西坡药园的日子，表面上又恢复了平静。
青灵藤那桩虫患，被刘管事一句“年景不好、虫气偶生”记成了天灾，糊弄了过去。园里的杂役松了口气，各自回到自己的田垄，日子照旧。天不亮起身，挨到日头爬过山脊才得歇手，一日两餐稀粥，手脚慢些便要挨训，谁也没有多余的力气去琢磨旁的。只有赵无极心里清楚，这片荒僻园子的暗流，从来没有平息过。
园子在半坡上，被一道篱笆隔出十数块田垄，坡下是堆肥的土坑，坡上是几间杂役土房，一眼望去，除了灵草便是黄土。灵气稀薄得可怜，离水源远的几垄，灵草叶子常年泛着灰，非得靠人一担一担挑水浇。田垄与田垄之间，只隔着一道浅浅的土埂，谁多浇了一瓢、谁少除了两株草，落在旁人眼里都清清楚楚。这种地方，抬头不见低头见，人心里的那点算计，藏不住，也压不下。
他照旧打理东侧田垄，人前老实木讷，闷头拔草、挑水、翻土，问他话便憨憨地应一声，人后却不动声色地冷眼旁观。钱老三那一伙偷药的，依旧时不时倒腾灵草；老周那一派，依旧明哲保身；刘管事，依旧板着一张脸，巡垄时鞋底踩得土埂咯吱作响。各怀心思，各揣算盘，谁也不知道谁心里装着什么。
直到这一夜，赵无极察觉到一丝异样。
收工之后，园里杂役陆续散去。赵无极走在回土房的路上，脚步如常，肩上的竹篓随着步子轻轻晃，目光却不经意地扫过身后。他做惯了观察，对这种被人窥视的感觉，格外敏锐。
方才在园子东头，他分明瞥见，钱老三同乡里那个叫孙猴的杂役，正远远地朝他这个方向多看了两眼。孙猴个子瘦小，尖腮细眼，平日里惯会看人脸色，那两眼里头却透着一股难掩的急。那种目光，不是寻常的打量，更像是在暗中确认什么。赵无极没有回头，也没有加快脚步，只是像往常一样，慢悠悠地走回土房，掩上门。
他没有立刻点亮油灯，先摸黑在木板床上坐下，静静听了一会儿屋外的动静。土房四面夯土，门板是旧的，风一紧便咿呀作响，窗上糊的纸也早破了两个洞。四周安静，只有虫鸣和夜风，偶尔一串狗吠从山下村里飘上来。方才那点窥视感，似乎只是一闪而过。
赵无极没有急着下结论。他自认不是多疑的人，但在这座等级森严、处处暗伏杀机的宗门里，宁可多想一步，也不能少想一步。他闭上眼，把白天在园里看到的每一幕，重新在脑中过了一遍。
钱老三拉他入伙，被他婉拒，已经有些时日了。那一回，钱老三笑得和气，说“都是一个园子里刨食的，互通有无”，话里话外却是要拉他一起干那偷药的勾当，被他用一句“我手脚笨，怕误了老哥的事”软软挡了回去。按钱老三那油滑老辣的性子，被一个新人这样不软不硬地顶回去，未必会就此善罢甘休。他虽然面上笑着说“不勉强”，可转身时那一声轻哼，赵无极听得清清楚楚。一个不上道的人，留在园子里，于他总归是个碍眼的东西。
还有那株二阶青灵藤枯死、被记成虫患的事。园里几个杂役虽然没说什么，可难免有人心里犯嘀咕。那几日虫患来得蹊跷，他去得也蹊跷，真要说起来，钱老三他们的手脚未必干净。若这伙人想让事情烂在肚里，最省事的法子，便是寻个替死鬼，把污水一盆泼过去。赵无极隐约觉得，那股窥视感，恐怕不是空穴来风。
更有一层。孙猴这个人，贪而少信，平日里跟在钱老三屁股后头分些残羹，嘴上不说，心里未必服。钱老三许他的好处若是短了，这种人翻起脸来，比外人还要快。赵无极把这一条也暗暗记下，却没有深想，只是把这件事，牢牢记在心里。夜里照旧运转《玄黄锻身诀》淬炼肉身，又转修《青木长生功》温养灵气，直到夜深，才合眼睡下。
一连两日，风平浪静。
第三日傍晚，赵无极照常收工，正准备回土房，走到园边时，脚步忽然微顿。
