日头越升越高，盛夏的阳光泼洒在牛家集泥泞的土地上，蒸腾起一股混杂泥土、粪污与食物馊味的热气。集市人声鼎沸，往来流民摩肩接踵，可赵无极的心弦始终绷得紧紧的。
远远的，老槐树方向传来几声粗鲁的呼喝。张三带着三名跟班，已经在树下等候多时，一双双眼睛不断扫过集市人流，显然是在寻找赵无极的踪迹。
赵无极攥紧袖口内剩余的几枚铜钱，心底十分清楚。昨天一番虚与委蛇，只能拖延一时。张三贪念已起，绝不会简简单单放过自己。就算把手里仅有的几枚铜钱尽数交出，对方尝到甜头，往后只会变本加厉，隔三差五上门勒索。源源不断的索取，早晚会逼得自己走投无路。
玉牒残片更是悬在头顶的一把利刃。一旦被张三搜出，哪怕恶霸看不懂锈壳之下的古玉，也会四处找人辨识，消息传开，不管是江湖贩子，还是偶然路过的修士，都足以将他碾死。
不能硬拼，他的肉身依靠《玄黄锻身诀》虽比普通流民强健几分，可面对四名手持木棍的泼皮，依旧是以卵击石。硬碰硬，只会落得重伤甚至丢命的下场。也不能一味给钱，那是饮鸩止渴。
唯一的出路，就是借外力化解眼前死局。
赵无极目光扫过集市入口的大路，心里记起，镇上巡检所的差役，偶尔会巡逻经过牛家集。这些巡检本就负责弹压集镇地痞，只是流民野集鱼龙混杂，平日里大多睁一只眼闭一只眼。张三一伙平日里横行霸道，私下也没少和巡检产生利益纠葛，既互相利用，又彼此提防，矛盾早已埋下。
打定主意，赵无极不再闲逛地摊，压低身形，绕开老槐树的视线，快步往自己那间茅草棚赶去。
回到破棚之内，麻袋门帘拉紧。他第一时间取出衣襟内那枚锈迹包裹的玉牒残片。这是他最大的命门，绝不能落到张三手上。棚子简陋，床草、破包袱全都不安全，一旦被翻找，立刻就会暴露。
目光落在棚子角落那一面夯土矮墙上。墙体久经风雨侵蚀，墙根泥土松软，边角处被雨水泡出一道浅浅的土缝。
赵无极取出随身一小块碎木片，蹲下身，小心翼翼刨开墙根的湿土，挖出一个不深的土坑。他撕下一块破旧麻布，把玉牒残片层层裹紧，严严实实包住，轻轻放入坑底，再用泥土回填，用石块把浮土按压结实，又抓来几把枯草、烂泥，把翻动过的痕迹彻底掩盖。不细看，谁也察觉不到墙根下埋着东西。
做完这一切，他又从棚角捡起一块真正的普通废铜，同样锈迹斑斑，大小模样和玉牒残片外壳看上去有几分相似，随手丢在自己睡觉的干草堆上面。就算对方进屋翻找，顶多也就拿走这块一文不值的烂铜。
安置妥当，赵无极深深吐出一口浊气。最重要的隐患已经暂时藏匿妥当，但这也不是长久之计。墙根埋藏只能躲得过一时搜查，只要继续留在牛家集，早晚有暴露的风险。
做完布置，他稍稍整理衣衫，没有选择躲在棚子里坐以待毙。若是缩在屋内，对方直接围堵上门，连周旋的余地都没有。他反而是走出茅草棚，混在集市人流之中，一边留意老槐树那边张三一行人的动向，一边时不时望向集镇入口那条官道，等候巡检巡逻队伍的身影。
时间一点点流逝，正午的日头灼得人皮肤发烫。
张三等得渐渐失去耐心。在老槐树下看不到赵无极的人影，料想对方是想要赖账躲起来。张三骂骂咧咧一挥手，带着三个跟班，径直朝着窝棚区冲杀过来。
“那小子肯定躲回他的破棚子了！走，过去搜！”
几声粗蛮的叫喊穿透嘈杂集市。赵无极远远望见四人朝茅草棚方向移动，心中一凛，没有直接回去硬碰，而是绕了一个大圈，往官道入口快步赶去。
就在此时，远处传来马蹄踏地的声响。两名镇上巡检，骑着两匹劣马，身后跟着两个步行的弓手，正是巡检所的巡逻队伍，按惯例巡阅牛家集。
机会来了。
赵无极压下内心的急促，没有冲上去大喊告状。流民空口指控地痞，巡检未必愿意多管闲事，搞不好还会被当成流民之间的私怨随便打发。他只是站在路边，装作一个看热闹的普通流民，目光望向窝棚区方向。
张三一行人已经冲到茅草棚跟前，一脚踹开麻袋门帘。
“搜！给我翻个底朝天！把那小子的东西全部翻出来！”
三个跟班一拥而入，茅草棚内干草四散飞舞，破烂杂物被扔得满地狼藉。干草堆上那块普通废铜很快被搜了出来。
张三一把抓过铜块，在太阳底下翻来覆去打量，依旧只是一块毫无价值的烂铜。怒火瞬间涌上心头。
“好个小崽子！敢糊弄老子！人不在棚子里！给我四处搜，把他揪出来！”
