西坡药园的日子，日复一日，平淡得像一潭静水。
白日里，赵无极依旧和一众杂役一般，埋首在灵田之间打理灵苗。除草、引灵水、调节土性，一举一动都循规蹈矩，不多言，不多事，脸上永远挂着木讷安分的神情。周顺那日回去向墨玄复命之后，药园这边倒没有立刻生出别的风波，墨玄也没有再度传唤他问话，仿佛上次那场尾随盯梢，不过是一次寻常的例行探查。
可赵无极心里清楚，平静只是表象。悬在头顶的怀疑没有消散，只是暂时蛰伏。他能依仗的，从来不是对方的放松，而是自身实力的稳步沉淀，以及那层小心翼翼裹在身上的伪装。
他的修行根基，依旧是《青木长生功》。
这门功法温和稳妥，最适合在药园这种青木灵气充裕之地吐纳修行，也是宗门分配给杂役的基础功法。只是他是伪灵根，天生吸纳灵气的本事远逊寻常修士，这一道坎，从踏上修行之日起，便死死困住了他。同样运转一轮吐纳，旁人引灵气入经脉如溪水奔淌，他吸纳灵气，却如同用细管汲水，缓慢滞涩，十成天地灵气落在周遭，他能抓住的往往不足一成。
想要修为向前挪动半步，没有捷径，只能靠资源慢慢堆砌。
他的资源来源一共三处。
第一处，是宗门每月按时发放的份例。身为药园杂役，每月可领一袋灵米，外加两枚下品灵石。灵米是吸纳过稀薄灵气栽种而成，寻常凡人吃了可强健体魄，修士食之，能缓慢滋养丹田，稳固灵气根基；两枚下品灵石，便是他每月固定到手的修行本钱。这点资源，放在正常修士身上聊胜于无，可对资源匮乏的赵无极而言，每一份都要精打细算，半分不能浪费。
第二处，来自他在药园隐秘角落悄悄培育的几株变异小草。
便是当初他慧眼识出，药性偏门、外形不起眼，不容易被旁人认出价值的特殊灵苗。他没有贪多，只挑了几株适应力最强的，移栽在灵田边缘一处背阴死角，借着药园的灵水与土气悄悄养着。白日借着劳作之便，顺手打理，旁人只当是田埂间自生的杂草，不会多看一眼。待到植株药性成熟，他便寻稳妥时机，避开耳目，悄悄出手。
卖变异小草，他向来极为谨慎。
不找固定卖家，不去热闹摊位交易，更不会一次性拿出多株。每次只取一株，寻坊市里不起眼的散修，私下议价，一手交货，一手收一枚下品灵石。交易时敛息术全开，压低气息，少言寡语，交易完成立刻分开，绝不和对方多做攀谈。这些小草辨识度低，用途小众，很难顺着草木的源头追溯回西坡药园。风险有，却在可控范围之内。只是这种机会并不常有，草木生长自有周期，不能频繁收割，所以这一份进项断断续续，算不上稳定。
第三处，便是省吃俭用。
一枚下品灵石珍贵无比，他不再轻易动用。上次为了演一出贪小便宜的戏码，换一堆麻绳磨石，那一枚灵石花出去之后，他心疼许久。往后但凡支出，都要反复权衡利弊，分清是保命必要的投入，还是可有可无的消耗。非必要，绝不拿出灵石。
每到夜里，关好土房门窗，隔绝外界视线，赵无极便开始一晚的修行。
他先取少量灵米，清水简单蒸煮。灵米入口微甘，一丝淡而柔和的灵气顺着喉间沉落丹田，缓缓散开，温养经脉。灵米效力温和，没有丹药那般猛利的药性，不会有走火风险，可起效也极慢。吃完灵米，他才盘膝坐定，运转《青木长生功》。
功法运转，周身毛孔舒展，引动周遭四散的青木灵气缓缓向自身汇聚。
灵气漫过来，触碰到他的经脉，伪灵根的桎梏立刻显现。
