孙猴栽赃不成、自己撞上巡察的事，在西坡药园里闹了两日，才渐渐平息。
刘管事把孙猴叫去土屋，审了半晌，扣了他大半个月的灵米，又当着几个杂役的面训斥了一通，才算把这事按下去。那日土屋外的日头毒辣，孙猴出来时脸上还挂着没擦净的汗，嘴角抽了抽，没敢吱声。围在远处看的杂役们谁也没上前，等他走远了，才有人低声嘀咕一句“自找的”。这话传开，园子里不少人暗自痛快。孙猴平日仗着几分蛮力，占田垄、抢水源，如今栽了跟头，众人虽不敢明着笑话，心里却都觉得出了口气。钱老三一伙也收敛了许多，好些日子没往园子里伸手。
园里一时风平浪静。赵无极乐得清静，照旧打理自己分管的东侧田垄，早出晚归，老实木讷。旁人只当他运气好，躲过了孙猴那桩灾祸，谁也没把这事往他身上想。有几回，几个杂役凑在一处嚼舌根，说起孙猴那夜撞上巡查的蹊跷，有人猜是孙猴自己喝多了酒走错了道，也有人说是钱老三使坏在背后推了一把，唯独没人疑心到东边那个闷葫芦似的赵无极身上。赵无极听见了，也只是憨憨一笑，低头继续翻他的土。
只有他自己清楚，这片平静，是他一步步算计出来的。旁人眼里的“运气”，是他夜半蹲在田垄边，一锄一锄埋下的伏笔。不过他也知道，风头过去，孙猴这种人不会真长记性，钱老三更不会就此收手。这园子里的太平，向来是撑不了几日的。而他真正挂心的，是另一件事——那株他悄悄移栽到荒畦角落土坑里的变异小苗。
孙猴那夜钻进荒畦，恰好就是冲着那片角落去的。赵无极事后特意绕过去看过一眼，确认那株小苗没有被动过，依旧好好地长在角落土坑里，被枯草虚虚盖着，才放下心来。那一番查看，他没敢久留，只借弯腰拔草的由头，拿眼角余光扫了两圈，见土坑边沿的浮土没有新翻的痕迹，枯草的掩覆也仍是先前那个蓬松的斜角，才确信孙猴那夜扑了个空，连苗子的边都没摸着。
这些日子，他打理东侧田垄之余，总会寻着旁人不在的工夫，极轻地走到荒畦角落，蹲下身，装作查看杂草，实则用慧眼扫向那株变异小苗，看它长势。荒畦在西坡的药园里素来是个没人疼的角落地带，土瘦、水远、日头偏，杂草长得倒比灵草旺。来这儿的多半是偷懒躲清静的人，或是想顺手薅几把杂草回去垫铺的杂役。赵无极摸准了这些人来去的时候——辰时前后最冷清，日头刚爬过东边那道土坡，人都还在田垄那头忙着浇灌。他便拣这个空当去，去时不紧不慢，手里总拎着把半旧的锄，像是顺道收拾荒畦。走到角落，先四下里扫一眼，听听远处有没有脚步和说话声，再蹲下身。
头几日，小苗依然蔫蔫的，叶片枯黄，茎秆软塌，看着和那些枯死的废苗没什么两样。赵无极并不急躁，他知道这种被判定枯死、移栽过来的苗子，底子本就虚弱，能否活过来，要看它根须里那团凝而不散的灵气，能否撑过这最难的一关。药园里的老杂役都懂一个理：灵草认根不认叶，叶枯了未必死，根上断了灵气才是真没救了。赵无极信这个理，但也知道这理在旁人手里多半是自我安慰，唯有他这双慧眼，能把“看根”这件事看得真切，不必凭猜。
他隔三差五，趁着浇灌田垄的工夫，会分出一小瓢水，极不经意地洒向角落土坑，让那株小苗不至于渴死。又趁着翻地的工夫，不动声色地松了松土坑周围的土，让根系能透些气。这些动作，做得极隐蔽，旁人看去，只当他是顺路收拾荒畦的杂草，谁也不会注意角落那堆枯草下，藏着一株被移栽的苗子。他浇水从不避开人，反而专挑有人在场的时候做，瓢一歪，水顺带漫过荒畦边，旁人看了只觉得这人实诚得有些多余，谁也不会多想。倒有回一个年轻杂役打趣他“东边的地还忙不过来，倒操心起荒畦了”，赵无极只挠挠头，笑说“顺手，顺手”，那人也就走了，反倒替他把这层“闲不住”的幌子钉得更实了些。
