药园的日子，日复一日，枯燥而紧绷。
白日里除草、浇灌、分拣灵草枯株，汗水浸透灰褐短褐；夜里闭门苦修《青木长生功》与《玄黄锻身诀》，一边缓慢积攒灵气淬炼肉身，一边时刻提防来自暗处的窥探。赵无极心里清楚，墨玄没有放下疑心。那日坊市之中他平静逛完、一无所获的模样，非但没能打消对方的疑虑，反倒可能让心思深沉的墨玄更加戒备——一个身怀辨物异禀的少年，置身鱼龙混杂的坊市，居然忍住所有诱惑，分毫不动，这份定力，本身就不合寻常少年心性。
墨玄不会一直干等着。试探，迟早会来。
这些天，赵无极表面依旧安分寡言，埋头干活，极少和周遭杂役闲谈。可他暗地里一直在留意药园以及杂役排屋附近的陌生面孔。他记下了几个人，时常不远不近跟着他，看似随意闲逛，目光却总在他胸口铁坠上短暂停留。
那枚锈铁坠，是重中之重。玉牒残片裹在凡铁之内，是他所有秘密的根。一旦被人夺走、破开铁壳，一切都会暴露，等待他的只有万劫不复。
为此，他提前做好了预案。
第一，铁坠的绳结重新换过，用粗实的麻线反复缠绕系死，绳扣藏在衣领内侧，旁人想要一把扯走，并不容易；第二，他刻意对外随口提过两句，说这铁坠是小时候在牛家集捡来的破烂，戴久了习惯，图个念想，本身就是一块没用的锈铁，不值半枚灵石；第三，他想好应对之策——对方若是私下威逼强抢，他绝不硬碰硬死斗，以他目前微弱的修为，正面交手没有胜算。最好的办法，是把事情闹到有管事在场的公开场合。对方是墨玄心腹，受命暗中试探，本就见不得光，一旦事态公开，对方投鼠忌器，不敢明目张胆强夺。
他把这套预案在心底推演了许多次，静待对方出手。
这一日午后，日头偏西，药园劳作快要结束。
一同干活的杂役陆续收拾工具，三三两两往居所方向走。赵无极扛着竹耙，落在偏后位置，打算等人群散得差不多再走。就在他拐过药园灵篱，走向侧边那条僻静的夹道时，一道身影从篱笆后的树影里走了出来，拦在了他身前。
来人一身青布外门弟子服饰，眉眼普通，正是这些日子经常远远窥视他的那人。赵无极认得，此人叫陆青，是墨玄手下的心腹弟子之一，修为炼气三层。
陆青脸上堆起温和笑意，没有半分凶相，语气亲和：“赵无极，留步。”
赵无极停下脚步，神色如常，躬身行礼：“陆师兄。”
“不必多礼。”陆青走上两步，姿态放得很随意，仿佛只是偶遇闲聊，“我留意你好些日子了，听说你从前在野集分辨器物很有一套，性子也沉稳。我平日也喜欢搜罗些古旧零碎，想着和你交个朋友，往后若是遇上拿不准的物件，还想请你帮着长长眼。”
来了。
赵无极心中了然，这便是墨玄定下的法子：假意交好，拉近距离，寻机探查胸口铁坠。若是能悄无声息拿到手最好；若是拿不到，也能近距离确认铁坠有无异状。
面上他不露分毫警惕，顺着对方话头，淡淡回道：“师兄抬举了，晚辈只是看多了破烂，瞎猜罢了，哪里谈得上眼力。”
“太过自谦了。”陆青笑着，目光落在他胸口，视线牢牢锁在那枚隔着粗布衣料微微凸起的铁坠上，“咦，你胸口挂的是什么？看着沉甸甸的，像是块老铁器？我对古旧铁件也算感兴趣，能不能取下来给我瞧瞧？”
话术很自然，仿佛只是随口好奇。
赵无极早有准备，轻轻往后侧了半步，抬手虚虚挡在衣襟前，语气从容：“就是一块早年在牛家集废墟捡的锈铁，平平无奇，锈得厉害，上面全是泥垢，没什么好看的。就是戴久了习惯，舍不得丢。”
