那一夜之后，赵无极躺在土房的硬板床上，翻来覆去，把事情的来龙去脉捋了个通透。
土房不大，四壁是压实的黄土，墙角堆着几捆干柴，头顶的茅草顶经年未换，一到夜里便隐隐透出一股子霉湿气，混着白天沾在衣裳上的泥土腥、汗酸味，还有屋外田垄间飘进来的腐叶气，层层叠叠，堵在鼻端。屋角那只破瓦罐里的半罐凉水，早已蒙上一层细细的灰。身下的床板硬得硌人，草席边角起了毛刺，硌在肘弯里，钝钝地疼。可他心里装着事，这点子不舒服，倒觉不出来。
钱老三和孙猴分赃不均，起了内讧——这一层，他几乎不用怎么推敲便能断定。孙猴吃了亏，心里不平，多半是把主意打到了他这个既不肯入伙、又无依无靠的新杂役头上。偷几株灵药，趁夜埋进他住处，再报给刘管事，人赃并获，他连辩白的口子都没有。这样既可消了心头那口恶气，又能顺手除一个不肯同流合污的眼中钉，一箭双雕，何乐不为。那夜门缝里夹着的干草标记，正是这伙人惯用的暗记，位置刁钻，寻常人不会留意，多半是孙猴提前踩点留下的。
他把这层想透，翻身朝里，却没有半分睡意。
揭不揭发？这个念头在他心里转了两转，很快被他按了下去。在青阳门外门这种地方，揭发这两个字，看着刚正，实则未必有什么用。钱老三在园里盘踞多年，从灵药的催芽、摆布到记工分，处处插得上手，底下的杂役换了一茬又一茬，他自岿然不动，靠的就是这份盘根错节的老底子。更何况，他和刘管事手下的老张头私交甚好，逢年过节送土仪，平日里递个话、搭个手，早已是心照不宣的事。他赵无极一个初来乍到、连外门弟子名分都还没个影儿的新杂役，空口去告一位老资格，没有确凿的人证物证，反倒容易被扣上一顶“挑拨是非、离间同僚”的帽子。到那时，钱老三不必亲自出手，自有的是法子让他在园里站不住脚——轻则扣灵米、派重活，重则寻个由头报到执事堂，一纸逐令，连土房都保不住。
被逐出园子的下场，他不敢想。这具身子的底子本来单薄，靠着园里这几分薄田和微薄灵米，才勉强把修为撑到了炼气一层。一旦断了这份生计，流落到外头野地里，连最基础的辟谷都难维持，那些年被逐出去的老杂役，有几个是活着走下山门的。
赵无极心里清楚，对付这种事，不能硬碰，只能智取。揭发是把自己摆在明处，硬碰硬，是拿自己这根嫩苗去撞人家的老树根。他要做的，是等对方动手的那一刻，巧妙借力，让那场栽赃自己落空，同时让自己从头到尾干干净净，一根指头都不沾。
一连两日，他照旧打理田垄，早出晚归，面上看不出半点异样。
第一日清早，他从井边挑回两桶水，沿着田垄一勺一勺地浇。水渗进土里，沿着垄沟慢慢转着，他弯腰时，眼角余光便不露痕迹地往东头扫一眼。孙猴那垄地就在东头数过来第三排，本该是埋头除草的时候，脑袋却时不时抬起来，往他土房的方向飘一眼，眼神一触，又飞快地收回去，装作在看天色。那眼神不像是随便扫扫，倒像是掐着什么点，在等一个时候。手脚就更明显了——往常孙猴农闲总爱凑到人堆里嘀咕两句，这两日却难得清静，总在自己分管的那几垄田边来回转悠，说是查看苗情，可走过去又走回来，脚底下踩出的土路都比平日宽了两道。
赵无极不动声色，把每一处细节都记在心里，一边记，一边推算——按孙猴这踩点踩得越来越勤的架势，动手就在这一两日，多半是挑收工前后、园里人散尽了的时候。
他没有急着布防，也没有提前去打草惊蛇。提前防备，等于告诉对方“我察觉了”，那伙人只会换个更阴的由头；去疏通巡逻的杂役，又容易多一个人知道内情，口风一漏，反受其累。他只能等，等对方真正动手的那一刻，再顺势把那根线头轻轻拨转。
