赵无极认输之后，小比的进程，依旧有条不紊地推进着。擂台上的战鼓一声接着一声，执事弟子拖着长腔报出下一场的名字，声音在演武场上空来回撞着。几场天骄之间的对决，把围观的人群哄得一阵高过一阵，喝彩声压下来的时候，连脚下的石阶都像是跟着震颤。也有撑不住的弟子被同门抬下场来，脸色灰白，衣襟上沾着没擦净的血，人群自动分开一条缝，又很快合拢。赵无极混在人堆里，看着这一场一场往下走。他不评说，也不与人交换眼色，看懂了哪一手路数，心里记一笔，也就搁下了。别人怎么出招、怎么留力、怎么在胜负已定时收手不伤人，他看在眼里，却始终没有半分动心——不是不看，是看了，心不跟着走。那些天骄之间的精彩对决、那些弟子拼尽全力争夺名次的战局，落到他这里，只是一场又一场与他无关的动静。
这一场外门小比，在他眼中，从来都不是用来扬名立万的舞台，而是一场需要小心应对、全身而退的局。哪一步该赢，哪一步该退，哪一步该让人看着力不从心，他心里早有定数。至于扬名——那是别人要的东西，不是他的。
日头西斜，光线由白转作浅金，又从浅金里透出些暖黄来，落在演武场的青石板上，把满场的影子都拉得斜长。场上的人渐渐稀了，一场接一场的比试结束下去，喧闹抽丝一样被抽走。执事弟子在下首翻着册子，一页页核对名字与场次，核完一页，便提笔誊写，写完晾在案上，等墨迹干透。墨香混着尘土气，一阵一阵地飘。小比，终于到了尾声。
名次张榜的时候，演武场边又聚拢了一圈人。榜纸往木架上一贴，浆糊未干，边角还翘着，众人便迫不及待地涌上前去，踮脚、伸颈，一层压着一层，先看头几名，再看自己，嘴里跟着念出各自的名字，有人笑出声，有人闷闷地退开。赵无极没有上前挤。他只站在人群外围，隔着几个人的肩膀，往榜上望了一眼。
赵无极的名次，定格在中等偏上的位置。
不高不低，不前不后。再往上看，是那些有根底、有名师、有家学撑着，从第一场便稳稳压住对手的弟子，他们的名字写在最上面，墨色都显得精神些；再往下看，是那些力有不逮、几场下来便露了底的，输得干脆，名次也落得干脆。他偏偏卡在中间那一档。这一档的人，谁都不会多停一眼，连看榜的人扫过去，也只是一带而过。恰如一个在首轮侥幸胜了一场、之后便力不从心的伪灵根杂役，该有的名次。没有惊艳，没有突兀，平淡得毫不起眼。
名次出炉，众人都领到了各自的奖励。那些名次靠前的弟子，领到了更为丰厚的资源配额，身边立刻围上三五个同门，啧啧称羡，仿佛那一袋袋灵材捧在手里，连带着份量都沉了几分。而赵无极这类中等名次的，领到的，则是少量下品灵石，外加几枚低阶疗伤丹。发放的执事手脚麻利，眼皮都没抬，点到名字，便将东西往外一推，算是打发。
赵无极上前，接过属于自己的那份奖励。几枚下品灵石，躺在掌心，微凉而温润，指腹摸过去，能觉出那点似有若无的滑腻。几枚低阶疗伤丹，装在一只粗瓷小瓶里，瓶身粗粝，指掌间留着一点磨手的质地，塞子塞得紧，拔起来时要使些力气。这份奖励，对一名炼气初期的杂役而言，说不上丰厚，却也算实在。
他收好灵石与丹药。灵石先落进袖中，贴着里袋放稳；那瓶丹药，则揣进了怀里，隔着衣衫按了按，确认塞子没有松动。神色平淡，仿佛只是领了一桩分内之物，没有半分欣喜，也没有半分失望。
围观的人群，已经渐渐散去。有人扬声唤着同门的名姓，三两个结伴往饭堂去；有人扛着领来的灵材，肩膀一高一低地往松云峰下走；还有几个输了的，仍站在原处争一句输赢，声音扬起又落下。人来人往，没有一个人，再留意那个名次中等的药园杂役。他赢了王虎一场，便主动认输，落在中等名次，在众人眼里，不过是一个侥幸胜了一场、便后继无力的伪灵根杂役，不值得再多看一眼。
这份“名次”，恰恰是赵无极最想要的。
他需要的是一个符合自己“平庸杂役”身份的结果——首轮侥幸胜了一场，次轮灵力不济，主动认输，最终落得中等名次。三步拼在一处，恰好拼出一个“平庸”的轮廓：一个杂役，本就不该有什么出头的本钱，能赢一场已是运气，再往下便该现出原形。这个结果，既不会让他在宗门中太过扎眼——扎眼的人，是要被人记住、被人掂量的；也不会让墨玄抓住他“刻意藏拙”的实证——藏拙的人，得有藏拙的痕迹，而他毫无痕迹，只有力不从心。旁人只当他运气好，恰好赢了王虎一场，便力不能继，再无下文。
一切，都恰到好处地，维持住了他那层“平庸认命”的伪装。
赵无极收好奖励，没有在演武场久留。他混在散去的人群里，沿着山道，缓缓走回西坡药园。那山道傍着坡势，一步高一步低，碎石在脚底硌着，走起来要留心。夕阳在他身后，将影子拉得极长，一路铺在前面，人往前走，影子也跟着往前挪，仿佛多出一个人陪着。风里带着草木气，有些湿润，混着晚间的凉意。路上遇到相熟的药园杂役，他点一点头，对方也点一点头，谁也不多问一句比试的结果。这样最好。
回到土屋，他掩好门，门闩落下，咯的一声，屋里的光线顿时暗下来。他没急着点灯，先将那几枚下品灵石从袖中取出，搁在床脚的旧木箱底，上面压两件换洗的粗衣；那瓶低阶疗伤丹，则放进靠墙的陶罐里，与几味晒干的药草搁在一处，不显山，不露水。妥当收好，他才在床沿坐下。
他垂着眼，在心底，将这场小比的得失，默默盘点了一遍。
他击败了王虎，名次定格在中等，领到了少量灵石与疗伤丹，维持住了“侥幸胜一场”的杂役身份。他没有暴露慧眼，没有动用深藏的底牌，也没有让墨玄抓住任何实证。这一场小比，他走得稳，走得隐蔽，全身而退。
可他心里，却没有半分轻松。
他清楚，小比落幕，只是告一段落。墨玄布下的杀局，不会因为小比结束便收手，反而会来得更快、更凶。那名执事，在擂台上没能逼出他的底牌，明面上的试探既然落了空，下一步，恐怕就是直接动手了。擂台之上还有规矩，擂台之下，规矩便薄得多。