他瞥见钱老三和孙猴两人，正蹲在西侧篱笆的阴影里，压低声音说着什么，语气似乎不大对。两人隔着几步，孙猴脸上带着几分不甘和愤懑，脖子微微梗着，一只手在膝盖上一下一下地抠着泥。“……那两株，可就一个数。”他声音压得低，尾音还是漏了出来。钱老三沉着脸，回头扫了一眼四周，才低声斥道：“嚷嚷什么！嫌命长？”随即又缓了语气，不知嘀咕了些什么。孙猴嘴唇动了动，到底没再顶，脸色却愈发难看，站起身来狠狠拍了一把裤腿上的土。
赵无极没有靠近，只远远扫了一眼，便收回目光，若无其事地继续走。
他没有停下，也没有探头去听，只是把这一幕，记在了心底。
回到土房，掩上门，赵无极在黑暗中静坐片刻。
他回想方才钱老三和孙猴那副模样——像是起了争执。偷药分赃这种事，最怕的就是分不均。钱老三占着大头，几个同乡分点残羹，时日一长，难免有人心里不平衡。孙猴那副不甘的神情、那句没说完的“可就一个数”，分明是对分账不满意。这种内讧，若摆在明面上闹出来，对谁都没有好处；可要压下去，便只有一条路——把这桩事栽给别人，让翻脸的人有个共同的敌人，也顺便把知情的口子堵死。
赵无极想到这里，眉头微微一皱，随即又松开。他以为这只是那伙人内部的龃龉，与他无关。
可他没有料到，正是这场分赃不均的内讧，竟会把他这个局外人，卷进一桩暗藏杀机的栽赃局里。
入夜之后，赵无极照例先运转《玄黄锻身诀》。驳杂杂气渗入四肢百骸，酸胀漫遍周身，他数着呼吸，一息一息地熬过去。正凝神炼体，忽觉胸口那枚铁坠极轻地热了一瞬，随即又恢复平静。他低头摸了摸，铁坠温热寻常，看不出什么异样，便没有在意，只当是功法运转的正常反应，继续沉下心。
约莫一个时辰后，炼体收功，他正要转修《青木长生功》，忽然，心底生出一丝极淡的不安。
他说不清这股不安来自何处。或许是这一日观察到的种种异样的累积，也或许是灵觉在暗处提醒他什么。赵无极信这个。在牛家集，在落云镇，在山道上，无数次，正是这份暗中的警觉，让他躲过了一次又一次灾祸。有一回在镇上客栈，他半夜无端惊醒，摸黑挪了个地方睡，天亮才发现原处枕下被人塞了迷香。这种事，说不清道理，可就是准。
他没有点灯，摸黑起身，轻手轻脚地走到门边，侧耳听了听屋外的动静。
土房外，一片寂静。只有夜风拂过草丛的沙沙声，和远处几声虫鸣。月色从云缝里漏下来，把篱笆的影子拉得长长地投在墙根。似乎什么都没有。
可赵无极没有就此放下戒心。他想了想，退回屋里，从墙角摸出一根早就备好的细麻绳和几块碎瓦片，借着月光，在门内地上，横七竖八地，布下了一道极其简单的警戒。
做法很简单。他把几块碎瓦片，沿着门边和窗根，错落摆成极不稳的摞法，两块一叠，一块单放，再用细麻绳，极轻地牵在门和窗之间，绷而不紧。只要有东西碰动门或窗，牵动绳线，瓦片就会落地，发出脆响。这一手，是他在牛家集时，为了防止夜里有人摸进破棚偷东西，练出来的土法子。不复杂，不惹眼，却是实实在在的预警。
布置完，他退到墙角，摸黑坐下，没有点灯，也没有睡，只是静静守着，连呼吸都放得极轻。
夜越来越深，土房外一片沉静。
就在赵无极几乎以为是自己多疑、准备放松的时候——
“咔嗒。”
一声极其轻微的脆响，从门边传来。
赵无极浑身一凛，瞬间清醒。他没有出声，也没有点灯，只屏住呼吸，背靠墙角，目光死死盯住门的方向。
那声脆响，正是他布下的警戒——瓦片落地发出的声音。有人在夜半，碰动了门。
紧接着，门外传来一阵极轻的脚步声，像是有人正要推门进来，却在碰到绳线、惊动瓦片之后，猛地顿住了。门板被推开一线，又僵在那里，月光顺着门缝勾出一道细长的白。那脚步停滞片刻，似乎有些犹豫，随即，门外传来一声极低的、压着嗓子的咒骂，听不真切，只隐约辨出个“邪门”，然后是一阵窸窸窣窣的响动，像是来人迅速退了开去，脚步踩过土坑边沿，很快没了声息。
