青阳门 外 门的日子，依旧是两头不见光。
天刚蒙蒙亮，杂役排屋便响起动静，灰褐短褐的人影匆匆出门，奔赴药园、柴房、水房各处当差。赵无极日日跟着这节奏，白日埋首药园，除草、分捡灵草残根、清理枯枝烂叶，手上活不停；夜里回到石屋，关好门窗，塞紧窗缝，独自修行。
旁人修行，大多只主修宗门下发的《青木长生功》，一心引气入体，早日踏入炼气境。赵无极不一样，他是双轨同修。
《青木长生功》是他用来凝聚丹田灵气、走正统炼气路子的主修功法，靠着每月克扣之后仅剩的两升灵米、偶尔到手一枚下品引气丹缓慢滋养；而《玄黄锻身诀》则是根基，日夜吸纳天地杂气淬炼皮肉筋骨，强固五脏与神魂。
寻常修士只把肉身当成承载灵气的容器，灵气一成，肉身跟不上也无妨，靠着丹药、灵草强行冲关。赵无极不敢这么做。他是四属性伪灵根，金、木、水、土四系灵气互相纠缠拉扯，天生运转滞涩，灵气本就难聚。若是肉身孱弱、神魂不稳，强行引气，很容易灵气失控，在经脉里乱冲，留下暗伤，往后修行寸步难行。
《玄黄锻身诀》日复一日的淬炼，恰恰帮他稳住了底盘。
杂气碾过四肢百骸，酸胀刺痛早已成了常态。皮肉看着依旧瘦削，内里筋腱、骨骼却越来越紧实坚韧，经脉被一点点拓宽打磨，耐受度远胜同期杂役。神魂也在炼体的过程中缓缓沉淀，比一般新人安定得多，不容易被灵气躁动裹挟。
代价，就是慢。
同期一起入宗门的新人杂役，资质尚可的，短短两三个月，便能顺利引气入体，踏入炼气一层；就算是普通双灵根，慢一些的，四五个月也摸到门槛。唯有他，从正式开始修习《青木长生功》算起，足足耗去近七个月。
这七个月里，他省吃俭用，每一粒灵米、每一丝丹药药力都精打细算。拿到引气丹从不会急着一口吞掉，而是等到夜里心神最稳、肉身经过《玄黄锻身诀》淬炼之后，再含化吸收，借着药力引导灵气周天流转，不浪费半分药力。坊市他依旧按时去，只看不问，更新自己的价格库，忍住所有捡漏的诱惑，绝不轻易展露眼力，免得落入墨玄和陆青的视线。庞康那边，他一直保持恭顺，但凡偶尔帮人辨物得到一点微薄好处，都会分出一部分送去，维持“识相软弱”的印象，减少对方过分压榨。
墨玄那边的试探也没有断过。陆青不再敢像上次那样公然强夺铁坠，换成别的法子：有时借口药园清点灵草，刻意靠近，想借着递取植株的机会撞他胸口；有时安排别的杂役搭话，旁敲侧击打听铁坠来历。赵无极一一从容化解，始终一口咬定，只是牛家集捡来的破烂锈铁。
所有心思，大半藏在修行里。
今夜，和往常无数个夜晚一样。
石屋里只有一点油灯微光，灯火摇曳。赵无极盘膝坐于木板床上，先运转一个时辰《玄黄锻身诀》。驳杂的土气、草木浊气渗入躯体，在筋络间缓缓碾磨，全身麻痒酸胀，等到炼体收功，周身温热，肉身状态调到最佳。
他深吸一口气，敛去杂念，改换法门，凝神运转《青木长生功》。
天地间稀薄的木属性灵气顺着呼吸被吸入体内，刚一入脉，熟悉的阻滞感如期而至。四系根气互相牵制，灵气像是陷进淤泥里的水流，推进艰难。他不急不躁，不催不赶，顺着功法路线慢慢引导。
一缕淡青色灵气，自口鼻入咽喉，过肩井，下沉胸腹，一圈一圈向着丹田汇聚。
往日里，这缕灵气往往走到半途便涣散大半，只能留下一丝微弱痕迹。但今夜，经过长久淬炼的肉身像是宽厚稳固的河床，稳稳托住流转的灵气；神魂沉静清明，稳稳牵引，不让四系根气肆意冲撞。灵米与丹药日积月累滋养出的底子，在这一刻全部汇到一处。