第二日，他依旧照常劳作了半晌，只是收工时比往日更慢些，眼睛也分得也更细。日头偏西，土垄的影拉长了，他看见孙猴直起腰，抹了把汗，往四下里扫了一圈，那目光在他这边停了停，又若无其事地挪开，随后钻回自己的田垄，蹲下身去，装作拾掇杂草，可那背脊绷得笔直，分明是在留意人走的动静。赵无极心里落了定——时机快到了。
第三日，日头西斜，快收工了。
园里的杂役陆续收拾起锄头竹耙，三三两两，说笑着往园外走，脚步声、说骂声渐渐远去，田垄间的热气也慢慢散了。赵无极照旧落在后头，慢悠悠地收着竹耙上的湿泥。余光里，他瞥见孙猴并没随人流往外走，而是等走在前头的人转过了那道篱笆转角，才猫下腰，贴着田垄的背阴面，一矮身，钻进了园子西侧那片荒畦的杂草丛里。
那片荒畦，正在当初他移栽变异小苗的角落附近。地荒久了，没过人的杂草蹿到齐膝高，密密匝匝，一个人钻进去，从外头看只当风吹草动，最是藏人。
赵无极心下一动，手里的竹耙却没停。
他没有立刻跟上去，只顺势蹲下身，装作系鞋带，一边用余光死死盯住孙猴消失的那道草缝，一边在心里飞快地盘算——孙猴去哪个方向，取什么东西，取到手之后走哪条道埋赃，都要先在心里过一遍。那方向是园子西侧，紧贴着篱笆；篱笆外头，有一段围墙的缺口，正是园里杂役平常抄近路回住处常走的地方，残缺处只齐着人腰，一跨便能过去。孙猴挑这个时辰钻进荒畦，是取预先藏下的灵药；等天再黑上一分，他就好借着那道围墙缺口，绕过正面，摸到土房后头，把药埋下。这一整条路，他都得走熟，才不会在野地里栽跟头。
他把这些在心里过完，慢慢站起身，像什么也没看见一样，继续往园外走。可这一次，他没直接回土房，而是绕了个弯，不紧不慢地往园子大门的方向去。
他记得，这段时辰，正是园里值夜巡查的杂役，照惯例从大门往园内走一圈、查看各处田垄的时段。这个时辰点，是他这些日子一分一分留意出来的，刮风下雨都没差过。
赵无极没有去拦截孙猴，也没有去叫巡逻杂役。他只是把这条路线和时辰，在心里又对了一遍，连巡逻杂役大概走到哪一段、灯笼能照多远，都算了个准。
他走到园子大门一侧，寻了个不起眼的角落站定。那角落背着一截矮墙，头顶的天光已经暗下去，他半截身子隐在影里，看着倒像是哪个杂役收工后蹲着歇脚。他蹲下身，装作在石头上磕鞋底的泥，一下一下，不急不缓。他不必刻意去找，也不必去张望——再过得片刻，值夜的人自然会沿着那条老路，经过西侧荒畦附近。
果然，不过一盏茶的工夫，园子门外，传来一阵不紧不慢的脚步声。
那声音很轻，踩在土路上沙沙的，由远及近。值夜的巡逻杂役提着一盏昏黄的灯笼，慢悠悠地踱进园子，照旧从东头往西头巡来。他走得不急，灯笼提在手里微微晃，昏黄的光晕在渐暗的天色里荡开一圈模糊的光圈，照得田垄上的土块、草叶都泛着一层虚虚的黄。风从田那头过来，灯笼的火苗便跟着矮一矮，光晕随之缩了缩，又慢慢涨开。
赵无极蹲在角落的阴影里，屏着息，看着那道身影，沿着田垄间的土路，一步步往西头行去。脚步不紧不慢，灯笼一晃一晃，越来越近。
他不需任何多余的动作。只要让孙猴，刚好撞上这一段巡查的时辰，那场见不得光的栽赃，就非断不可。
几乎就在巡逻杂役提着灯笼，晃晃悠悠走到荒畦附近时——
荒畦那片齐膝的杂草里，忽然传来一阵极轻的窸窣响动。
孙猴原本猫在草里，估摸着是取到了藏好的灵药，正猫着腰要起身往赵无极住处去。可他大概没料到，今晚的巡查比平日早了些，又或者是他自己在草里耽搁得久了些，两人竟在这个节骨眼上，撞了个正着。
巡逻杂役脚步一顿，灯笼往荒畦那边一偏。昏黄的光扫过去，恰好从草缝里照见一道人影，正鬼鬼祟祟地往外钻。
“什么人？”巡逻杂役喝了一声，提起灯笼照过去。
孙猴浑身一僵，脸上的血色刷地褪尽了。他半蹲在草里，怀里的东西鼓鼓囊囊，衣襟都合不严实，一只手还攥着几株刚挖出来、根须上还挂着湿土的灵药，一时进退不得，被灯笼光照了个正着。