“哦？废墟捡的？”陆青眼中微光一闪，兴致更浓，“越是废墟里出来的东西，说不定藏着门道。让我看一看无妨，我就瞧一眼，看完立刻还给你。”
说话间，他往前又逼近一步，不等赵无极回应，右手径直探了过来，目标直指他胸口的铁坠。动作看着像是随手去撩开衣襟取物，实则发力暗藏，打算一把攥住铁坠绳，直接强行夺走。
这一下来得不算突兀，赵无极一直紧绷心神，早有防备。他不往后狂奔，也不抬手和对方撕扯打斗——一旦扭打起来，动静可控，陆青可以借口争夺误伤，强行把铁坠抢到手。
他猛地侧身避开陆青探来的手掌，同时拔高声音，语调带着几分错愕，并不嘶吼，却足以传到不远处药园管事歇息的草棚方向：“陆师兄！这就是一块没用的锈铁而已，师兄何必非要拿它？”
陆青一 抓 落空，眉头微蹙。他没想到这个伪灵根杂役反应这么快，还直接出声。他本意是在这条僻静夹道里悄悄夺坠，事情私下了结，不惊动旁人。若是引来管事，就麻烦了。
他压低声音，脸色沉下，带着威胁：“小声点！不过借来看一看，你这般大呼小叫做什么？难不成这铁坠里面藏着什么见不得人的东西？”
“就是一块凡铁！”赵无极继续扬声，声音稳定，“它不值一文灵石，只是晚辈从小戴到大的物件，是个念想，不愿给旁人拿去。师兄若是想看灵材古物，日后坊市之中多的是，何苦盯着晚辈一件破烂不放？”
他一边说话，一边慢慢向着药园管事草棚的方向挪动，有意把争执往有人的地方引。
陆青见状，心中暗急。他是奉墨玄暗中命令试探抢夺，墨玄要的是秘密核实铁坠底细，绝不能闹到外门管事面前。一旦公开，他没法解释自己为什么要强抢一名杂役身上一件不值钱的锈铁。若是盘问起来，供出墨玄，他承担不起后果；若是说不出理由，强夺杂役随身物件，本身就违反外门规矩，轻则受罚，重则被逐出外门序列。
他咬了咬牙，不甘心就此放弃，再次上前一步，速度更快，伸手直抓衣领绳结：“少废话！拿来我看看！”
赵无极早算到他会再抢。他不跟对方角力，脚下一转，继续避让，同时声音再提几分：“管事师兄！快来！陆师兄要强抢晚辈身上的东西！”
这句话喊出来，草棚那边立刻有了动静。
药园管事姓吴，是个中年杂役头目，修为不高，炼气一层，但是管着整片药园杂役，手里有上报外门堂口的权限。听到争执呼喊，吴管事提着一根木杖快步从草棚走出来，远远看见夹道里对峙的两人，眉头一皱：“住手！这里是药园重地，吵吵嚷嚷成何体统！”
陆青伸出去的手硬生生停在半空，僵住了。
吴管事已经走近，目光扫过两人，最后看向陆青，语气严肃：“陆师兄，你是外门在册弟子，怎么和药园杂役起冲突？方才我听见，你要 强 抢他的东西？”
陆青脸上一阵青一阵白，心里又恼又恨。大好机会，被赵无极用这种方式搅黄。他没法实话实说，只能强行压下火气，改口圆话：“吴管事误会了。我只是看见他身上挂着一块旧铁，好奇，想借来观赏一二，他却以为我要抢夺，高声叫嚷，闹了误会。”
“误会？”赵无极适时开口，神色坦然，抬手露出衣襟外一小截锈迹斑斑的铁坠边缘，“吴管事您看，就是这块锈铁。晚辈说了只是凡俗破烂，没有任何灵气，就是自小佩戴的旧物。晚辈不愿出借，陆师兄却接连两次伸手来抢。若是寻常观赏，哪里需要这般动手？”
吴管事的目光落在那枚铁坠上，神念淡淡一扫。凡铁一块，死气沉沉，没有半分灵气波动，确确实实就是个没用的旧铁器。他又看向陆青。陆青是墨玄那边的人，吴管事不愿轻易得罪墨玄，可当着面强夺杂役物件，道理上站不住脚。
