夜深人静，青阳门外门偏处一片昏暗。
杂役聚居的排屋大多熄了灯火，只有零星几间还亮着昏黄的油灯。赵无极回到自己那间低矮石屋，掩上门扉，将窗棂缝隙处又塞严实几层旧布，隔绝外界的目光，才在木板床上盘膝坐下。
白日里，药园劳作一整天，拔草、浇水、分拣枯株，累得腰背酸乏。此刻万籁俱寂，正好是修行的时候。
他先调匀呼吸，运转了一刻钟《青木长生功》，让丹田那缕微弱的灵气在经脉中缓缓流转，温养肉身。做完主修功法的功课，他又将注意力，转到那门残缺的上古炼体功法——《玄黄锻身诀》上来。
这门功法，他自牛家集得到玉牒残片起，日夜不断修习，从未有一日懈怠。它与《青木长生功》截然不同，不引天地灵气，只纳凡尘杂气，淬炼皮肉筋骨，强固神魂本源。
赵无极闭目凝神，依着法门要诀，缓缓张开周身毛孔。
丝丝缕缕驳杂的天地杂气，从山野、草木、石土之间渗入躯体，如无数细碎砂砾，在皮肉筋络之间来回碾磨。熟悉的酸胀感再次席卷全身，从四肢百骸，蔓延至五脏六腑。骨头缝里传来一阵阵又麻又疼的刺痛。
他牙关紧咬，强撑着让杂气在肉身中缓缓流转，一寸一寸地淬炼血肉、打磨筋骨。
这具肉身，自牛家集一路走来，经他日夜淬炼，已经远非当初那个面黄肌瘦、连路都走不稳的流民可比。皮肉虽然依旧偏瘦，却坚韧了不少，气力也在持续增长。可赵无极心里清楚，《玄黄锻身诀》只是残缺的炼体功法，淬炼肉身、强固神魂，是他眼下安身立命的根基，却终究不能凭此引气入体、踏上真正的修行大道。
他运转着这门功法，杂气在皮肉间流转，酸胀的痛感一波接一波涌来。
就在杂气淬炼到皮肉深层，即将渗入五脏六腑的刹那——
赵无极胸口，忽然传来一阵异样的滚烫。
那阵滚烫来得突兀而强烈，像是一块烧红的烙铁，狠狠贴在皮肉之上。赵无极心神一凛，强压住体内翻涌的杂气，缓缓收功，睁眼低头看去。
贴着胸口的，正是那枚被他用锈泥、凡铁层层包裹的玉牒残片。
此时，那枚原本冰凉沉甸的凡铁坠子，竟微微发烫。隔着锈壳、凡铁、布料的层层包裹，依旧能清晰感觉到那股滚烫。赵无极伸出手，将铁坠从衣襟中取出，捧在掌心。
铁壳表面，平平无奇，依旧是那块盘了不知多少年的锈铁。可就在赵无极掌心的注视之下，铁壳之内，极快地闪过一道微不可察的光纹，若隐若现，一闪而逝，随即又归于沉寂，仿佛方才只是错觉。
赵无极瞳孔微缩。
他先是下意识地想要动用慧眼，去探查铁壳内里的异变。可念头刚起，他又生生按捺下去。深更半夜，屋外是杂役聚居的排屋，虽然门窗紧闭，可谁知道有没有人的目光，正隔着夜色窥探此处。此刻动用心神探查，若是感应到强光异象，一旦泄露，后果不堪设想。
他压下动用慧眼的冲动，只以肉眼和指腹，仔细感受这枚铁坠。
指尖摩挲着铁壳表面，那股滚烫已经缓缓消退，恢复寻常的冰凉。方才那一闪而逝的光纹，也再没有出现。
但赵无极的心绪，却久久不能平复。
他记得很清楚。牛家集那间破茅草棚里，第一次运转《玄黄锻身诀》时，玉牒残片便曾微微发烫、纹路一闪而过。那时他只当是功法运转的正常反应，没有深究。今夜，又是如此——当《玄黄锻身诀》的杂气淬炼到肉身深处时，这枚残片再次产生共鸣，发出滚烫与光纹。
一次是巧合，两次，便绝非偶然。
赵无极低头，凝视着掌心里这枚平平无奇的锈铁坠。凡铁外壳之下，包裹着那枚上古玉牒残片。他忽然意识到，自己或许从一开始，就低估了这件东西。
《玄黄锻身诀》是从这枚残片之中得到的残缺功法。可他一直以为，这不过是一块记录着一套炼体法门的古玉残片，机缘有限。
可今夜这一次共鸣，让赵无极确信，此物远不止一套炼体功法那么简单。
它能感应《玄黄锻身诀》的运转，并在杂气淬体之时产生反应，说明这枚残片，与这套功法之间，有着某种深层的、尚未被他自己完全理解的联系。仿佛残片之内，还封存着更多不为人知的东西，只是他眼下修为太低，神魂太弱，尚不足以窥见其全貌。
赵无极不敢再深想下去，也不敢再让残片继续异动。
他小心翼翼，重新将铁坠挂回胸口，贴进衣襟，让凡铁外壳再次将玉牒残片层层包裹，藏匿得严严实实。
做完这些，他没有再继续运转《玄黄锻身诀》，而是静坐调息，让方才因共鸣而激荡的心绪，慢慢平复下来。
他心里明白，这件事，只能深埋心底，绝不能对任何人提及半分。这枚残片越是神秘、越是重要，就越是危险。一旦被墨玄或是宗门高层知晓其存在，等待他的，绝不是什么机缘，而是彻底的灭顶之灾。
窗外，夜色更深。
赵无极静坐良久，才重新收摄心神。他没有再修行，而是侧耳倾听外界的动静，目光在黑暗中微微闪动。
连日来，一种异样的感觉，一直萦绕在他心头。
自从墨玄第一次单独问话之后，赵无极便隐隐察觉到，自己似乎被人盯上了。药园劳作之时，偶尔能感觉到，有一道若有若无的目光，隔着人群远远落在他身上；夜里回到石屋，门窗偶尔会有极轻微的、不似寻常风响的动静。
他没有直接发作，也没有声张，只是默默留意着那股窥探的痕迹。
直到今夜，他终于确定了几分。
就在方才，他收功停顿、取出铁坠的那一瞬，透过窗棂缝隙，极轻地瞥见，院墙外的一处阴影里，隐约有一道身影，正静静伫立，似乎在窥视着这间石屋的方向。
那道身影察觉到他望来，立刻隐没入暗处，消失不见。
赵无极不动声色，收回目光。他心下了然——墨玄虽无实据，暂时放过自己，却绝不会就此罢休。那名执事，果然已经安排心腹的外门弟子，在暗中盯着他的一举一动。
赵无极摸了摸胸口那枚铁坠，指尖微微冰凉。
他深深地呼出一口气。
在青阳门，他眼下只是一个四属性伪灵根的底层杂役，根基浅薄，实力弱小。而那枚玉牒残片，悬在他头顶的利刃，墨玄的窥探，暗处的眼线，都在时刻提醒他，这条求道之路，步步惊心，容不得半分松懈。
但他不会被吓退。
牛家集的饥寒他熬过来了，落云镇的嘲讽他挺过来了，山道上的杀机他闯过来了。如今进了青阳门，藏在这片暗潮涌动的宗门里，他要做的，依旧是那句话——蛰伏，隐忍，步步为营。
夜还很长。窗外，那道窥探的目光虽已隐没，却并未真正离去。
赵无极盘膝坐定，重新缓缓运转起《青木长生功》。微弱而坚定的灵气，在经脉之中，一点一点地流转。