赵无极自那夜理清全盘之后，没有急着动手。接下来几日，他仍照常在药园里劳作，翻土、浇水、除虫、收拢晾晒的药材，样样与往日无异。刘管事从园边经过，见他蹲在垄间拨 草，也没多看一眼。只有他自己知道，心里那条线已经换了方向——从前是“探”，探墨玄的虚实、探周顺的口风；如今是“备”，备一处地方，备一场你死我活。
他清楚，要反杀墨玄，凭他炼气三层的修为，硬碰硬绝无胜算。这不是一两招的差距。炼气三层的灵力，薄得像一层未干的露水，使几道符箓便要见底；筑基修士的护体灵光却能凝而不散，挨上几下也不曾破；法术的远近更是天壤之别，对方站在坡上，隔数十丈便能取人性命，他连近身都难。他把这层差距在心里摆得极清楚，摆得越清楚，越知道正面相搏是送死。
唯一的活路，是抢先一步，利用地形与陷阱，将那名筑基执事，引入一个他早已布好的死局。他反复掂量过自己的斤两：长处不在灵力，在眼力，在算计。对方灵力厚、法术远，那是他的；可一处地方怎么走、哪里能藏人、哪里能逼人停下，那是看得见、算得出的。把战场搬到自己选定的地方，等于先把对方的优势削薄一层，再拿自己的长处去抵他的短处。这笔账，他算了很多遍，只有这一种算法能算出一条活路。而要布这个局，他必须先摸清那处可能作为战场的地方。
他想起了洞府外偷听到的那句话——墨玄与周顺密谈时，曾提到过“落霞谷”。那半句话他当时只听了半截，可墨玄说这几个字时的语气，他记得清楚：不疾不徐，像早就把地方想好了，只等把人带去。那处藏于青阳山外围的幽深谷地，人迹罕至，正是墨玄心中，适合“单独问话”的所在。
“单独问话”四个字，听着体面，他却明白那是幌子。门一关，地方一偏僻，没有第三人看见，问话也好，动手也好，全凭对方一句话。若墨玄要对他动手，多半便会选在落霞谷。想到这里，他背脊一凉，随即定下来——正因为那地方是墨玄挑的，他才要抢先去走一遍。
赵无极决定，提前去踩一踩那片谷地。
这一日，他先向刘管事报备，说是去外围山脚采几味药园里 断 了的草药。药篓是寻常的旧竹篓，里头搁着小锄、麻绳、油布，还有两块干饼，看着与寻常采药弟子并无分别。出门的时辰他挑在午后，园中人大半歇着，路上清静。他没有走大路，专拣僻径，踩着林下的落叶，脚下压着声响，绕开了所有可能有弟子、杂役往来的地方，一路潜行。绕了几道山梁，过了两道干沟，日头一寸寸低下去，山影从背后压过来，直到天色渐暗，他才寻到落霞谷的所在。
落霞谷，正如墨玄所言，是一处极为偏僻的所在。
谷口狭窄，夹在两座山壁之间，仅容一人侧身而入。两壁石面被常年流水冲得光滑，地面留着一道浅浅的淌水痕，湿气从谷口里漫出来。谷口之内，是一片朦胧的暗，看不清深浅。
赵无极没有急着进谷。他在谷口外寻了一处略高的石台站定，借着山势，将整片落霞谷的地形居高临下地看了一遍。他看得极有次序：先看谷口的窄，再看腹地的阔；先看四面山壁如何环抱，再看坡地如何倾斜。由近及远，一处不漏。看到某处山壁时，他目光停了停——那道壁上有一线浅浅的裂痕，从上贯下，像是能攀。他只记下，不下定论。看罢，他才缓缓步入谷中。
他走得很慢，一边走，一边将谷内的每一处地势，牢牢记在心底。脚步放得极轻，心里却在不停地标点：这块乱石高过人头，那道沟壑齐腰深，那片地没有半点遮拦。谷中的气味也一并收进记忆里——湿土味、腐叶味，还有一层淡淡的草腥。
谷口狭窄，是唯一出入口。若在谷口布下埋伏，便能将进谷之人，堵在谷内，进退不得。可同样，若他自己被困在谷中，这道狭窄的谷口，也会成为他脱身的阻碍。一窄两用，堵人容易，堵自己也容易。他心里因此多了一条死规矩：动手之前，必须先想好怎么出去。
谷内的坡地，开阔而平坦，视野良好。这样的地形，正合筑基修士远程施法，法术从坡那头放到坡这头，中间毫无阻隔；他若站在坡心，便成了一个活靶子。所以不能站坡心，得贴着乱石与沟壑，一线一线地走。
赵无极缓步走过谷中那片坡地，目光落在几处乱石之后、几道浅浅的沟壑之间。那几块嶙峋乱石高低不一，最大的一块遮得过一个蹲伏的人，石后有一小片被踩实的土，踩上去不响；几道沟壑虽不深，却足以伏人。他在心里分了两等：石后那几处，可作一用；沟壑只能应急，藏得住一时，藏不住久。那些乱石与沟壑，虽不能完全遮蔽身形，却足以在交战时，为他提供一些闪避的遮掩。
他继续走，一直走到谷地最深处，才停下脚步，回头望去。谷底的风更大些，掠过石壁时带着清亮的回响。整条谷道收在他眼里：从脚下一直退到谷口那一线窄光。他站了一会儿，把这条进出的路，记成一条线。
赵无极蹲下身，在谷地中央，用指尖在泥土上，缓缓勾画出几道线路。指腹沾着湿土，一道一道地勾，画得不顺，便用掌心抹平，再画。土上留下的痕，要与他心里那张图对得上，他才肯罢手。
他规划了几条路线。一条，是埋伏线——在谷口两侧的乱石后，预先布下陷阱与符箓，等人进谷口最窄处的那一瞬发动，人在那里侧着身，进退都慢，出其不意，一击便要见效。一条，是拉扯线——在谷内那片开阔坡地上，借乱石与沟壑，与墨玄游走周旋，不进不退，引他动、逼他耗，将他的灵力一口一口磨掉，将他的注意力一寸一寸拉散。还有一条，是逃亡线——一旦事不可为，便借着谷内地势，绕到山壁那道带裂痕的缓坡，抢在墨玄堵死谷口之前，趁天光未尽翻山脱身；翻过去要多少时辰，他也在心里估了一遍。
他反反复复地，将这三条路线，在心底推演了一遍又一遍。埋伏线走了几遍，拉扯线走了几遍，逃亡线又走了几遍，每处位置、每段地形，都确认到了然于胸，才缓缓直起身。膝盖蹲得发麻，衣襟上沾了一层土，他抬手拍了拍。天色已黑透，谷里只剩风声。
落霞谷，这片幽深的人迹罕至之地，墨玄把它选作“单独问话”的所在，本是想借地形之利，将他堵死在谷中。可赵无极提前踩了这处点，将谷内的每一处地势、每一条线路，都摸得一清二楚。这一处本属于墨玄的死地，此刻，已经悄然成了他布局的战场。