约莫过了半月。
这一日午后，赵无极照旧寻了个空隙，走到荒畦角落，蹲下身查看那株小苗。这一看，他心头微微一动。
小苗还是那副蔫样，叶片依旧枯黄。可他催动慧眼，却清晰地看见，那团原本凝在根须末端的灵气，非但没有散尽，反而比半月前，更加凝实了几分。根须深埋处，隐约生出几缕新的须根，正极缓慢地往更深的土层里扎去。那点淡青色泽，也比先前透亮了些许。慧眼之下，那几缕新须根嫩得像初生的菌丝，梢头泛着一层极薄的活气，一寸一寸往湿土里探，而原先那团灵气，则像一粒沉在须根深处的种子，微微转动，将散逸出去的活气一缕缕收拢回来，敛得极紧。
它活过来了。
赵无极心头一松，面上却不动声色。他轻轻拨开盖在小苗上的枯草，让阳光多照进去一些，又捧了一小把润土，虚虚掩在根部，随即像没事人一样，起身继续收拾荒畦的杂草。
从这天起，那株小苗的长势，肉眼几乎看不出变化，依旧蔫头耷脑。可赵无极透过慧眼，看得分明：它的根须，一日比一日扎得更深，那团灵气，一日比一日凝实。它的生机，正悄然积蓄在根部，尚未显现在叶面上。他有时故意隔个三五日再去看，为的就是让自己这个“顺手”的由头不显得太勤，也为了能看出点真变化——苗子若是活稳了，几日的工夫便该有根上的长进；若只是回光返照，隔几日再看，灵气就会露了散相。几番下来，他心里的底，一层层夯实。
这样又过了大半月。
那株小苗的叶片，终于不再继续枯黄。茎秆虽仍瘦弱，却隐隐有了几分挺直的意思。赵无极的慧眼，已经能扫出它根须里那团灵气的完整轮廓——那股灵气，带着一股极淡的、寻常灵草没有的清苦之气，凝在根须之间，不散不乱。这气味他起初辨不真切，便留了心，趁一次去外园送草的工夫，顺道在几类常见灵草跟前比对过：青纹草的气偏清冽，引灵草的偏甘润，止血草的带点涩，皆是向外放的性子，药气散在叶面；而这株小苗的药气却往内收，凝在根下，初闻清苦，再闻则透出一丝凉意，带着点发麻的味道。两下相较，他心里便有了七八分的准头。
赵无极看了一阵，心中渐渐有了计较。
这一日夜里，他掩好门，没有急着修行，先闭目凝神，把这段时间观察到的种种迹象，在脑中细细过了一遍。
他见过的灵草不算少。西坡药园里那些低阶灵草，青纹草、引灵草、止血草，他都识得，也摸得清它们的药性。可眼前这株变异的小苗，却不在他熟悉的品类之内。它那股清苦的药气，凝而不散，偏向阴寒，闻着有些解毒、麻醉一类的 路 数，确与寻常补益类灵草大不相同。补益之物药性向温，多入经脉滋养，而这株的气质是往下沉的，往深处敛的，倒像是把什么东西封住、压住的路子，与其说是“养”，不如说是“镇”。
赵无极不敢断言，但凭他多年练就的辨物眼光，心里已有了几分判断。他甚至想过，若这药性当真走的是麻痹一途，那在低阶修士手里，反倒比寻常补药更稀罕——补药人人可种，麻醉解毒的偏门之物，却要碰运气才得着。只是这念头一起，他便压了下去，告诫自己不可贪功冒进，药性未验，一切揣测都只是账册上的草稿，做不得数。
这一夜，他盘膝坐了许久，才缓缓运转《玄黄锻身诀》，将杂念压下。
又过了一段时日，那株小苗，终于彻底稳住了根。