赵无极没有追出去。敌暗我明，一个连修为几层都摸不清的夜里，追出去便是把自己的后背送到别人手里。他在黑暗中静静等了好一会儿，又侧耳数过十来次呼吸，确认门外再无动静，才缓缓起身。
他摸黑走到门边，弯腰，借着月光，看见地上散落的碎瓦片——正是方才那一声脆响的来源。他又低头，看了看门缝边沿。月色下，门缝处，隐约压着一小片枯叶和几缕干草，不像是自然吹进去的，倒像是有人故意塞在门缝里，做下的什么记号。枯叶边缘还被掐了一道小小的折痕，干草也捻成了两股，方向朝外。
赵无极蹲下身，没有立刻去碰那些枯叶干草，只是借着月光，细细打量。他认得这种法子——园里有人，惯用这种不起眼的干草枯叶做标记，用来记录某处是否被翻动过。这是杂役看守药垄时用的老手段：塞时朝里，回来若见朝外或不见踪影，便知有人动过手脚。有人在用守垄的法子，守他这间土房。
他心头一沉，迅速把这件事，和白天看到的钱老三与孙猴那场争执，串联了起来。
偷药分赃不均，内讧已起。孙猴吃了亏，心里不平，十有八九是打算把事情捅出去，或者栽赃到旁人头上，借此脱身。而眼下这园子里，最“合适”的栽赃对象，莫过于他这个不上道、又不肯入伙的新杂役——既好拿捏，又死无对证。
那窝被他暗中灭掉的虫患、被他婉拒的入伙邀请，恐怕都已经成了这伙人心里记恨他的理由。如今孙猴分赃不均，正好拿他当替罪羊，偷几株灵药，埋进他的住处，再报给刘管事，让他百口莫辩，当场被逐出园子甚至外门。今夜先来探路，在门缝塞了记号，明日只消寻个由头来查，见记号未动，便知他夜里睡死，好下手；若是记号被动了，便是他有了防备，得换个法子。今夜这一碰，瓦片一响，那记号便已经废了。
赵无极在黑暗中站了许久，脸色沉静，眼底却泛起一层冷意。
他没有惊动任何人，也没有当场揭发。揭发是需要凭据的，如今凭据只有几片碎瓦、一把枯叶，摆到刘管事面前，对方只说一句“风刮的”，他便落个信口攀咬、挑拨是非的名声，反倒成了这伙人拿他的把柄。他只做了一件事：确认那道警戒没有被破坏，又把散落的瓦片逐一捡起，按原样重新摆好，只是把牵扯的位置调了调，让下一次的声响来得更早、更响。随后，他又仔细检查了土房里里外外，床板底下、灶灰里、墙角草席下，一处一处摸过，确认没有被人塞进什么不该有的东西。做完这些，他才把门重新掩好，摸黑回到墙角坐下，没有点灯，静静等天亮。
他心里清楚，这一夜，只是一个开始。那伙人没有得手，绝不会就此罢休。栽赃这种事，一次不成，还会有下一次，而且下一次一定会更隐蔽，比如趁他上工的白天，把东西塞进他的草席底下，叫他连个辩白的时机都没有。他若想在这园子里安稳待下去，就得比那伙人更早算到他们的每一步，更稳地守住自己的这一亩三分地。
他没有打算主动出击。他现在实力太弱，贸然和钱老三一伙正面相抗，只会落个两败俱伤，甚至被反咬一口。他需要的是稳，是守住底线，是让那伙人觉得他难以下手，无从栽赃，最终不得不放弃。从今夜起，他出门前要把门内布置留着，回来先看门缝，再进门；田垄里的活计照旧做，人前人后都不露半点异样；那株枯死的青灵藤，他也要寻个机会，不动声色地打听两句。
赵无极坐在黑暗中，把白天看到的内讧、夜里被惊动的警戒、门缝的标记，一一在脑中过了一遍，记下了每一个细节：枯叶的折痕朝哪边，干草捻的是两股还是三股，来人的脚步往哪个方向退去。而后，他缓缓闭上眼，任呼吸平稳下来，静静等着黎明的第一缕光。