墨玄那场问话之后，赵无极在西坡药园的日子，更加沉默，也更加小心。
他依旧人前老实木讷，打理东侧田垄，早出晚归。弯腰锄草、引水浇灌、翻土培根，样样做得一丝不苟，慢得像头老牛，谁看了都只当这是个没甚出息的杂役。可内里，他把自己的修行，压得更紧、更密。他比谁都清楚，墨玄的疑心不减反增，头顶那把刀悬得更低了。那日问话时执事眼里一闪而过的审视，还有临走前那句不咸不淡的叮嘱，他翻来覆去想了很多遍。墨玄这种人，最擅长的就是不动声色地看人，今日不发作，不代表明日不发作；明面上赏他一个看守药园的差事，暗地里未必没有几双眼睛替他盯着。他若不尽快变强，终有一日，会死在执事这把悬顶之刃下。
他变强的法子，没有别的，唯有苦修。
西坡药园荒僻，白日里尚且少有人来，入夜之后，更是连虫声都显得空旷。几垄半枯的灵草伏在土里，风一过便簌簌作响；远处山脊像一道黑黢黢的墙，把灯火和人声都挡在外头。夜里除了风声，再无人迹。这反倒成全了他。每日收工之后，赵无极拖着灌了铅似的双腿回到那间低矮的土房——肩背酸得抬不起来，掌心被锄柄磨出一层新茧，指甲缝里塞满洗不净的泥。他掩好门窗，塞紧窗缝，连门轴的响动都要拿布垫住，便在这片无人打扰的僻静里，开始他日复一日的双功同修。
这一夜，月色清冷，透过窗缝漏进来一线银光。
赵无极先在木板床上盘膝坐定，调匀呼吸，缓缓闭上眼。他没有急着运转功法，先让心神彻底沉静下来，将白天药园里的杂务、盘算、警惕，都一一放下，只留一丝清明，守着丹田。呼吸由粗到细，由细到匀，直到连自己的心跳都听得清清楚楚，他才觉得这一日的疲累，被压到了身子的最底下。
约莫静坐了片刻，他缓缓引动《青木长生功》。
这门炼气期主修功法，走的是木系路子，以吸纳天地间温润的木灵气为根基。西坡药园虽荒，可终归是种了多年灵草的地方，地气里多少带些木灵之气，虽稀薄，却胜在纯正。赵无极盘膝而坐，双手结印，一丝一缕地，将四周游离的木灵气，缓慢引入体内。
他吸得很慢，一丝一毫不急躁。
伪灵根修行，本就比常人艰难。四系根气互相牵扯，吸纳来的木灵气，要穿过重重驳杂经脉，才能归入丹田。那股灵气一入经脉，便像一尾活鱼进了乱石滩，东撞一下，西拐一下，被旁系的驳杂根气扯来扯去；稍一提速，便有细碎的灵气从经脉缝隙里逸出，散在血肉间，白白耗掉。赵无极早吃透了这个道理，索性把速度压到最缓，稳扎稳打，让每一缕吸进体内的木灵气，都妥妥帖帖地归入丹田，化为己用。他不敢有一点分神，只把全部心意都系在那缕灵气上，像牵着一根细线，一尺一寸地往回收。
这一坐，便是半个时辰。
月光缓缓西移。赵无极周身，环绕着一层极淡的青绿灵光，若有若无。那团丹田里的炼气一层灵气，随着木灵气的缓缓注入，一点一点地凝实、壮大。虽进展缓慢，可每一步都走得扎实。
