是……玛尔扈特？”〈我〉对上那双冷漠的眼眸。
生物面对危险的本能让身体下意识地往后挪动了一小步。
“这种情况下……应该怎么说来着？好像是……初次见面吧？”
玛尔扈特低声呢喃了一句，像是在确认某种流程。
随后她抬头，重新摆正姿态，语气郑重起来。
“那么，初次见面。向各位转达艾茵、索芙、奥尔的问候。”
“我是御旗之下被创造的［意志］之一，亦是抵达世界尽头的［王国］巡礼者——玛尔扈特是也。”
她微微欠身，行了一礼。
空中的浮游单位尽数回归，整齐排布在她身后，炮口低垂，像一列静止的卫兵，金属表面泛着冷白的光。
“……那么现在。”
玛尔扈特的表情骤然冰冷。她抬起手，掌心对准青年的方向。
“晚安。”
“！！！”
电光火石之间，漆黑色的装甲沿着青年的身形迅速构建。
甲片一层叠着一层贴合、卡紧，发出细密的咔哒声，转瞬便将整个人包裹在内。
〈我〉低头看了一眼覆在掌心的装甲，指节动了动，还没来得及做出判断——
金色的光束已经轰到了面前。
“指导员先生！！！”
其余几人根本来不及反应。
只看见玛尔扈特抬手，金光炸开，下一秒青年站立的位置就被浓烟彻底遮掩。
火星从烟幕里溅出来，地面被灼得滋滋作响。
“那么接下来……”
玛尔扈特缓缓转过身形，身后的浮游单位随之转动炮口，分别对准了在场的其他人。
但下一刻，她眉尖微蹙。
身后一道劲风袭来。
浮游单位瞬间调转方向挡了过去，装甲表面炸开一串火花，勉强将攻击拦下。
“什……”
“玛尔扈特，这就是你们打招呼的方式吗？”
烟尘之中，一对紫色的光芒亮起。
随后一只被漆黑色装甲包裹的手掌从烟幕里探出，挥散了剩余的白烟。
装甲表面没有明显的损伤，只有肩甲处沾了点焦黑的碎屑。
“……和预估的差不多。但似乎又有些不太一样。”
玛尔扈特看着眼前被黑色装甲包裹的青年，若有所思，“是为了保护这些学员么……？”
“嗯……刚才的行为确实有些不妥。”
她低声说了一句，像是在道歉，又像是在自言自语。
逻辑核心被某种名为［不安］的情绪搅得微微躁动，她压下那点异样，同时接收到了艾茵传来的通讯——剩余的活动时间不多了。
她抬眼扫过在场几人，重新开口。
“当一切终结、变革之时来临，诸位终将理解我等的理念。”
“将世间所有的罪孽与痛苦尽数抹除。触碰焦黑之处，便会沾染煤灰；既然如此，那便从一开始就不靠近废墟即可。”
“我等并非征求你们的同意。我的存在，就是为了宣告一切必将如此。”
“姐姐大人！”索芙的声音在她脑海里响起，带着点急，“虽然传播福音固然重要，但现在请优先考虑原本的目的！”
“——时机已到。”玛尔扈特顿了顿，继续说道。
“当然，我也很乐意，送别各位巡礼的终点。”
话音落下，她身后所有的浮游装置同时向前，在她身前围成一圈。
部件拼合、收拢，最终凝成一个巨大的炮口。
金色的能量在炮口中心汇聚、压缩，亮度节节攀升，刺得人睁不开眼。
“大家，到我身后来！！！”
〈我〉见状，立刻抬起双臂。
紫色的能量在掌心铺开，迅速延展成一面宽大的能量屏障，稳稳挡在所有人身前。
金色光束轰然撞上屏障。
冲击波贴着地面炸开，碎石和金属碎屑向四周飞溅。
调月莉音等人被气浪掀得往后退了一小段，才羽桃扶着妹妹才站稳，花冈柚子抱住怀里的记事本蹲下身。
屏障在光束下嗡嗡震颤，紫色与金色交界的地方，空气被灼得扭曲变形。
裂纹从边缘开始出现，顺着屏障表面慢慢蔓延。
“真是意外……”
玛尔扈特一边维持输出，一边接入远程通讯。
“出现了几个超出预期的［变量］。”
“姐姐大人……那个……时间到了……”奥尔的声音有些纠结，“啊，不过再争取个几秒的话应该也还是可以的啦！再延长一点就没办法了……”
“明白了。”玛尔扈特思索片刻，直接加大了输出功率，“我会全力以赴。”
光束骤然变粗。
屏障表面的裂纹瞬间密了一倍，像蛛网一样往外爬。
装甲缝隙里溢出的紫光都跟着晃了晃。
“喂喂喂……真的假的？”〈我〉咬着牙撑住，忍不住吐槽，“再这样下去我可真的顶不住了啊。”
“真是的……你这个不知天高地厚、拼了命也要护着学员的笨蛋大人。”
是凯伊的声音。
少女快步冲到装甲侧后方，抬手按在装甲后腰的接口位置。
属于［无名众神］的力量顺着能量传输带涌进去，沿着甲片缝隙一路蔓延，紫光骤然亮了一截。
屏障上正在扩散的裂纹顿了顿，开始缓慢愈合。
“不过正因如此，把爱丽丝托付给你，似乎也不算太糟。”
“别立这种flag啊，凯伊。”〈我〉分心调侃了一句，“保护学员可是大人的责任。”
“想啥呢？！”凯伊瞬间气急，指尖都用力了几分，“我才刚醒没几天，才不要重新睡过去！再说了，这里全是无名众神的力量残留，论运用谁能比我熟——更何况爱丽丝还在这儿，我怎么可能拿自己的命开玩笑！”
她顿了顿，又硬邦邦地补了一句。
“只是不想你倒下了，烂摊子全丢给我收拾罢了！”
光束与屏障的角力还在继续。裂纹愈合一批，又有新的从边缘冒出来，双方始终僵持着。
地面的焦痕越扩越大，金属地板被高温烤得微微变形。
“姐、姐姐大人……！”艾茵带着哭腔的声音在玛尔扈特耳边响起，“时、时间已经到极限了！快回来……！”
“姐姐大人！请不要勉强自己！结果什么的，根本无所谓！！”奥尔的声音紧接着响起，比平时急了不少。
“是啊，姐姐大人！”索芙的声音带着急切，“赶紧回来吧！”
“……”
玛尔扈特看了一眼面前纹丝不动的屏障，又看了一眼屏障后隐约的人影，最终点了点头。
“明白了，艾茵、奥尔、索芙。”
她抬手收束能量，身前的炮口顺势散开。
紧接着地面轰然炸起一团浓烟，借着漫天烟尘，玛尔扈特化作一道金色光流，直冲天际，很快就隐没在钢铁大陆的云层里，不见了踪影。
烟尘渐渐散尽。
地面上留着一道焦黑的沟壑，一路延伸到墙根。
空气还微微发烫，带着金属被灼烧后的气味。
远处传来几声短促的警报声，响了没两下，又很快安静下去。