它的叶片，虽仍旧比寻常灵草瘦小，颜色却由枯黄转为一种偏灰的暗绿，透着几分不起眼的灰扑扑模样。若是有人打眼一看，只会当它是荒畦里一株不起眼的野草，绝不会把它和“灵药”二字联系起来。荒畦里本就野草杂生，叶片灰绿、茎细少花的货色一抓一大把，这株苗子混在其间，简直是天然的遮蔽。可赵无极的慧眼，早已看穿它内里的虚实。
那团凝在根须间的灵气，如今已经充盈，带着那股清苦阴寒的药气，浓郁而内敛。赵无极反复探查了几次，又对照着记忆里几种偏门灵草的形貌药气，反复推演，终于彻底确认了它的药性——这株变异灵草，药性偏门，走的正是解毒、麻痹一类的路数。若是炼成丹药，多半可入低阶解毒丹、麻痹散一类，能解寻常蛇毒、麻痹经络，是些偏僻却实用的用途。他推想，若拿来配寻常解毒之物，药力大约还能再稳几分；若单用，怕是烈了些，须得有个稳妥的方子才敢下手。这些推想，他没敢定死，只在心里记下，想着日后寻个机会，或能借药园里废弃的药渣比对一二。
更重要的是，它那副灰扑扑、毫不起眼的外表，配上它偏门的药性，恰恰是最难被旁人认出的那一类灵草。寻常修士，不懂门道的，只会把它当成野草；懂门道的，若不细看，也容易把它误认作别的低阶杂草。除非像他这样，身怀慧眼，能看穿其内里药气，否则，几乎不会有人把它和“值钱的偏门灵药”联系起来。反过来，若真有人认得，那也必是懂行的老手——这种人一眼看破，反倒最是难防。所以他打定的主意，是这东西越少人经眼越好，连一丝可疑的形迹都不能露。
赵无极蹲在荒畦角落，看着那株灰扑扑的变异小苗，心中渐渐有了计较。
它值钱，却不张扬。小众，偏门，难以被认出。这样的东西，放在旁人手里，或许只是株一文不值的怪草；可在他赵无极手里，却是一份实实在在的暗手——既能换些灵石资源，又不至于像寻常灵药那样，一露头就招来觊觎。他也想过，若是自己留下，将来行走在外，身上备着这么一味偏门解物，遇上蛇虫阴毒之类的变故，兴许能救急；若是换灵石，则须寻个不进药园、不通姓名、不问来路的门道。两条路各有各的险处，哪条都急不得。
他没有急着动它。小苗初成，药力尚浅，现在采摘，浪费了。他要让它再多长一段时日，等药力更足，再寻个稳妥的时机处置。而且，他也没有想好，这株偏门灵草，究竟是自己留着以备不时之需，还是寻个隐蔽渠道换些灵石。此事不急，他大可以慢慢谋划。横竖这荒畦角落一年到头无人过问，多养些时日，不过是多费几瓢水、几把松土的工夫。
当务之急，是看好它，别让它在园里被人发现，也别让它被孙猴、钱老三那伙人，或是墨玄的眼线注意到。孙猴这回吃了亏，难保不会暗中盯着园里谁有异动；钱老三那伙人更是惯于顺藤摸瓜，专找旁人不设防处下手；至于墨玄那边，眼线藏得最深，说不定就混在每日进出的杂役里，面上一团和气，暗地里却在记谁的出入。赵无极心里有数，往后去荒畦，须得更散、更无规律，宁可少去几趟，也不能叫人看出固定的时辰。
赵无极轻轻拨了拨盖在小苗上的枯草，又覆上新土，确认从外头看不出半分异常，才直起身，像什么都没发生一样，转身走回田垄，继续弯腰劳作。
夜里，他掩好土房的门，盘膝坐下，运转《玄黄锻身诀》淬炼肉身，又转修《青木长生功》温养灵气。他闭着眼，心里却把这段时间在荒畦角落的种种观察，连同那株变异小苗的价值、用处、隐蔽性，一一记进了心底那本看不见的账册。