灵气归入丹田之后，他并未立刻收势，而是沉下心神，往内里细看。那一团新纳的清气，悬在小腹丹田正中，约莫只有指甲盖大小，形如一团被水洇开的薄雾，青中带白，边缘散而无力，凝不成形。他试着以意念拢一拢，那团气才勉强收拢成一粒黄豆般的核心，外头仍裹着散漫的一层。厚度也薄，像冬日窗纸上一线淡霜，看得见，却经不起风。他心里有数，这便是伪灵根的底子——四条根气各守一隅，木气想聚，火气偏往外窜，金气又横着拦一道，水气早被挤在角落里出不来。一入丹田，四股力道便先自相争了一回，木灵气才勉强占住中央，根须才扎下去，便被旁的扯散三成。能余下七成归己，已是他把速度压到极缓的缘故。
他又细细体察了一阵。那团清气虽薄，却比前些时日紧实了些，散口的边缘收得更拢，气感由先前的虚浮，转为微微的沉坠，像一团湿了的棉絮，比干絮时多了几分分量。这份得失，他分得明白：四系相争，一时半刻改不了，能得的唯有这几成，多求一分便要惊了旁系；可只要日日这般压着吸，那几成便能一分不虚地攒下来。慢，却是真的在长。
半个时辰的打坐结束，赵无极缓缓收功，睁开眼。
他没有急着起身，先感受了一下丹田内灵气的状态，确认温养妥当，才调匀呼吸，切换法门。
接下来，是《玄黄锻身诀》。
这门炼体功法，走的是杂气淬体的路子。不养灵，只淬肉。赵无极双手重新结印，收敛木灵气，改而引导地底、草木间驳杂的天地杂气，一丝一缕地，渗入四肢百骸。
杂气入体，与灵气截然不同。那股气流粗粝、沉重，一寸寸碾过皮肉、筋膜、骨骼，仿佛有无数只细小的手，在体内反复揉捏、打磨。起初是酸胀，像扛了一天重物后那般沉；随即转成针扎般的刺痛，一处处从皮肉底下冒出来；最后凝成一种绵长而沉闷的钝痛，从肩背压到腰腿，从筋骨渗进骨髓，蔓延至全身。痛到深处，连牙根都跟着发麻。
赵无极神色不变，任那股酸胀钝痛，一寸寸在体内推进。他早就习惯了这种痛楚。淬体之道，本就是将肉身当作一件粗坯，反复敲打、打磨，才能使它变得坚韧。每一次杂气碾磨，都让他的皮肉、筋骨，更坚实一分，也让他的肉身，能够承载更多的灵气、更强的冲击。他甚至在痛里分出心神去体察：哪一处痛得比昨夜轻了，便是那里更结实了；哪一处还如针扎，便是还没淬透。这般一寸寸地对照下来，他心里隐约有数，自己的皮肉与经脉，确在实打实地变硬、变韧。
他一边淬体，一边在心里默运《寻宝诀》的吐纳法门，调理眉心神魂。
这三门功法，他早已摸出了配合的门道。《青木长生功》养灵气，《玄黄锻身诀》淬肉身，而《寻宝诀》，则是他护持慧眼、温养神魂的关键。他先将肉身淬炼得坚韧，再用《寻宝诀》的吐纳，调和眉心那股因慧眼使用而消耗的神魂之力，让它在淬体的间隙里，缓缓恢复、凝实。
他琢磨出的次序，是先以杂气开道，把经脉里那些淤滞的角落冲开一线缝隙；再趁这缝隙未合，《寻宝诀》的吐纳如水灌渠，将神魂之力引着走一圈；等杂气转急、痛感骤起，便又以吐纳的柔和去护住眉心，不叫那粗粝之气冲了神魂。一刚一柔，一粗一细，在赵无极体内，竟配合得愈发默契。这中间的加减分寸，全凭一念之间的拿捏——吐纳迟了半拍，神魂便要挨上一下；吐纳抢了半步，又压不住杂气，反让肉身吃亏。他是拿自己这副身子，一日一日试磨出来的。
约莫过了小半个时辰，淬体渐至尾声。
赵无极周身的杂气渐渐收敛，那股绵长的钝痛，也缓缓消退。他深深吐出一口浊气，只觉肉身比先前又坚实了一分，浑身的经脉，也在淬炼中变得更有韧性。