淡青灵气几经周折，终于稳稳沉入丹田，不再溃散。
丹田之内，那一缕微弱灵气一点点聚拢、压缩，由散成聚，缓缓凝成一团稳定的气旋。
嗡——
一声极轻微的内息震颤，只在他自身感知之中响起。
灵气扎根丹田，循着经脉，自主完成了一次完整的周天循环。
引气入体，炼气一层。
赵无极缓缓睁开双眼，眼底没有狂喜，只有一片平静。他抬手，指尖微微运力，一缕极淡的木气萦绕指尖，转瞬消散。灵气不算浑厚，气旋单薄，和同期修士相比，储量差了一大截，但终究是踏过了这道门槛。
他静坐调息良久，感受体内变化。
伪灵根的桎梏依旧存在，灵气运转依旧比旁人费力，修行效率依旧低下。《玄黄锻身诀》打下的肉身优势显现出来：灵气入体时经脉没有刺痛滞胀，根基扎实，没有半点虚浮，没有为了赶进度留下隐患。这是他刻意选择的路——宁慢，不稳。
第二日清晨，药园之中。
几个一同入山门的杂役看见赵无极身上淡淡的灵气波动，先是一愣，随即有人低声笑开。
“哟，赵无极，你终于引气入体了？我还以为你这伪灵根一辈子都摸不到炼气门槛呢。”说话的是一名三灵根杂役，早在三个月前就踏入炼气一层，如今灵气已经比他浑厚不少，语气里满是戏谑，“我们早就炼气一层站稳了，有的都快摸到二层门槛，你磨了快七个月才成，这进度，真是少见。”
旁边几人跟着附和打趣。
“伪灵根就是这样，资源一样分，修行慢得离谱。”
“就算进了炼气一层又如何，往后每一步都要难上数倍，怕是一辈子困在低阶。”
“白费功夫，不如老老实实干活，攒点灵米换些实用东西，别痴心问道了。”
声音不大，却清清楚楚落到赵无极耳中。不远处干活的外门弟子也瞥了这边两眼，嘴角带着漠然。在青阳门，资质就是一切，伪灵根起步慢，本就是众人取笑的对象。
赵无极神色不变，低头继续分拣手里的灵草，仿佛这些嘲讽只是耳边风。他没有争辩，也没有显露不甘。
旁人看到的只是他进度缓慢，看不到他背后双轨修行的沉淀，看不到《玄黄锻身诀》带来的肉身根基，看不到他胸口那枚暗藏玄机的玉牒残片，更看不到他一路扛着墨玄的窥探、庞康的压榨步步求生。
快慢从来不是衡量一切的标尺。别人靠天赋一路顺行，他靠隐忍、稳扎稳打，在夹缝里慢慢扎根。根基扎得牢，日后才有本钱应对风波。
他抬眼，目光扫过远处树影，隐约瞥见一道熟悉的身影一闪而过——陆青还在盯着他。想来，他踏入炼气一层这件事，很快就会传到墨玄耳中。一名伪灵根杂役，耗费漫长时间才引气入体，表面上平平无奇，应当不会加重太多怀疑，但他依旧不能放松。
正午歇晌，赵无极躲到药园偏僻角落，拿出一小把灵米，慢慢嚼食补充灵气。
他心里清楚，炼气一层只是起点。眼下丹田灵气单薄，战力微弱，依旧没有对抗庞康、直面墨玄的资本。他还要继续攒资源，打磨功法，熟悉炼气一层的灵气运用。坊市的信息库还要持续更新，寻找安全隐蔽的渠道，慢慢置换资源，弥补伪灵根修行资源消耗巨大的短板。
入夜，回到石屋。
油灯微光之下，赵无极摸了摸胸口的锈铁坠。没有触发共鸣，只是静静贴着皮肉。
他盘膝坐好，先运转一遍《青木长生功》，熟悉炼气一层灵气周天流转的节奏，再转修《玄黄锻身诀》，继续淬炼肉身。微弱灵气在驳杂经脉中缓缓流动，杂气一遍一遍碾磨筋骨。