吴管事沉吟片刻，开口打圆场：“既然只是一块凡铁，那就算了。陆师兄，想看古物大可去坊市搜寻，不必强求他一件私物。赵无极，你也少说两句，大家同在一处当差，不必激化矛盾。”
陆青紧紧攥着拳头，指甲掐进掌心。他眼睁睁看着那枚锈铁坠安安稳稳挂在赵无极胸口，近在咫尺，却再也没有任何办法动手。吴管事在场，再敢出手，就是公然违抗劝解，事情会闹到外门执事堂，最后必然传到墨玄耳中，落个办事不力的评价。
他深深地看了赵无极一眼，那眼神里藏着阴冷的警告，仿佛在说今日之事不算结束。但他嘴上只能应下吴管事的话：“是，是我唐突了，一场误会。”
说完，陆青不再停留，转身快步离开夹道，身影很快消失在林木之后。
直到陆青走远，吴管事才看向赵无极，叮嘱一句：“你自己也当心些，在外门，少和外门弟子起冲突。真要是遇上有人欺压，及时过来找我。”
“多谢吴管事。”赵无极躬身道谢。
吴管事点点头，转身回草棚。
夹道里终于安静下来。赵无极站在原地，后背已经被冷汗浸透。方才短短片刻，凶险万分。只要他应对稍有偏差，要么被陆青一把夺走铁坠，秘密暴露；要么和陆青私下缠斗，被对方凭修为压制。
他缓缓抬手按住胸口的铁坠，冰凉的触感透过布料传来。玉牒残片安安稳稳藏在里面，没有异动。这一次，他靠着提前备好的思路，借公开场合的约束逼退了墨玄的心腹。
可赵无极心里清楚，这只是一次挫败，不是危机解除。
陆青回去之后，必然会原原本本向墨玄禀报经过。墨玄听完汇报，会怎么想？
他可以料想到：陆青会说铁坠看起来就是普通锈铁，没有灵气，但是赵无极防备极深，宁肯把事情闹大，也不肯交出铁坠让人细看。
这份反常，只会进一步加重墨玄心中的怀疑。
若是真的毫无价值的破烂，一个杂役，面对外门弟子，多半怯生生直接交出，不敢这般强硬回避。赵无极越是不惜惊动管事护住铁坠，在墨玄眼中，铁坠藏着秘密的可能性就越大。
只不过，墨玄现在依旧没有实据。没有证据证明铁坠是异宝，没有证据证明赵无极身怀奇遇，就不能动用堂口力量强行搜身夺物。墨玄行事顾忌规矩，也怕操之过急引来旁人注意，暴露自己追查上古残件的秘密。
所以接下来，试探只会换别的法子，不会停止。
赵无极收起心绪，扛起竹耙，慢慢走回杂役排屋。一路上，他留意四周，没有再看到陆青的身影，可他知道，那双盯着自己的眼睛，依旧藏在阴影里。
回到石屋，关好门窗，他仔细检查铁坠绳结，确认牢固。他坐在木板床上，复盘方才交锋的每一处细节：陆青假意交好的说辞、出手抢夺的时机、被喊来管事之后的窘迫、离开前阴冷的眼神，全部记牢。
他也重新调整自己的策略。
往后，陆青以及墨玄其他眼线，会更加小心，不会再用这种直白强夺的手段。或许会设计圈套，栽赃陷害，引诱他主动拿出铁坠；或许会在药园劳作、坊市交易的时候，制造意外，借机碰落、查看铁坠。
他必须更加谨慎。
胸口这件凡铁包裹的残片，既是机缘，也是悬在头顶最锋利的一把刀。今日侥幸过关，不代表下一次还有这样合适的机会，刚好引来管事解围。
夜色慢慢笼罩杂役居所。周遭石屋陆续安静下来。
赵无极盘膝坐好，先运转《玄黄锻身诀》，驳杂地气缓缓渗入肉身，一寸寸淬炼筋骨。运转到深处时，胸口铁坠又是极轻地热了一瞬，内部一道微光一闪而逝，转瞬沉寂。
他已经习惯这种共鸣，心神不动，不受干扰，平稳收功，再转修《青木长生功》。微弱驳杂的灵气，在经脉之中缓慢循环，一点点积蓄着属于他的力量。