他收功静坐，闭目感受了片刻体内的变化，心中微微一喜，却没有就此放过。
他伸出左手，右手食指屈起，拿指节在小臂外侧轻轻敲了两下。声，像是敲在实心的木头上——闷，收得紧，不似从前那般带着一层虚浮的空响。他又换了处地方，敲在小臂内侧，声响更沉，几乎是实打实的一声钝击。他点点头，又用拇指与食指掐起小臂上的一层皮肉，慢慢捻了捻。皮层下头有肉，有筋，捻到深处，竟有些捻不动的硬韧，像掐着一根盘好的旧索，须得再加几分力，才能捏出浅浅一道印子。
他起身走到墙角。那里搁着一只石臼，是他平日里研碎药渣用的，青石所制，看着不大，掂在手里沉得很。他弯下腰，右手扣住石臼的口沿，单臂一提，将整只石臼平平提离了地面。手臂只是微微一沉，随即稳住，不见抖动。悬了片刻，他又换作左臂，照样提了一提，亦觉从容。从前提这石臼，须得双手抱着，腰还得跟着一沉；如今单臂提它，竟只像提一篮湿草。
他把石臼轻轻放回原处，不作声。这变化，落到实处了。
这几个月双功同修下来，他的变化，虽不显于外表，内里却实实在在。肉身更坚韧了，经脉更有韧性了，丹田里的灵气，也在缓慢而扎实地增长。更让他在意的，是眉心那处神魂的变化。
从前他的慧眼，靠的是那股不受控的野性感应，用得稍多，神魂便如针扎般刺痛，单日深度辨识，最多五次，便再难为继。可自从修了《寻宝诀》，将那股散乱感应，调理成可控的探查脉络，又日复一日地以吐纳温养神魂，他的耐受，竟在不知不觉中，提升了不少。
赵无极心中一动，想试一试自己如今的极限。
他没有急于动用慧眼，先借着月光，让目光落在墙角一件旧物上。那是一把搁了许久的破锄头，铁锈斑驳，木柄干裂。他催动慧眼，极浅地扫过去，看清锄头铁质里一层层剥落的锈蚀，看清木柄里被潮气蛀空的纹理，像隔着水看底下的石头，清清楚楚。他当即收住心神，反噬极轻，几乎无感，只在眉心留下一丝白纸擦过的微痒。
他略作停顿，又扫向窗台上那截干枯的草根，再转向门边那枚生锈的门钉。一次，两次，三次，四次……每扫过一次，他便停一停，以《寻宝诀》的吐纳调息片刻，感受神魂的消耗。第五次扫过门框上的一道旧裂纹时，他明显感觉到眉心的神魂之力，有了一丝消耗，隐隐发空。这在从前，几乎已是极限边缘。可这一次，他停息调匀之后，那股消耗，竟被《寻宝诀》的温养，缓缓补了回来。那感觉，像空了一盏底的油灯，又被重新添上了浅浅一层。
赵无极心头微动，继续试探。
第六次，他扫向床脚的一块碎瓦；第七次，他扫向梁上一处陈年的水渍。每扫一次，他都要静候片刻，辨一辨眉心那潭水的深浅。扫过第七件旧物时，他终于感到眉心的神魂，隐隐有了些微的滞涩，像是一潭水，即将见底的征兆。他立刻收住，不再试探，静坐调息良久，才让那丝滞涩缓缓消散。
单日深度辨识的上限，已经从五次，提升到了七次。
赵无极心中，涌起一股极淡的欣喜。这不是什么惊天动地的变化，可对他而言，意义却非同小可。慧眼是他最大的依仗，也是他安身立命的根本。上限的提升，意味着他能用这双眼，看更多、辨更多，在日复一日的算计与盘桓中，多一分余裕，多一分底气。
