墨玄的居所，在西坡药园上方一处独立的青石小院。
小院不大，院中栽种几株灵竹，常年清气萦绕，一间石屋便是他平日处理杂役事务、打坐静思之地。他是筑基初期修士，掌管整片西坡药园，手上握着数十名杂役的调度、份例发放，权责不轻，平日里看似闲散，心思却一直悬在赵无极这件事上。
周顺躬身立在石屋之内，把这一段时日盯梢探查所得，一字一句细细禀报。
“回执事，这些日子，赵无极一切如常。白日按时去往灵田劳作，除草、引水、收采灵药，分内差事做得稳妥，不多言，不惹事，和其余杂役没有两样。同他搭伙的刘虎，先前在山道上试过冲撞他，只说此人皮糙肉厚，挨了一撞没事，之后便不敢再招惹，其余杂役也极少与他往来。”
墨玄坐在石案后方，指尖轻轻叩着冰凉的石面，面上神色平淡，看不出喜怒，只淡淡开口：“休沐之日呢？”
“休沐两次，弟子全程尾随。”周顺继续回话，“他依旧选在人流最盛的时候进入坊市，不往灵材、符箓、法器的摊位久留，也不靠近旧书残卷摊子，大半时间都停在坊市边角的凡物小摊，挑拣麻绳、陶碗、磨石一类破烂。唯一一次出手，花一枚下品灵石换了一堆凡俗物件，其余时候只是观望，嫌贵便放下，没有别的开销。”
“可有与人私下交易？”
“没有。全程不曾和高阶修士搭话，没有隐秘会面，没有私下交付灵草、材料，没有大额灵石往来。他独自来去，交易记录干净，看不出半点异常。”周顺顿了顿，补充一句，“弟子多次以神念远远扫过，他周身气息微弱，和寻常炼气一层杂役相差无几，不像是藏了深厚修为的样子。”
说完，周顺垂首静立，等候墨玄吩咐。
石屋之内一时安静下来，只有院外灵竹被山风拂动，沙沙轻响。
墨玄缓缓闭上眼，脑海里从头复盘关于赵无极的所有线索。
最初引起他疑心的，是那一次灵田异变。一块本该长势衰败的灵苗，在赵无极照料之下悄然复苏，生机异于寻常。那时候他便觉得不对劲，一个公认的伪灵根，吸纳灵气艰难，对草木的感知本该迟钝，怎么能无声无息救活濒死灵苗？
他接连传唤问话，层层试探，赵无极应答滴水不漏，说辞朴素，一口咬定只是运气好，按时浇灌灵水而已，抓不到半句破绽。他不甘心，便派周顺暗中尾随盯梢，想要抓住对方私下交易功法、灵材、秘宝的把柄。
可接连多轮探查下来，回 报上来的消息，全部都在印证一个平庸杂役该有的样子。
每日埋头劳作，休沐舍不得把灵石投入修行，反倒去换凡俗破烂，不结交可疑修士，不寻访残卷符箓，无隐秘交易，无异常动静。若是单看这些情报，赵无极就是一个认清自己伪灵根无望、心思消沉，只想着安稳度日的底层杂役。
换做旁人，查到这一步，多半便会放下疑心，不再耗费精力盯着。
可墨玄没有。
筑基修士阅历深厚，见过太多藏锋隐忍之辈。越是看起来毫无破绽，越是干干净净，有时反倒越是可疑。他见过不少身负异宝之人，最擅长的便是装愚守拙，刻意收敛锋芒，把自己包装成一无是处的普通人，躲过旁人探查。
“回报看着周全，却未必是全部真相。”墨玄缓缓睁开眼，目光沉凝，“伪灵根，修行无望，所以不愿买灵草符箓，把灵石拿去换凡物……这个理由，说得通，却也太顺了。”
周顺微微一怔：“执事的意思是？”