精纯的青木气息在体表盘旋，大部分不受牵引，很快又重新散入空气之中，只有零星一丝丝，艰难渗入经脉，顺着功法路线缓慢游走一圈，最后归入丹田气海，添上微末的一分积累。一趟大周天运转完毕，丹田之内的灵气，几乎看不出明显增长。
换做普通单灵根修士，这般持续吐纳，不出旬日便可稳步精进。落在他身上，便是日复一日水磨功夫。
赵无极早已习惯这种缓慢，心中没有焦躁。他试过急进，强行催动功法，想要加快吸纳速度，结果灵气在经脉之中淤塞滞涩，非但没能多攒灵气，反倒引得经脉酸胀不适，得不偿失。伪灵根便是如此，强求不得，只能顺着它的节奏，一点点磨。
灵气吸纳慢，他便拉长修行的时辰。别人一夜打坐两个时辰便收功歇息，他常常坐到月上中天，直到神魂疲惫，实在难以维系吐纳，才停下。
丹田内的灵气，便靠着灵米滋养、灵石吞吐、变异小草换来的资源补贴，一点一滴缓慢堆高。
偶尔，他会取出一枚下品灵石握在掌心。灵石内蕴稳定精纯的灵气，随着功法运转，丝丝缕缕向外溢散，比天地间游离的灵气浓郁得多。这是最快补充灵气的法子，可他舍不得久用。一枚灵石耗一分，便少一分，他只在感觉丹田停滞许久、许久没有动静之时，才会握灵石辅助修行一段时日，其余时候，依旧依靠吐纳天地灵气和灵米温养。
日子一月月流转。
他一边修行青木长生功，一边也没有放下另外两门本事。敛息术每日都会抽空演练片刻，保持熟练度，做到心念一动，气息便可迅速压敛，收放自如；空闲之时，他也会在脑海里复盘坊市符箓摊观摩记下的符纹、阵纹缺陷，持续充实自己心中那份资料库，不因为眼下用不上，就搁置遗忘。
只是主线的修行，依旧卡在炼气一层顶峰，迟迟难以突破。
丹田内的灵气已经积蓄到相当饱满的地步，气海充盈，经脉也被灵气反复冲刷拓宽，可那一层隔膜，如同蒙在眼前的薄纱，看得见轮廓，却始终捅不破。伪灵根的拖累无处不在，同样的灵气储量，放在别人身上早该踏入炼气二层，到他这里，还差最后一丝契机。
他能清晰感觉到那层门槛的存在。
无数个夜晚，当功法运转到极致，丹田灵气涌动到顶点的时候，那层阻隔便会微微震颤，仿佛下一刻就要碎裂。可每到这个关头，伪灵根的缺陷便会拉扯住流转的灵气，灵气涣散几分，冲击的力道随之衰减，最后功亏一篑。
一次，两次，十数次。
每一次冲击，都消耗大量灵气，消耗心神。冲击失败之后，他又要重新吐纳、依靠资源慢慢把丹田灵气补回来，再等下一次机会。这个过程枯燥又磨人，若是心性不稳，很容易生出烦躁沮丧，甚至怀疑前路。
赵无极的心性，早在底层挣扎的岁月里磨得坚韧。他一次次失败，一次次沉下心重新积累。
他心里清楚，突破炼气二层，对他意义重大。修为更高一分，自身气力、神魂耐受、慧眼持续时间都会随之变强，敛息术的施展上限也会提升，面对墨玄、周顺这类修士之时，底气更足。可他也更加谨慎，突破之时灵气波动远比平日剧烈，若是控制不当，气息外泄，很容易被药园里的修士捕捉到异常。
所以他甚至不敢贸然全力冲击。
他打算等灵气积蓄再厚实几分，同时把敛息术练到极致，在突破的瞬间同步压住爆发的气息，尽量把动静压到最低，不向外泄露分毫异动。
这一夜，月色透过窗纸，洒进低矮的土房。
赵无极吃完灵米，盘膝坐好，掌心没有握灵石，只是平稳运转《青木长生功》。青木灵气丝丝缕缕汇入体内，缓慢而坚定。他能感觉到，距离炼气二层那道门槛，已经越来越近。