他压下心头那点波动，没有急着再试，反而告诫自己要更加谨慎。七次，只是耐受的上限，并不意味着他可以挥霍。越是在墨玄的注视之下，他越要克制，越要把这双眼力，用在刀刃上。
赵无极调匀呼吸，准备收功休息。
就在他最后一次运转《玄黄锻身诀》，将最后一缕杂气引入体内、贯穿四肢百骸之际——胸口，忽然传来一阵温热。
赵无极浑身一凛，低头看向胸前。
那枚贴身藏着的锈铁坠，正微微发烫。一股极轻、极柔的热度，从铁坠里透出来，透过衣襟，贴在肌肤上。赵无极迅速探手入怀，隔着衣料握住那枚铁坠，却不敢贸然取出，只觉那股温热，正顺着他的掌心，一丝一缕地透入体内。
与此同时，他的指尖触到铁坠上那些斑驳的锈痕——那些平日里看似毫无规律的纹路，此刻，竟极快地，有一道纹路，极轻微地，闪烁了一下。
只是一闪，快得几乎捕捉不到，随即又恢复平静，仿佛从未发生过。
赵无极心头大震，手却稳得很，没有半分慌乱。他缓缓松开铁坠，任由那股温热自行消退，又静坐片刻，确认周身无异，才缓缓呼出一口长气。
他低头，隔着衣襟，看了看那枚铁坠的位置。
玉牒残片。他自落云镇那日，从邋遢老者手中得来这枚锈铁坠，一直贴身藏着，从未真正弄明白它的底细。他只记得那老者满身酒气，说话颠三倒四，随手把这铁疙瘩塞给他，倒像扔一件不值钱的破烂。那时他修为浅薄，只当是寻常旧物，后来才发觉锈痕里隐有门道，《玄黄锻身诀》正是从这残片里参悟出来的。可除此之外，这铁坠究竟还藏着什么，他始终一无所知。可方才，在他运转《玄黄锻身诀》、将杂气贯穿全身的那一刻，这枚铁坠，竟随着锻身，微微发烫，其上的纹路，也随之闪烁。
这不是偶然。
趁着那股温热退去、四下重归寂静，赵无极却不由得把落云镇那点旧事，又翻捡了一遍。他记得那老者靠着墙根，一身破袍子油亮，脚边搁着半只空酒葫芦，说话时眼睛半睁半闭，连他伸手接这铁坠，也没多看一眼。他当时只当是个醉汉胡塞，接过来便揣进怀里，连谢都懒得道。如今想来，最叫人不安的，恰恰是那份随手——老者连他是谁都没问，倒像早知道这铁坠要落到谁手里；塞给他时，指头在他掌心擦了一下，指腹上有茧，不是寻常醉汉的软肉。他那时不懂，如今越想，越觉得那老者未必如面上那般糊涂。
可这念头一起，他便立刻按了下去。落云镇早已远在身后，多想无益。要紧的是眼前——若日后被墨玄察觉此事，该如何遮掩。他反复盘算：这铁坠绝不能再在运转功法时贴着身子发烫，往后淬体之前，须得先把它挪开，藏进墙根那块松动的砖缝里，或缝进旧褥的夹层；若真被墨玄的人搜见，也不能说是功法所出，只推作路上拾来的破铁，他不知底细，随手收着挡寒。再退一步，若功法之事被看出端倪，便只咬定是偶然得的残篇，其余一概不知。这些话，他在心里反反复复排了几遍，直到每一句都答得滴水不漏，才稍稍定神。
他没有急着深究，也没有反复试探。玉牒残片是他最大的秘密，也是最大的祸根。若被墨玄那等眼力的人察觉一丝异样，轻则被夺了去，重则连性命都保不住。在墨玄眼皮底下，他绝不能让它露出任何破绽。那股温热已经消退，纹路也只是一闪而过，他只需牢牢记住今夜这个异象，等日后再寻机会，慢慢参详。