坊市的喧嚣依旧日复一日，灵草、矿石、丹药的气味交织在温热的风里。
赵无极揣着剩下两枚灵石，缓步走在长街上。他依旧恪守底线，不轻易出手交易，只借着闲逛核对行情，悄悄更新心底那份价格库。自上次转手铜灵矿拿到灵石之后，他分出一枚孝敬了庞康，换来了一段安稳日子。庞康收下灵石，面上满意，近来倒没有再来刻意压榨他。
只是墨玄那边的眼线，依旧如影随形。陆青很少再正面靠近，可赵无极已经习惯了在人群之中，下意识分辨那些藏在旁观目光里的窥探。他不敢动用慧眼太久，每一次探查都要极快收回，生怕异于常人的眼力暴露，引火烧身。
转过药材摊聚集的路段，一道清瘦身影落入他眼帘。
是柳清寒。
一身素雅浅青布裙，料子比寻常杂役厚实些，发间只简单束着一根木簪。她是宗门内门弟子，木灵根，资质出众，修行进度远快于同期之人，赵无极之前几次逛坊市都远远见过她，都是独来独往，交易干脆，不多与人攀谈。她修为已是炼气三层，灵气收敛平稳，在一众底层修士之间，显得格外沉静。
此刻她正停在一处灵草摊前，和摊主低声交谈。
摊主是个面皮油滑的中年汉子，摊子正中摆着一株“三百年凝露草”。叶片莹润，表层凝着一层淡淡的水光灵气，看着灵气充盈，正是炼气修士用来稳固经脉、滋养灵根的上好灵草，市价不菲。
“道友放心，这凝露草是我前些日子深入后山险地采来，年份足，药力纯粹。若是用来炼固本丹，再好不过。”摊主语气恳切，不断诉说灵草难得，“五枚灵石，我不漫天要价，寻常铺面最少七枚。”
柳清寒微微俯身，目光落在灵草上，指尖一缕淡淡的木灵气试探着拂过叶片。她修为不低，可辨物一道，终究不是专长。灵草表层的灵气看着真切，一时之间没有察觉异样。
赵无极站在人群外侧，隔着两三个摊位，目光淡淡扫过去，极浅地催动一丝慧眼。
一眼便看穿内里虚实。
这根本不是什么三百年凝露草。只是一株普通的青纹草，摊主用特制的灵液浸泡多日，在外层养出一层浮灵水光，伪装成凝露草的模样。灵气只浮在表皮，根须干枯，内里生机早已断绝。若是买回去入药，非但没有固本滋养的药力，灵液里残留的杂气还会搅乱修士体内灵气，轻则阻滞修行，重则留下细微暗伤。
又是坊市之中惯用的高明骗局。
赵无极心中微顿。
他可以装作没有看见，转身径直走开。这是最稳妥的选择。他和柳清寒素无交情，萍水相逢，贸然开口点破骗局，风险极大。摊主必然记恨，当场争执；若是被暗处墨玄的眼线看见，他当众展露勘破假货的本事，之前所有隐忍藏拙，都会付诸东流。
可他又想起那日坊市吞下毒丹、经脉受损的外门弟子。柳清寒资质难得，若是吃下这株假灵草，无端平白受损，实在可惜。
他沉吟片刻，压下直接出声揭穿的念头，定下分寸：只隐晦提点一句，点到为止，不多解释，说完便走，绝不牵扯其中。
柳清寒已经动心，指尖抚过叶片，正要从储物袋取出灵石。
赵无极放缓脚步，装作恰好路过摊位边缘，声音压得很低，只有靠近的柳清寒勉强能够听见，不传入摊主耳中。他目光不看柳清寒，像是随口自语，视线落在地面：“灵气浮于叶表，根无生机，买草先看根。”
短短一句话，没有说这是假货，没有指责摊主，仅仅一句辨草的诀窍。
话音落下，他没有停留，脚步不停，继续往前走，仿佛只是一个路过、随口闲谈的普通杂役，对这桩交易本就毫无兴趣。
柳清寒身子微微一僵。