几个人冲出草棚，在附近一片窝棚之间大呼小叫，推搡沿途流民，肆意呵斥打骂，闹得周边鸡飞狗跳。不少流民敢怒不敢言，纷纷避让。张三一伙人闹出来的动静越来越大，呵斥、推搡流民的声音，隔着老远都清晰可闻。
巡检队伍正好行至此处，看见眼前乱象，领头的巡检眉头紧锁。牛家集允许流民落脚，却不许地痞公然聚众寻衅闹事，若是闹出人命，上头要追究巡检的罪责。
领头巡检勒住马缰，厉声大喝：“何人在此聚众喧哗，肆意滋扰乡邻！”
张三看见巡检，心底咯噔一下。平日里他也会给巡检塞些小钱打点，可那都是私下交易，此刻当众聚众抄家、欺凌流民，被撞个正着，面上多少有些心虚。可仗着往日的情分，依旧强撑气焰。
“王巡检，是一个欠我钱财的小子躲起来了，小人过来拿属于自己的东西。”张三拱了拱手，试图把寻衅劫掠包装成债务纠纷。
就在这时，赵无极从人群外围缓步走了出来。
“巡检大人明鉴。”赵无极声音不高，却足够让在场所有人听清，“小民不过是牛家集一介流民，何来欠债？昨日此人见小民手里有一块破铜，便上门强抢，今日又带人拆我居所，翻抢私物，当众殴打周遭邻里。若是小民今日拿不出钱财，便要被他抓去做苦役。”
张三脸色骤变，厉声呵斥：“你胡说八道！分明是你欠我二十大钱！”
赵无极不慌不忙，继续开口，精准拿捏双方之间的利害矛盾：“大人，此人在集上欺压流民，抢夺吃食，讹诈铜钱，受害的不止我一人。诸位乡邻全都看在眼里。今日他敢闯入小民棚屋肆意抄掠，明日便敢抢夺过路行商。若是行商在此受了损失，往后谁还敢途径牛家集？到时候商路萧条，集镇税银缩减，上面追究下来，不知道巡检衙门该如何回禀上官？”
这话一语戳中巡检的痛处。
巡检贪图张三私下的孝敬不假，可那只是蝇头小利。一旦因为张三肆意闹事，搞得过往商队不敢经过此地，税银受损，上官问责，这点好处根本顶不住罪责。两相权衡，孰轻孰重，一目了然。
周边不少长期被张三欺压的流民，见巡检在场，也纷纷小声附和，诉说张三平日的恶行。人证摆在眼前，张三的那套“债务说辞，瞬间站不住脚。
领头巡检面色冷了下来，看向张三：“张三！本官早有禁令，不许尔等聚众滋事。光天化日之下闯入民舍抄抢，你眼里还有衙门法度吗？”
张三心中又气又急，想要辩解，却拿不出半分借贷凭据。流民之间口头的讹诈，本就不可能留下字据。他想搬出往日私下打点的情分，可当着这么多流民的面，万万不敢明说贿赂之事，只能憋得满脸通红，有苦说不出。
“还不快带人滚！再敢在牛家集聚众生事，便带回巡检所杖责关押！”巡检扬了扬手里的皮鞭厉声呵斥。
张三又恨又恼，死死盯住人群之中的赵无极，目光里满是怨毒，却不敢当着巡检的面继续动手。他知道今天讨不到半点便宜，狠狠跺了跺脚，只能带着手下跟班，灰溜溜的退开。
巡检又当众告诫一番周边流民，不许聚众斗殴，这才带着手下继续巡逻离去。
一场迫在眉睫的危机，就此借巡检的威势暂时化解。
周遭围观的流民渐渐散去。赵无极独自回到被翻得一片狼藉的茅草棚。棚子里干草杂物扔得到处都是，破麻袋门帘被撕裂，处处狼藉。
赵无极走到墙根，低头扫视地面，埋放残片的土坑依旧完好，没有被人发现，悬着的心这才稍稍落地。
可他心中没有半分轻松，反而敲响一记沉重警钟。
今日可以借巡检之手逼退张三，可这只是一次侥幸。巡检不会时时刻刻守在牛家集。张三心中怨恨已经种下，明面上不敢动手，背地里的报复只会更加阴狠。此地流民成千上万，鱼龙混杂，消息传得极快。自己靠着鉴宝捡漏赚到铜钱这件事，已经慢慢被旁人看在眼里。
牛家集太小了。
一个身怀特殊眼力，手里时不时能拿出铜钱的流民少年，在这片泥沼之中，注定会被各色人等盯上。今天是张三，明天还会有李四、王五。就算躲过地痞，若是自己慧眼的蛛丝马迹泄露，引来过路修士，便是灭顶之灾。
墙根下埋藏的玉牒残片，更是一颗随时会引爆的惊雷。继续留在此地苟活，等于把脖子一直架在刀刃之上。
不能再寄望于一次次借势、一次次蒙混过关。
必须寻到修仙的门路。
他想起集市上断断续续流传的传闻——青阳门，每隔三年，会派遣执事，到周边各大集镇举办测灵大典。只要身上存有灵根，不论出身贫富，流民之子也有机会拜入仙门，脱离凡俗泥淖。
踏入仙门，才是真正跳出这盘死局的出路。