暮色笼罩落云镇，测灵台的喧嚣渐渐归于沉寂。
拿到青阳门候选木牌的一众少年少女，在外门弟子的指引下，陆续赶往镇子郊外划定的临时营地。简易帐篷成片搭在旷野平地，篝火次第点燃，点点火光在黄昏里摇曳。
赵无极没有立刻跟着大部队进入营地。
墨玄那道无形神念扫过身体的异样他虽未曾完全读懂，但经历牛家集无数风波之后，他早已养成凡事多留几分后手的习惯。入了青阳门，便要受宗门规矩管束，往后再想随意出入集镇，不知要等到何年何月。
牛家集还有两份沉甸甸的牵挂悬在心头。
一份是刘大娘。当初他饥寒濒死，是刘大娘冒着自家口粮紧张，塞给他一个温热窝头，那一饭之恩，他始终记在心底。受人滴水之恩，当有所回报，若是就此一走了之，恩情便只能亏欠。
另一份便是少年玩伴牛二。当初收税差役来袭，是牛二及时拽着他躲进土沟，数次危难之中彼此照拂。可仙凡殊途，踏入青阳门的门槛，就意味着两人的命运将要彻底分叉。
牛二并没有测中灵根。那日在牛家集相约一同奔赴落云镇，牛二满怀憧憬站上测灵台，手掌按上测灵石，玉石一片死寂，没有半分灵光。一场美梦破碎，少年满心失落，没有拿到半块候选令牌，只能滞留在落云镇的流民堆里，不知何去何从。
赵无极向带队的外门弟子禀明，自己尚有俗务未了，保证绝不远离镇子，入夜之前一定返回营地。外门弟子看他只是一名不起眼的伪灵根杂役候选，也没有多加为难，简单告诫几句，便准许他短暂离队。
把候选木牌贴身收好，玉牒残片依旧裹在层层锈泥伪装之内藏在内衬。赵无极转身，独自踏入已经灯火初上的落云镇街巷。
百余里山路来时艰难，此刻再折返牛家集，时间已经完全不够。他不可能再耗费数日来回奔波。只能寻到一位往返牛家集与落云镇跑短途的行脚商贩。
街边街角，不少挑担商贩歇脚打尖。赵无极一番寻觅，寻到一名经常往来两地、名叫老周的挑夫。老周每隔两三日便会往返一趟，运送一些粗盐、干粮杂货。
寻到一处僻静巷口，赵无极把老周拉到一旁。
“周师傅，劳烦你下回回牛家集，帮我带些东西，交给卖窝头的刘大娘。”
他从这些日子地摊捡漏攒下的积蓄里面，数出十二枚沉甸甸的铜钱，又买下两包耐存放的粗面饼，用油布仔细包裹严实。十二枚铜钱，在流民堆里已是一笔不小的数目，足够刘大娘一家很长一段时间不必再为口粮苦苦挣扎。
老周掂了掂油布包，又数了数铜钱，眼中闪过一丝诧异：“小兄弟，你这是要远走？”
“我要随青阳门队伍去往青阳山，往后不知何日才能重回牛家集。”赵无极低声说道，“这点钱财吃食，算是报答刘大娘一饭之恩。你务必亲手交到她手上，告诉她多保重身子，不必再记挂我。切记，不要对外人提起我的名字，更不要告诉张三那伙地痞。”
张三依旧盘踞牛家集，若是让张三知晓他托人送回钱财，必定会上门骚扰勒索刘大娘，反而会给善良妇人招来横祸。这点，赵无极必须反复叮嘱。
老周也是常年走乡的老人，深谙市井流民之间的凶险，当即点头应下：“你放心，这点事我晓得轻重。东西我亲手交到刘大娘手里，绝不向外人多嘴半分。”
付过一点微薄的托带酬劳，目送老周挑着担子消失在街巷人流，赵无极心中一块石头稍稍落地。
他不能亲自回去相见。一旦重回牛家集，极有可能撞上怀恨在心的张三，平白生出变数。而且青阳门候选弟子私自折返流民窝棚，传出去，也容易引来宗门执事的猜忌。
以财物托人代为报恩，是眼下最稳妥的选择。恩情得以偿还，又不会将刘大娘卷入自己的风波漩涡。做完这件事，心中那一份对凡人故旧的牵挂，便安放妥当。
处理完托带之物，赵无极又在落云镇的流民聚集点四处寻找。牛二没有测中灵根，无钱住客栈，只能蜷缩在镇子南门外一处破庙之中，和一众失意流民挤在一起。
夜色慢慢变浓，街巷灯笼次第亮起。破庙之内，寒气侵人，满地干草，不少失意的流民蜷缩在这里，唉声叹气。墙角一堆微弱篝火，勉强驱散夜晚的寒凉。
赵无极在角落看见了牛二。
少年垂头坐在篝火边，神情萎靡，往日眼里那股鲜活的盼头已经尽数褪去。白日测灵，测灵石毫无反应，残酷的现实击碎了他全部幻想。满心欢喜奔赴百余里，到头来，依旧只是凡俗流民。
