静思小院的石屋里，灯火通明。
案上那盏青铜油灯的灯芯挑得颇高，火苗蹿起寸许，把满屋照得没有一处暗角；靠墙的架子上，几枚备用的灯芯整整齐齐码在一只粗陶碟里。案头一方青石砚台，墨早研好了，此刻却已干出一层浅浅的墨膜，无人动笔。旁边搁着一只白瓷茶盏，茶汤凉透，浮着一层薄薄的油光，显然自斟上之后，便再没被端起来过。窗外夜色极沉，远处的药园方向连虫声都歇了，只余风过竹梢的细响，一阵一阵，衬得屋里越发静。
墨玄坐在案前，脊背并未靠着椅背，而是微微前倾，右手撑着下颌，指尖捻着一卷薄薄的记档纸页。纸是外门执事房常用的竹纹纸，质地偏粗，边缘还带着裁纸时留下的毛茬，翻动时有干脆的沙沙声。这是周顺今日呈上来的，关于赵无极这几日在药园动向的最新记录。纸页上的字迹写得极工整，横平竖直，一看便是周顺亲笔誊清过的；只是行文之间，那股子琐琐碎碎的记录气却掩不住，连谁与谁在田埂上蹲了半炷香、谁先起身拍拍裤脚的灰，都一并记了进去。墨玄一行行看下来，眉头不展也不皱，直到目光落到其中一行，便搁住不动了。
“小比前日，赵无极于田埂与数名杂役闲谈。自述伪灵根，修《青木长生功》进境缓慢，现为炼气初期，不指望名次，只求走个过场，混口灵米，能撑几轮是几轮。态度坦然，似已认命。”
墨玄的目光，就落在这行“只求走个过场”上，久久没有移开。窗外竹梢的响动换了几回，案上灯苗轻轻一跳，他才像被这点动静碰了一下，慢慢把纸页放下。指尖轻轻叩着石案，一下，又一下，叩得极慢，眼底的神色，却比先前更加凝重了几分。
这几日，他一直在观察赵无极的备战之态。旁人为了小比，不是疯狂购置符箓法器，便是彻夜练手切磋，摩拳擦掌，志在必得。可赵无极倒好，既不见他购置任何攻伐之宝，也不见他与人切磋备战，反倒是一副无欲无求、听天由命的模样，闲时还和杂役们凑在一处，自嘲伪灵根、只求一轮游。
若是旁人听了这些，多半会认定，这就是一个资质平庸、自暴自弃的底层杂役，小比之上走个过场，不值一提。
可墨玄听在耳里，心里的疑云，却非但没有消散，反而更浓了几分。
他见过太多藏拙之人。执事房里经手过的杂役名册，他曾一一翻过；药园、器坊、符房那些看着毫不起眼的老手，他也曾一一打量过。有这么一类人，进境停滞多年，脾气却极好，对谁都赔着笑，从来不与人争功；也有那么一类人，明明身怀一两门拿手的本事，却偏偏把自己混在庸人堆里，受了呵斥也只低头应声。他们之中，多数确是认了命的。但也有一部分，偏偏在临近关口时显出一模一样的征兆——无欲无求，坦坦荡荡，仿佛胜负早已与他无关。真正深藏不露、身负秘密的修士，往往就是这样一副样子：越是在大比、试炼这样的关口，越把自己藏得严实，刻意放低姿态，避免引起任何人的注意。他们不是真的不想争，而是不敢争，不愿在众目睽睽之下，暴露出自己真实的底蕴。
赵无极越是表现得无欲无求、越是坦然认命，墨玄反倒越是觉得，这里面藏着蹊跷。
一个伪灵根杂役，面对榜首奖励下品筑基丹、足以改变命运的外门小比，若当真心无所求，多半会在小比前夜辗转难眠，或是多少流露出几分纠结——翻来覆去盘算自己在那几个对手手里能撑几招，把仅有的几张废符箓一张张试过，总想找出个能用得上手的；再不然，便是收拾行装，把几粒疗伤丹药贴身藏好，叮嘱同屋的人明日替自己收尸。可赵无极坦然得近乎反常，仿佛这场比试，与他毫无干系。
这份过于平静的“认命”，恰恰是最大的破绽。
墨玄缓缓闭上眼，将那卷记档，又在心底过了一遍。
他想起了落云镇测灵那日，测灵石旁边那块记名玉简毫无来由地微微一颤，那道一闪而逝的神魂异动，当时他就在几步之外看在眼里；想起了药园里无故复苏的濒死灵苗，前后不过两日工夫，枯得卷了边的叶心竟重新泛出新绿；想起了坊市里两次提点柳清寒辨药的眼力，劣药与好药混在一处，他隔着一张摊子便指得分明，连摊主都愣了神；想起了那次入室搜查，连一件值钱的东西都翻不出来。一桩桩、一件件，都指向同一个结论——赵无极绝不简单。
他缓缓睁开眼，目光冷沉。
“王虎。”他唤了一声。
石屋外，廊灯只余一盏还亮着，昏黄的光糊在廊柱上。一道魁梧的身影应声而入，进门时带起一阵风，把那灯苗压得低了一低，满屋的影子跟着晃了晃。王虎大步走进来，在案前躬身行礼，瓮声开口：“执事，您吩咐。”
墨玄看着他，声音平缓，却带着一股不容置疑的冷意：“明日小比，若赵无极上了擂台，你不必留手。”
王虎微微一怔：“执事是说……那个药园杂役？”
“不错。”墨玄点了点头，“他今日在药园放话，说自己伪灵根、进境缓慢、只求一轮游。这话，听着像认命，可我不信。越是无欲无求、越是坦然认命的人，往往越藏着不为人知的底牌。你明日若在擂台上遇见他，放开手脚，不必留手，把他逼到绝境，逼他动用保命的手段。”
王虎闻言，眼底掠过一丝凶悍的光，咧嘴一笑：“执事放心。管他真认命还是假认命，只要他上了台，我一拳下去，他藏的那点底牌，自然就露出来了。”
“莫要轻敌。”墨玄叮嘱道，语气不重，字字却压得沉稳，“他若只是寻常伪灵根杂役，你一拳便能了事；可若他真藏了异宝，一旦被逼到绝境，必会殊死一搏。你留意他出手的破绽，一旦见着什么异样，立刻传我。”
“是，弟子省得。”王虎应下，又咧嘴一笑，“执事就等着看，明日我怎么把那杂役，打得现出原形便是。”
墨玄没有再多说。他挥了挥手，示意王虎退下。
王虎行了一礼，转身出门，脚步落地极重，一步一顿，踏得廊上木板吱呀作响，那股凶悍的气势，顺着夜色一路拖出了院门，直到人影彻底隐没。显然，他已经把明日那场擂台的“活”，牢牢刻在了心里。
石屋之内，重归安静。廊灯的光从门缝里漏进来一线，落在案角。墨玄独自坐在案前，看着那卷记档纸页上“只求一轮游”那行字，灯苗忽然爆了个小小的灯花，火光一亮，又暗下去。他就着这明灭，静静坐着，眼底的冷意，久久没有散去。