行过重重山岭，数日跋涉，青阳山终于遥遥在望。
远远望去，群山之中，一座巍峨峻拔的山峰拔地而起，云雾缭绕，灵气隐隐流转其间。山势连绵，青色的崖壁在日光下泛着淡淡莹光，与周遭凡俗的山野截然不同。峰峦之间，隐约可见飞檐殿阁掩映于苍翠之中，有仙鹤振翅掠过，更添几分缥缈仙气。
队伍在山脚一座青石牌坊前停下。牌坊高约数丈，横额上镌刻着“青阳门”三个大字，笔画苍劲，隐含灵光。
领队外门弟子上前，与守山弟子交接过令牌文书，便引着一众候选少年，沿着蜿蜒的山道向上行去。
山路越走越高，空气里渐渐弥漫开一股淡淡的、带着草木清气的灵气。一众候选少年多数从未真正踏入仙门，此刻初次感受到那缕不同于凡俗的灵气，不少人眼中露出敬畏与向往之色。
唯有赵无极，始终沉静。他一边随队前行，一边用余光打量着这座宗门。
他没有急着惊喜。这一路从牛家集走到落云镇，又从落云镇走到青阳山，他已经看得足够清楚：凡俗世界弱肉强食，修士世界更加残酷。青阳门在凡人眼中是缥缈仙门，可在他看来，这里同样是一片弱肉强食的修罗场，只是规则换了一套，更加冰冷。
队伍在半山腰一处平台停下。
领队外门弟子将一众候选少年交给驻守此处的外门执事弟子，简单交接后便告辞离去。新来的少年被集中在一片空地上，等着分派去处。
赵无极抬眼，打量着这片青阳门的外门区域。
没有他想象中那种仙气缥缈的祥和。眼前是一大片连绵的屋舍、院落，多是粗粝的青石瓦房，房舍之间人来人往。穿青布道袍的外门弟子行色匆匆，脸上大多带着几分疲惫与麻木，少见热络。
空地上方，一名腰悬令牌的外门执事弟子，拿着一卷名册，正逐一念着姓名，给新来的候选少年分派差事与居所。
“……丁七，杂役，柴房。”
“……柳清寒，双属性真灵根，外门弟子序列，暂居西院。”
“……赵无极，四属性伪灵根，杂役，药园。”
念到赵无极的名字时，执事弟子抬眼扫了他一下，目光里带着一丝淡淡的、不加掩饰的轻慢，随即移开，继续念下去。
赵无极面无表情，上前领过自己的号牌。药园杂役，和他当年在牛家集时听到的消息对上了——伪灵根，在宗门里就是最底层的杂役。
分派完毕，一名灰袍老杂役领着赵无极等人，向杂役聚居的区域走去。
这一路走下来，赵无极才真正看清青阳门外门的规矩。
等级，分明得近乎刺眼。
穿青布道袍的外门弟子，走在山道上，身姿笔挺，目中多带着几分矜傲。他们看见杂役，很少正眼相看，偶尔路过，也只是侧身让开，连一个多余的眼神都懒得分给。而杂役，穿着灰褐色的粗布衣衫，弯腰低头，行色匆匆，或是背柴，或是挑水，或是抬运灵材，在山道上忙个不停，见到外门弟子迎面而来，还要主动让到一旁，躬身行礼。
赵无极夹在一众杂役中间，看着这一幕幕，心中逐渐沉了下去。
他不意外。从牛家集到青阳门，他早就料到仙门之中不会是一片净土。可真正亲眼目睹这种等级森严、几乎将人分成三六九等的场面，还是让他心头沉甸甸的。
领路的老杂役是个枯瘦的老头，说话有气无力，一边走，一边絮絮叨叨地给新来的杂役交代规矩。
“进了青阳门，就别想着自己是个人了。外门弟子是修士，咱们杂役，就是干活的苦力。见着穿青袍的，要让路、要行礼，这是规矩，犯了错要挨罚。”
“宗门每月给咱们发一份灵米、几枚引气丹，那是看修士大人脸色才有的。份例要是被克扣了，那也是命，别想着去争去闹，闹了，连这份例都没了。”
老杂役的声音沙哑，透着一种被岁月磨平了的麻木。这些话，他说过无数遍，早已不带有任何情绪。
赵无极默默听着，没有接话。
一行人被领到杂役聚居的一排低矮石屋前。石屋简陋，窗棂破旧，屋里除了一张木板床、一方矮桌，再没有别的物件。这是赵无极往后在青阳门的居所。
安顿好居所，老杂役又领着他们去领当月的份例。
杂役的份例发放，设在外门一处偏院的库房。库房门前，排着长长的杂役队伍，个个沉默地低着头，等着领那一份微薄的灵米与丹药。
轮到赵无极时，负责发放的外门弟子斜睨了他一眼，慢条斯理地翻着名册。
“赵无极，四属性伪灵根，杂役，药园。灵米……三升，引气丹，一枚。”
赵无极伸手去接，那外门弟子却故意把装灵米的布囊往回收了收，语气冷淡：“新来的，规矩懂不懂？杂役的份例，先孝敬上头，这是老规矩。三升灵米，给你两升，引气丹，这个月就算了。”
赵无极伸出的手顿在半空。
他没有发怒，也没有争辩，只是收回手，垂眸道：“是，弟子知道了。”
他接过两升灵米，转身退出队伍。周围几个老杂役投来同情的目光，却无一人出声。那份被克扣的两升灵米、一枚引气丹，就此无声无息地落进那外门弟子的腰包。
赵无极没有回头去争。
他只是默默把那两升灵米收好，心中把这件事、这个人的样貌，一一记下。牛家集教会他的东西，在这里依旧适用：在不够强的实力之前，冲动和争辩，只会让自己连剩下的那一份都失去。真正的办法，是记住，是隐忍，是等自己有足够分量的时候，再一并清算。
领完份例，已是傍晚。天色渐暗，杂役们纷纷返回各自的石屋。
赵无极回到自己那间低矮石屋，掩上门，将灵米、干粮仔细收好。他摸出贴身的铁坠，指尖轻轻摩挲着那块沉甸甸的凡铁。铁壳之内，藏着那枚上古玉牒残片，以及他全部的、不为人知的秘密。
这一日，他亲眼目睹了青阳门外门的一切。
杂役与外门弟子，等级分明；资源按份发放，却被层层克扣；从上到下，欺压与麻木是常态。他第一次真正踏进仙门，看到的第一课，不是仙缘缥缈，而是这里和凡俗一样——不，比凡俗更加赤裸的弱肉强食。