看见赵无极走来，牛二抬起头，眼中闪过一丝复杂。他知道赵无极拿到了青阳门候选令牌，明天就要跟随队伍奔赴青阳山，踏上求仙之路。同为从牛家集挣扎求生出来的伙伴，一个即将远去踏上仙途，一个依旧困在凡俗泥沼，对比刺得人心头发闷。
“你来了。”牛二声音低沉。
赵无极在他身边干草堆坐下，篝火噼啪作响，火星轻轻跳动。周围流民吵吵嚷嚷，两人压低声音交谈。
“测灵的事，我都听说了。”赵无极轻声开口。
牛二苦笑一声，伸手挠了挠乱糟糟的头发：“手按上去，石头什么光都没有。原来仙缘这种东西，不是靠拼命赶路、靠做梦就能得来。我终究只是个普通人。”
他也曾幻想踏入仙门，再也不用挨饿受欺负，可幻想终究破碎。
“以后打算怎么办？还回牛家集吗？”赵无极问道。
提起牛家集，牛二脸上露出几分忌惮：“张三还在那边横行霸道，回去日子也不好过。我打算就在落云镇碰碰运气，给商行打短工，扛货物，混一口饭吃。好歹活下来。”
这便是绝大多数凡人的归宿。没有灵根，没有奇遇，只能靠着双手苦苦挣扎求活。
赵无极沉默片刻，又取出几枚铜钱递到牛二手中。铜钱不多，不足以让他大富大贵，但足够帮他渡过眼下最窘迫的一段日子。
“这点铜钱你收下，暂且周转。世道凶险，在外谋生万事小心。少与人争执，财莫外露。”
牛二捏着冰凉的铜钱，鼻尖微微发酸：“你如今要去做仙门弟子，以后，还会回来吗？”
这个问题，赵无极没法给出答案。
前路迷雾重重。他只是一名四属性伪灵根的杂役候选。入青阳门之后，等待他的是无穷无尽的苦修、宗门内部的倾轧，还有墨玄暗中投来的窥探目光，以及玉牒残片这份足以杀身的秘密。能不能活下去，能不能修行有成，全都是未知数。
“我不知道。”赵无极坦然说道，“仙门之路步步荆棘，伪灵根修行万分艰难。或许数年，或许十几年，也有可能，我会死在求道途中，再也回不来。”
他不会编织虚假的美梦欺骗牛二。仙门不是安乐乡，那日在牛家集官道，修士随手斩杀孩童的画面，至今历历在目。仙者手中同样沾满杀伐，死亡从来离修行者不远。
牛二听完，沉默下来，胸口闷闷的。昔日一同躲恶霸、抢吃食、在泥地里挣扎求生的伙伴，从此就要走上两条完全不同的道路。
“那祝你前路平安。”牛二攥紧铜钱，嗓音有些沙哑，“我就是一介凡人，仙途的事我不懂。但你一定要好好活着。牛家集的苦，你已经受够了。”
“你也保重。”赵无极说道，“若是日后在落云镇立足，尽量远离地痞恶徒。不要轻易相信陌生人。”
他心中清楚，从今往后，二人之间的距离将会越拉越大。
牛二没有灵根，没有神魂异变，没有玉牒残片，只是千千万万苦命凡人中的一个。就算将来自己侥幸在青阳门站稳脚跟，仙凡有别，身份、眼界、所处世界完全不一样，往日的情谊，也很难再回到当初。不是人心变凉，而是命运已经把两人推向两条分叉的长河。
他不能把牛二带入自己的风波之中。自己身上藏着玉牒残片，被墨玄暗中标记，危机四伏。和凡人伙伴来往过密，反而容易把牛二拖进未知的危险。
这一场告别，很大概率便是此生别离。
篝火跳动，映照着少年两张脸庞。一个即将奔赴仙门，一个要继续在凡俗世间苦苦讨生活。
又简单叮嘱几句生存处世的道理，赵无极站起身。营地有宵禁，入夜之前必须归队。
“我该回去了。”
“去吧。”牛二点点头，别过头，不想让人看见眼底的酸涩。
赵无极转身，一步步走出破庙。身后篝火的光亮、流民的叹息声渐渐远去。
走在落云镇的石板街上，晚风迎面吹来。
刘大娘的恩情已经托人送去，牛二也做了最后的告别。牛家集那一段饥寒交迫的流民岁月，那些一起熬过苦难的凡人故交，就此被远远留在身后。
但这份牵挂，并没有就此消散，而是深深烙印在心底。他永远记得自己从何处而来，记得凡人命如草芥的滋味。也正因为见过底层众生的苦难，才更加明白，自己拼尽全力抓住这一线仙缘，不仅仅是为了一己苟活。
可牵挂归牵挂，前路不容回头。
夜色越来越浓，远处青阳门临时营地的篝火成片映入眼帘。他整理心神，压下心中的怅然，加快脚步，向着营地走去。
踏入营地的那一刻，便是彻底告别凡俗流民身份的开始。