青阳门外门的杂役差事，每季轮换一次。
这一季的差事分派，照例由杂役总管事老张头主持。老张头年近花甲，干了几十年杂役，熬到了管事的位子，说话不紧不慢，手里攥着一卷厚厚的分派簿册。天刚亮，各片药园、柴房、水房的杂役便陆续被召集到外门偏院的空地上，等着听候这一季的去向。
分派差事，是一门极有门道的活。
青阳门外门杂役众多，活计天差地别。有的是清闲体面的肥缺：管灵草分拣的，能近水楼台，顺走几根残根边料；管库房清点的，偶尔也能沾些油水。有的是又苦又累、毫无油水的苦役：挑水、背柴、清扫茅房，终日不得歇息，克扣份例还格外厉害。
肥缺人人都想要，苦役人人避之不及。可差事怎么分，全凭老张头一句话，说到底，看的是谁识相、谁懂事、谁背后有人。
空地上一片低声议论，不少杂役都暗自忐忑，盘算着这一季能不能捞到个好去处。
老张头翻开簿册，慢条斯理地念着名单。
“王三，柴房。李四，水房。刘麻子，东园灵田……”
一个接一个的杂役领了号牌，有人欢喜有人愁。分到肥缺的，眉开眼笑，脚步轻快；分到苦役的，耷拉着脑袋，满脸晦气。
赵无极站在人群靠后的位置，神色平静，既不紧张也不期盼。他混迹外门已久，早看透这套分派的门道——差事的好坏，不全凭运气，多半早有安排。他这样的伪灵根杂役，无根无靠，分到什么，就只能认什么。
念到他的时候，老张头顿了一下，眼皮抬了抬，声音平板：“赵无极。西坡，老药园。”
话音刚落，人群里传来几道刻意压低的笑声和交头接耳。
“西坡老药园？那可是个苦差事。”
“那片园子又偏又破，灵草半死不活的，还归一个刻薄的管事管，出了岔子扣份例扣得比谁都狠。”
“得罪谁不好，偏偏被分去那个鸟不拉屎的地方。”
赵无极听着这些议论，没有作声，只是上前，平静地接过老张头递来的号牌。号牌上刻着“西坡药园”几个字，入手粗糙。
他看了一眼，便将号牌收好，退到一旁。
旁人只当他运气不好，被分去了偏远的苦差。可赵无极心里，却在短短一瞬间，已经把这其中的门道，看得清清楚楚。
西坡老药园，地处青阳山西坡最偏远的角落，远离外门主院落，位置偏僻，山道难行，灵田年久失修，产出的灵草品质也差。正因如此，去那里当差的杂役，几乎没什么油水可捞，也极少有外门弟子愿意靠近。
活重，看管严，还地处偏僻。
换作寻常杂役，分到这种地方，只会自认倒霉。可赵无极知道，自己这个“倒霉”，十有八九不是巧合。
他的目光，不动声色地扫过空地边缘。老张头念完名单，便背着手走开去，看似一切如常。可赵无极留意到，方才老张头念出“西坡老药园”时，空地的另一侧，有一名身穿青布道袍的外门弟子，正遥遥站着，目光似有若无地落在他这边。
那人他认得，正是墨玄手下的心腹，陆青身边的人。
赵无极心中了然。
西坡老药园，地处偏僻、看管严密，恰恰是最方便安插眼线、就近监视的地方。墨玄把他调去那里，无非两重用意：一是让他远离外门主院的人流和坊市，断掉他暗中积攒资源、结交人脉的便利；二是那片荒僻之地，进出之人稀少，眼线更容易看清他的一举一动，也更容易在他不备之时动手试探。
活重是饵，看管严是笼，偏僻是刀。
墨玄这一手，安排得悄无声息，又不留痕迹。旁人只会当赵无极运气差，分到了苦差，谁也想不到这是执事的授意。
赵无极面上没有半分异样，甚至没有流露出一丝不快。
他清楚，以他眼下杂役的身份，面对执事的暗中安排，没有任何拒绝的余地。若是当众争执、抗命不去，立刻就会落下一个“不服管束”的罪名，正好给了墨玄处置他的把柄。与其如此，不如坦然领命，让墨玄觉得他安分认命、逆来顺受，反倒能多拖延一段时间。
“是，弟子领命。”赵无极对着老张头离去的背影，躬身应道，语气平淡，听不出半分情绪。
领完号牌，杂役们四散离开空地，各自回去收拾，准备去新差事处报到。
赵无极也随着人流往外走，一路神色如常。他没有向任何人抱怨，也没有刻意打听西坡药园的情况，仿佛真的只是认命接受了这个苦差。只有他自己清楚，此刻他脑中已经在飞速运转。
西坡药园偏僻，是劣势，却未必全是坏事。
越是远离主院、越少人往来的地方，越是容易藏住秘密。眼线固然能就近监视，可赵无极反向标记的那幅眼线活动图，也恰好能派上用场——在那片人迹罕至的药园里，他反而更容易摸清对方的巡视规律，寻到监视的空档。
更何况，偏远之地，灵草再差，也总有能分拣出点东西的时候。老药园归一个刻薄管事管，克扣归克扣，可若是能摸清那片园子里的门道，未必不能悄悄换来一点资源。
只是眼下，这些算计都还要深埋心底。
回到杂役排屋，赵无极简单收拾了随身的几件衣物、干粮，把胸口那枚锈铁坠仔细掖进衣襟，确认藏得严实，才背起简陋的行囊，往西坡药园的方向走去。
出了外门主院落，沿着山道一路向西北，越走越偏。路旁的林木渐渐荒疏，杂草 从 生，空气里草木的气息越来越重，人烟越来越少。走了约莫小半个时辰，才在一处向阳的坡地前停下。
坡地上，一片颇大的药园依山而建，土垄分畦，栽着成片灵草。只是年岁久了，园里的灵田大多已经荒败，田埂坍塌，杂草蔓生，不少灵草长得蔫头耷脑，灵气稀薄。园子四周围着低矮的竹篱，门口立着一间土屋，便是看管此处药园的管事住处。
一名中年杂役头目正站在园边，正吩咐几个杂役干活。见赵无极背着行囊过来，上下打量他一眼，语气不咸不淡：“新来的？西坡药园。管事的姓刘，你往后听刘管事安排，老实干活，别惹事。”
赵无极点头应下：“是，弟子知道了。”
他把行囊放到管事分配的一间低矮土房里，出来环视了一眼这片老药园。
园子确实荒僻，灵草衰败，看管的刘管事据说也是个刻薄的性子，份例克扣得狠。换作旁人，此刻多半已经在心里咒骂这鬼地方。
赵无极神色平静，弯腰拔起田垄边一株杂草，指尖触到泥土，感受着这片老药园的气息。他目光不动声色地扫过整片园子，将地势、田垄分布、灵草长势，一一记在心里。
墨玄把他送到这里，是要困住他、监视他。可赵无极心里清楚，困局之中，也藏着属于他的机会。
他直起身，拍了拍手上的土，没有再多看，转身去领第一日的差事。