午后的日头悬在正中，晒得演武场的青石板泛出一层薄薄的白光。擂台四角各立一根绳桩，粗麻绳缠了三道，被日头烤得发脆，风一过便轻轻晃动。台下围满了看热闹的弟子，挤得水泄不通。执事弟子捧着名册宣读对阵，念到“赵无极”三字时语气平平，念到“王虎”时却下意识拔高了半调，尾音在场上绕了一圈才散。
两人先后登台。王虎几步跨上台阶，落脚极沉，每一步都像把青石踩实了一分；赵无极走的是另一侧，步子轻，几乎听不见声响，一身洗得发白的杂役短褐，衬得他身形格外单薄。
王虎踏上擂台的那一刻，脚下青石微微一震，缝隙里的尘土被震得跳起半寸，又簌簌落回原处。他肩背宽厚，往台上一站，像一堵压过来的墙。右手一翻，一柄沉甸甸的玄铁短棍凭空现于掌心，棍身暗沉，缠着几圈旧布条，棍头被磨得发亮，裹上一层赤红灵力之后，那点光亮便沉进血色里。
围观的人群发出一阵低低的哄闹，所有人都在等着看，这个伪灵根杂役究竟会被打成什么样子。
比试开始。
王虎根本没有半分试探的意思。他猛地踏前一步，赤红灵力沿着棍身窜起，棍尖破空，发出一声尖锐的啸响。劲风扑面，掀得赵无极额前碎发向后一扬。这一棍，狠狠朝他当头砸下。
赵无极早在王虎出手的瞬间便已动了。他没有硬接，脚下猛地一错，身形斜斜让开半步，那柄玄铁短棍擦着他的肩头堪堪劈过，棍风扫过肩头，带起一阵火辣辣的凉意。短棍砸在擂台上，一声沉闷巨响，青石面上崩出一道裂纹，石屑四溅，有几粒打在台边的绳桩上，弹了一下才落下。
一棍落空，王虎眼底掠过一丝意外，随即愈发凶悍。他没有给赵无极喘息之机，手腕一翻，棍势硬生生转折，反手横扫，棍身贴着台面刮起一道弧线，直奔赵无极的腰腹丹田扫来。赵无极侧身，腰腹向后一收，收得极险，棍尖离他衣襟不过寸许，风声擦着腹前掠过。
赵无极再次闪避的同时，催动《青木长生功》的基础木系法术，一道青藤从王虎脚下钻出，藤身带着细刺，缠向他的脚踝。王虎冷哼一声，灵力猛地一震，那道青藤还没缠紧，便从内里寸寸崩裂，碎屑簌簌落地，散了一地。
“就这点手段？”王虎狞笑一声，玄铁短棍不停，招招紧逼，一棍接一棍，不给他换气的缝隙，奔着赵无极的要害、丹田而去，全无保留。
围观的人群看得心惊肉跳。有人倒吸一口凉气，有人下意识后退半步，几个年轻弟子攥紧了衣袖，指节都泛了白。任谁都看得出，王虎这是下了死手，招招都奔着重伤、废丹田而去，根本不留半分余地。
“王虎这是真要下重手啊。” “这杂役怕是撑不了几招，就要被打惨了。” “看他那肉身，能挨几下？”
赵无极在那狂风骤雨般的攻势之下，不住地闪避、游走，贴着台边绕了半圈，退三步又进两步，偶尔催动木刺、缠藤，却是杯水车薪，难以对王虎构成实质威胁。他身法说不上快，却总是能在千钧一发之际堪堪避开要害，偶尔挨上一记擦伤，肩侧、臂上各添了一道血痕，他也只是皱了皱眉，喘气比先前深了些，脚下却始终没乱。
王虎越打越是烦躁。他本想三两棍便将这杂役打残，逼他动用保命的底牌，可眼前这人像一条滑溜的泥鳅，不住地游走闪避，明明灵力浅薄，却总能避开他的致命一击。
他猛地加重力道，玄铁短棍裹着灵力连续劈砸，逼得赵无极不住后退，背后离台沿只剩两三步，台下的人不由自主往前挤，绳桩都被撞得晃了晃。王虎瞅准机会，一棍朝着赵无极的丹田狠狠刺去，这一下若是刺实，足以废去一个炼气初期修士的根基。
围观的人群不由得发出一阵惊呼。
赵无极在那一瞬瞳孔微缩。他没有动用慧眼，也没有施展任何超常手段，只是凭着一身被《玄黄锻身诀》淬炼过的肉身，猛地扭身，以肩背硬扛了这一记，肩背受力，发出一声闷响，身子被砸得向旁偏斜，同时借力向后连退数步，脚下踩碎了几粒石屑，堪堪避开了丹田要害。
那一棍重重砸在他肩背上。赵无极闷哼一声，踉跄几步，稳住身形，肩头布料下慢慢洇出一片血色，却终究没有当场倒下。他先站稳，肩头微沉，才抬眼看向对面那个浑身凶悍气息的王虎，神色依旧平静，没有半分慌乱。
“王师兄手段高强。”赵无极声音平淡，气息微微有些喘，“我接不住。不过，既然上了台，我总得撑过这一轮才是。”
王虎握着玄铁短棍，指节捏得发白，看着眼前这个明明被他打得狼狈，却始终不肯动用半点底牌、甚至连一句求饶都不肯说的杂役，眼底的烦躁与凶悍越发浓重。他记得墨玄的吩咐——把他逼到绝境，逼他动用保命的手段，心里将这吩咐过了一遍，手上却迟疑了一瞬。可眼前这人，宁可硬挨他的重击，也始终不肯露出半分异样。
王虎冷笑一声，没有再废话，玄铁短棍再次扬起，裹着灵力，狂风骤雨般朝赵无极卷去，这一轮的招式比先前更密、更狠，棍影几乎连成一片。他要用更狠的手段，把这杂役逼到真正的绝境，逼出他藏了这么久的东西。
擂台之上，法器呼啸，招招奔着重伤、废丹田而去。围观的人群看得心惊肉跳。而远处高台阴影下，那道始终没有移开的目光，正死死盯着擂台上那道狼狈却始终不肯倒下的身影，等着他露出真正的底细。