“两种可能。其一，他确实就是这般心性，自知修行之路走不通，索性不再求进，只求安稳过日子。其二，此人城府极深，早就料到有人盯着他，一举一动全是演出来给我们看的。”墨玄声音不高，条理清晰，“他知道我们会查他的去处、查他的开销、查他接触什么人，所以刻意避开所有容易引人怀疑的摊位，专挑凡物摊落脚，花一枚灵石买一堆没用的破烂，用最小的代价，演一场胸无大志的戏。”
周顺沉吟片刻，低声道：“可弟子数次神念探查，他的气息一直很弱，若是真得了什么机缘，修为不可能停滞不前。”
“气息可以压。”墨玄淡淡一句，点破关键，“低阶敛息法门虽不多见，却不是没有。若是他手中恰好有一卷残缺敛息术，把修为波动牢牢锁在体内，寻常神念远远一扫，本就很难分辨虚实。你是炼气三层，神念粗浅，隔着人群探查，本就容易被这类法门蒙蔽。”
周顺心头一凛，他之前没有往这一层深想。
“那要不要弟子继续加派人手盯紧，寻个机会，直接搜他的土房？”周顺问道。
墨玄轻轻摇头。
这一步，不能轻易动。
宗门规矩摆在那里，杂役虽地位低微，若无确凿证据，不能随意闯入居所搜查。一旦贸然动手，翻不出任何异宝、功法，便是他理亏。传到上面，反倒落一个肆意欺凌杂役、滥用职权的话柄。他掌管西坡药园，要顾及自身名声，没有实打实的把柄，绝不能强行出手。
眼下，他缺一个光明正大动手、探查深浅的理由。
硬查不可取，长时间盯梢，也很难逼出对方的底牌。赵无极已经习惯了被监视，行事只会愈发谨慎，不会轻易露出马脚。
墨玄沉默片刻，心中渐渐定下主意。
距离宗门半年一度的外门杂役小比，已经不远。
这场小比，本就是宗门用来检验杂役修行进度、筛选可提拔进入外门弟子人选的例行比试。所有在册杂役都要到场，先是测灵碑核验修为，随后上台两两切磋。到了演武场上，一旦动手交手，灵气运转、术法施展，藏不住半点。
敛息术可以安静压下气息，却压制不住交手之时爆发出来的灵力波动。
不管赵无极藏得多深，到了擂台之上，只要与人对战，真实修为、灵气底蕴、是否掌握隐秘术法，都会一一显露。若是他真只是炼气一层的伪灵根，在比试之中自然原形毕露，不堪一击；可若是他暗中得了机缘，修为悄悄上涨，一旦出手，必然会露出破绽。
这，便是最好的试探契机。
“不必急着搜，也不必再日日尾随耗费心力。”墨玄看向周顺，缓缓吩咐，“继续照常留意便可，不必逼太紧。等到杂役小比那日，一切自有分晓。”
周顺瞬间明白过来。
小比之上，有测灵碑，有擂台切磋，当众核验，光明正大。到时候不用墨玄主动盘问，赵无极的根底，自会摆在所有人眼前。藏得住平日，藏不住交手之时的爆发。
“弟子明白。”周顺躬身应下。
“另外，你安排下去，小 比那日，多留几分心神盯着他。”墨玄叮嘱，“重点看他上台之后灵气运转的节奏、出手的力道。若是他真有问题，擂台之上，瞒不过我。”
“是。”
周顺领命，不再多留，转身退出石屋，轻轻带上院门。
石屋之中重归安静。墨玄独自坐在石案前，目光望向远处西坡层层叠叠的灵田，望向那一间藏在灵田角落、属于赵无极的低矮土房。
他心中疑心依旧如同藤蔓缠绕，没有半分消散。只是他懂得隐忍，懂得等待。没有证据，便按捺不动，静待最合适的时机。
他不相信世间有这么巧的事，濒死灵苗无故复苏，偏偏落在一个伪灵根杂役手上，之后这人又处处安分，挑不出半分毛病。太过干净，本身就是一种异样。
墨玄抬手，指尖捻起一枚放在石案上的低阶传讯玉符，思忖片刻，又缓缓放下。