“孙猴？”巡逻杂役凑近了两步，眯眼一认，眉头立时皱起来，“你不在道上走，钻这荒畦里做什么？怀里揣的什么东西？”
孙猴的喉头动了动，嘴唇也动了动，脑子里飞快地转，却怎么转都编不出一个圆得过去的说法。他原想着趁天黑人稀，把药埋进赵无极住处后头，神不知鬼不觉，第二日再引刘管事去搜，人赃并获，那新杂役纵有十张嘴也说不清。哪料想偏偏就在这个当口，撞上了今晚的巡查，还被这灯笼照了个现行。偷药的罪名一旦撂实，轻则扣灵米、记重罚，重则逐出园子，甚至报到执事堂去，那时再没回转的余地。
他急中生智，脸上挤出个比哭还难看的笑，硬着头皮道：“我……我捡几株枯草，回去垫灶烧火。这荒畦里枯叶多，我顺手拾掇拾掇，也好把地清出来，绝没动园里的东西。”
巡逻杂役上下打量他，又往他怀里那几株上瞟了一眼。那灵药的根须上湿土犹新，叶尖还带着园中田垄里才有的那一层细白茸毛，分明是刚挖出来的鲜活货。当下冷笑一声：“捡枯草烧火？你怀里这几株，根上的湿泥都没干，是刚从田垄里起的。你拾掇枯草，拾掇出几株灵药来？走吧，别在这儿跟我扯这些东西，跟我去见刘管事，有什么话，到那儿再说。”
孙猴脸白得像土墙上的石灰，再不敢狡辩，只压着嗓子一个劲儿求饶，说什么家里还有老娘要养，说什么一时糊涂、下回再不敢了。巡逻杂役却不为所动，伸手把他怀里的灵药一株一株掏出来，就着灯笼数了数，眉头皱得更紧，也不多话，只把灯笼往左手一换，右手拽住孙猴的胳膊，押着往园边刘管事的土屋方向走去。孙猴两腿发软，踉跄着跟在后头，一路还在小声讨饶。
这一场变故，来得又快又巧。园里的杂役早已散去大半，只余零星几个走到篱笆拐角处的，听见动静回头看了两眼，也只当是偷药的被当场拿了，摇摇头便各自散了。只有赵无极，蹲在角落的阴影里，静静看着这一幕，始终没有露面，也没有出声。
他不需要出面。孙猴自己栽在巡查杂役手里，怀里又揣着实打实的赃物，那是铁证。这桩栽赃，还没等他赵无极动一根手指，就已经自己土崩瓦解了。他若此刻凑上去说半句话，反倒把自己往这桩事情里扯。
赵无极在角落里又蹲了片刻，见灯笼光押着人拐过刘管事屋角，才不紧不慢地直起身，拍了拍裤腿上的浮土，往自己的土房走去。他走路的步子不疾不徐，神色也平平常常，仿佛方才那场变故，不过是园子里一桩寻常的偷药被抓，与他半点干系也无。
回到土房，掩好那扇吱呀作响的木门，赵无极盘膝坐到床板上。
他没有点灯。屋里黑沉沉的，只有门缝和窗纸破口漏进来一线淡淡的月光，铺在泥地上，灰白的一 窄 条。他就在这黑暗里静静坐着，双手搭在膝上，过了好一会儿，才缓缓呼出一口气，胸膛里那股一直提着的气，也一点点泄了下来。
这一局，他破得不动声色。没揭发，没争辩，没跟钱老三、孙猴转过一句脸，只是借着巡查杂役按时按点的时辰，让孙猴自己一头撞上了枪口。偷药是现行，赃物是铁证，一切都合情合理，任谁也联想不到背后还有人在暗中拨了拨时辰。
可坐定了，他心里也没敢完全松到底。孙猴进了刘管事那屋，接下来会怎么说，刘管事会怎么判，钱老三那边又怎么反应，都得再掂量掂量。孙猴心里会不会记恨，转头咬他一口，说他赵无极才是幕后主使？这个念头他也在心里过了一遍，随即放下了——孙猴怀里的赃物、被撞破的地点都摆在那儿，无论怎么咬，也咬不出一条能对上他赵无极的实证来，反倒把自己越描越黑。钱老三那边，见孙猴出了事，只怕第一个念头是撇清干系，两下里自会先乱起来。这一乱，短期内再没人敢轻易动他，他反倒得了一段难得的清静。
园里其他人，只会当孙猴是运气不济，偷药偏撞上了巡察。谁会想到，那个老实巴交、闷头干活的新杂役，早把这一盘局看在了眼里，只轻轻一拨，就把因果给转了个向。