小比落幕，外门演武场渐渐恢复了平日的空旷。几处摊子正一一收起，竹架上的符纸卷进粗布包袱，卖丹药的老杂役把瓶瓶罐罐逐个塞回木匣，动作不急不缓。几对长凳被两人抬着，磕磕绊绊地往场边挪，凳脚在地面上刮出细碎的响。管事的杂役提了长扫帚，一下一下地划拉着地面，把踩碎的枯叶、掉落的布条和不知谁丢下的半块干粮扫成一堆。擂台那几面木台上，还留着大片踩乱的脚印，深浅交错，边缘处蹭出几道发白的痕，像是方才那几场硬碰硬的较量还残在上头。人声却已稀下去了，先前还挤得层层叠叠的场边，如今只剩三三两两的弟子零星站着，低声议论着方才那几场战局，话头一句比一句短，隔着空旷的场地飘过来，也渐渐听不真切了。
赵无极混在散去的人群里，沿着山道，不紧不慢地往回走。他今日拿到了中等名次，是散场时到执事那里领的，几枚下品灵石递到手里，沉甸甸的，边角还带着些凉意，他随手掂了掂便收进袖中；一瓶疗伤丹用细麻绳系着，塞进怀里，贴着胸口，走路时轻轻磕碰一下。名次不算显眼，东西也不算丰厚，可他脸上的神色平平的，既不惋惜，也无得意。他今日正要回西坡药园，一路走，一路盘算着接下来该如何应对那场随时可能降临的杀局，心里把几条要紧的线头慢慢理着，脚步却不显出半分迟疑来。
从演武场往西坡去，要走一段石阶山道。石阶凿得不算整齐，宽窄不一，年头久了，边角被踩得有些圆滑。两旁生着些杂树，枝叶伸得低，暮色漫上来，把树影都拉得长而淡了。再往前走几转，人迹便少了，只有虫声在草丛里一声接一声地响，隔一阵便停一停。越走越静，静到最后，竟能听见自己的脚步声，一步一步，踏在石阶上，清楚得很。
走到半途，一处偏僻的岔路口，他脚步微微一顿。
先入眼的是一角浅青的衣色，被暮光压得浅浅的，接着才看清那道身影的轮廓。岔路两侧皆无人迹，四下静得干净。一道浅青色的身影，正静静立在那里，似是在等他。
是柳清寒。
她今日也参加了小比，靠着符箓稳扎稳打，一路走到了靠前的位置。此刻她站得笔直，双手拢在身前，肩头落着一点暮色，看不出等了多久，只是脚下那片地面的草叶，被她站得服服帖帖，倒像是已站了一小会儿。她发间一支木簪，簪身素净，是寻常山木的料子；浅青布裙的布料也不华贵，洗得发软，布纹里透着一股子平和。神色依旧平静，目光却带着一丝探究，稳稳落在赵无极身上，那探究里带着什么，她并未说破，只看得很专注。
赵无极在心底迅速转了个念头，暗暗掂量着该把话说得几分真、几分圆，面上却不动声色，缓步上前，抱拳一礼，手臂抬得不高不低，正是寻常同门见礼的分寸。他开口前停了那么一停，才道：“柳师姐，可是在寻我？”
柳清寒微微颔首，没有绕弯子，开门见山地问道：“赵师弟，今日小比，你为何主动认输？”
她问得直接，语气却不锋利，像是把话摆在明面上，由他自己来接。顿了顿，她语速稍稍放缓，又补了一句，像是在给他留些余地：“你明明赢了炼气五层的王虎，为何对上罗成，连打都不打，便直接认输？”
赵无极闻言，神色平淡，仿佛早已料到她会问这一问。他垂下眼帘，目光落在脚前那半尺地上，露出几分无奈又疲惫的神色，那疲惫一层压着一层，究竟几分是真、几分是装，连他自己也懒得去分。声音里带着一丝掩不住的倦意：“柳师姐有所不知。昨日与王虎一战，我虽侥幸赢了，可一身灵力，也损耗得七七八八了。今日对上罗成，灵力实在难以为继，再打下去，也不过是强撑，反倒不如识趣认输，还能保全些颜面。”
他这番话，说得合情合理，又透着几分认命般的坦然，把主动认输的原因，归结为昨日一战的灵力透支，以及《青木长生功》恢复缓慢。这番话他说得顺口，顺口到连自己都险些信了，只是心底清楚，面前这位柳师姐，怕是骗不过去。
柳清寒闻言，目光却并没有移开。她看着赵无极，眼底的神色，带着一丝说不清道不明的意味。
她昨日看过赵无极对王虎那一战。那场比试，赵无极赢得干净利落，反手震碎法器、一拳重创对手，那份精准与从容，绝非一个寻常伪灵根杂役能有的。而今日对罗成，他却在试探数合之后，便主动认输，收手收得利落，没有半分力战到底的意思。这两场比在眼里，一进一退，分寸拿捏得太准，反倒露了底。
柳清寒心底，并不信他“灵力损耗过重”的说辞。她看得出，赵无极是主动放弃，是为了保存实力，不愿在一场小比上，耗费太多底牌。这样的人，心思深沉，每一步都算得极准，绝不像他口中说的那样“力不从心”。她心里把这一层反复权衡了片刻，终究没有往下深想，也没有要问到底的意思。
可她看破，却不点破。
她与赵无极之间，早已立下默契——互不泄露对方的特殊之处，各守分寸，不结同盟。她此刻问这一句，不过是出于几分关切与好奇，想知道这个深藏不露的杂役，为何会放弃这场关系重大的小比。既然他拿“灵力不济”作托辞，那她便顺着他的话，不再追问。
柳清寒微微颔首，声音平淡：“既如此，师弟保重身体要紧。伪灵根修行本就艰难，灵力恢复也慢，莫要强撑。”这话说得温和，却也是同门之间寻常不过的场面话。
她顿了顿，又补了一句。这一句的语气，便与方才不同了，说得慢，字字都落得实：“师弟那日在坊市两次提点，我一直记着。日后若有用得上我的地方，师弟尽管开口。”说到“一直记着”时，她眉目间那点平静微微动了一动，像是把这话在心里存了许久，今日才寻着机会说出口。
赵无极闻言，心头微动，那一下来得轻，像被什么轻轻碰了一碰，面上却不动声色。他抱了抱拳，仍是那副客气的分寸：“柳师姐客气了。那不过是举手之劳，师姐不必放在心上。”
柳清寒没有再多说。她看了赵无极一眼，这一眼的时间比寻常略长，仿佛要将这个深藏不露的杂役，再看真切几分，才缓缓转身，朝内门的方向走去。
那道浅青色的身影，很快消失在暮色之中。