她本来已经准备交付灵石，这一句轻飘飘的话，如同冷水浇下。她心头警觉，重新低头，目光移向那株灵草埋在干草里的根部。方才她的注意力全都放在莹润的叶片之上，忽略了根须。此刻凝神细看，才发现草根干枯发脆，没有鲜活灵草该有的柔韧生机。她再催动灵力细细探查，方才那层看着温润的水光灵气，果然只是浮在表层，根芯空空荡荡，没有半点向内延伸的灵气脉络。
是假草。
柳清寒抬眼，顺着方才声音传来的方向望去，只看见一道灰褐短褐的背影，正慢慢汇入人流，正是那个药园的杂役赵无极。
她之前几次在坊市远远见过此人，记得这个伪灵根少年。进度缓慢，七个月才踏入炼气一层，平日里沉默寡言，不显山不露水，每次逛坊市只是四处观望，从不出手买卖，看着平平无奇。
可方才那一句提点，精准戳破骗局要害。
寻常修士，哪怕炼气三层，也未必一眼留意到灵草根须的破绽。此人一句极简短的话，恰好点在关键之处。柳清寒心中暗暗惊讶：这个杂役，眼力远不像外表看起来那般普通。
她不动声色收回灵石，神色平静地对摊主道：“此草年份怕是不对，我再看看别家。”
摊主脸色微变，还想再劝说几句，柳清寒已经转身离开灵草摊，朝着赵无极离去的方向遥遥望了一眼，将那张安静平淡的面孔，牢牢记在了心底。
她没有追上去搭话。坊市人多眼杂，各有顾忌，对方刻意隐晦提醒，显然不愿过多牵扯。
赵无极走出一段距离，才稍稍松了口气。
方才那一句，已经是他冒险的底线。他没有揭穿，没有争辩，没有和柳清寒产生交谈，仅仅一句提示，就算摊主疑心，也抓不到他任何把柄。旁人听去，只会当成一句辨草的闲话。
但他心里清楚，这已经是一次暴露。
柳清寒心思敏锐，定然察觉到异常。一个伪灵根杂役，怎么会懂这般精细的辨草门道？对方已经记住了他。不知道柳清寒会不会把这件事外传，会不会传到墨玄耳中。若是墨玄得知，本就重重的疑心，只会再添一层。
他不再在药材区长留，调转方向往矿石摊位那边走，像往常一样继续观察各类矿料，强行压下心底的不安。
他反复复盘刚才的对话。话很短，没有多余信息，没有展露神通，仅仅是一句辨草经验，就算日后被人问起，他也可以推脱，说是在药园分拣灵草久了，听管事随口说起的法子。这套说辞勉强说得过去。
日头渐渐偏斜，坊市人流依旧热闹。赵无极估算时间，准备返程。临走之前，他下意识扫视四周，没有看见陆青，也没有发现其他眼熟的眼线。可他不敢放松，暗处的监视，从来都不会写在明面上。
沿着山道走回杂役排屋，关上石屋房门，隔绝外面所有声响。
赵无极盘膝坐下，先调息片刻，平复心绪。
他今日做的这件事，利弊参半。好处是没有让柳清寒蒙受损失，心底那一点不忍得以安放；坏处是平白让一个心思聪慧的内门弟子留意到自己的异常，凭空多出一重变数。
修行路上，本就该绝情隐忍，不问旁人祸福。可他终究做不到冷眼旁观所有悲剧。只是这份心软，必须严加克制，下一次，未必还有这样稳妥、不留痕迹的机会。
他抬手摸了摸胸口冰凉的锈铁坠，玉牒残片静静蛰伏在内，没有丝毫共鸣。
而后他收敛杂念，运转《玄黄锻身诀》。驳杂的天地杂气缓缓渗入四肢百骸，一寸寸碾磨筋骨肉身，酸胀之感漫遍全身。炼体完毕，再转修《青木长生功》。丹田之内那团单薄的炼气一层灵气缓缓流转，四系根气互相牵绊，依旧走得缓慢吃力。
柳清寒这个名字，和她沉静的模样，落在了他的记忆里。