西坡药园里的杂役们，难得聚在一处，趁着歇晌的工夫，议论着明日的比试。
日头正毒，晒得田垄上的土块都泛了白。药园尽头那几棵歪脖子老槐，把影子缩成小小一团，连蚂蚁都不愿往阴凉外头爬。杂役们挨着田埂蹲成一溜，粗陶碗在手里倒换着，碗底磕着土，声音闷闷的。有人索性解了领口的盘扣，拿草帽扇风，风却是热的，扑在脸上像灶膛里漏出来的气；有人把草帽扣在膝头，帽檐压着几根割下来的黄草，谁也没急着起身。这般景象，素日是没有的——药园里的活计一垄接一垄，各人管各人的田，能凑齐说话的时候，一年数不出几回。也就小比前这一日，管事的松了口，众人才舍得把锄头横在脚边，闲话一阵。
这片药园里的杂役，大多是伪灵根，或是资质平平、修行无望的底层修士。小比的消息传开，有人兴奋，有人忐忑，也有人早早便认了命。此刻聚在田埂边，你一言我一语，话题绕不开明日那场比试。
先开口的是个瘦高杂役，碗里最后一口水仰头灌尽，才抹了嘴道：“你们说，明日小比，能进前多少名？”
旁边一个黑脸的接得快，像是早把这话在心里过了几遍：“我？我估摸着能撑过第一轮就不错了。灵根太差，灵力浅薄，上去也就是挨打。”他说话时手在膝盖上拍了两下，拍起一层浮土。
“听说这次榜首能得一枚下品筑基丹，要是能拿到……”瘦高个儿又起了话头。
“做梦吧。”黑脸杂役嗤了一声，又压低嗓子，眼角往田垄那头扫了扫，才接着说，“那都是天骄们的。瞧见没有，这几日各峰的管事嘴皮子都紧了几分，那丹药是要紧物事，早有人盯着了。咱们这种伪灵根，上去也就是凑个人数，一轮游罢了。”说“一轮游”三个字时，他把声音压得更低，仿佛说重了，就真会应验。
赵无极蹲在田埂边，手里捏着一根草茎，慢悠悠地拨弄着，没有接话。他听着众人议论，神色平淡，仿佛这桩热闹，与他全无干系。
“赵无极，你呢？”一个相熟的杂役转过头，看向他，“明日小比，你打算怎么打？你也是伪灵根，修的也是《青木长生功》，境界怎么样？”
赵无极捏着草茎的手顿了一下——只一顿，便松开了，那根草茎被他随手折成两截，断口渗出一星汁水。他抬眼时，眼皮微微抬得不急不缓，像是被这问题问得有些犯愁，又像只是嫌日头晃眼。随即露出一抹无奈的笑，语气带着几分自嘲：“我啊，就别提了。伪灵根，修《青木长生功》这么些年，进境慢得很，到现在还是炼气初期那点底子。明日的比试，我是不抱什么指望了，上去走个过场，混个名次就算了，能撑几轮是几轮。”
他说得诚恳，又带着一股认命般的坦然，仿佛早已接受了自己伪灵根、修行无望的现实。
另一个杂役笑着接话，手伸过来，一巴掌拍在赵无极肩上：“你也别太丧气。伪灵根怎么了，说不准明日运气好，碰上个比你还弱的，还能多撑一轮呢。”话没说完，自己先笑出了声，周围的也跟着哄笑，有个年纪大的摇了摇头，嘴角却挂着笑，显然只把这当个乐子听。
“那倒是。”赵无极顺着话头笑了笑，语气轻松，“要真能碰上比我弱的，我就偷着乐了。不过我也不指望那什么筑基丹、内门预备序列，那些都是天骄们争的东西。我这伪灵根，能安安稳稳在外门混口灵米，不被人赶出去，就知足了。”
他这话说得实在，又透着几分安于现状的平庸，围在旁边的几个杂役，听了都深以为然，纷纷点头附和。
“就是，别想那么多，能混口饭吃就不错了。” “赵无极说得在理，咱们伪灵根，争不过那些天骄的。”
赵无极听着众人附和，面上依旧挂着那抹无奈又认命的浅笑，心底却一片清明。
他知道，自己这番话，正落在有心人耳中。
这田埂上蹲着十几号人，人人都是伪灵根，可这十几号人里，未必人人都是他自己。小比将至，墨玄的眼线、那些暗中盯着他的目光，都等着看他明日如何应对。墨玄的人不必亲自来，只要有一两个平日不起眼的杂役，把今日这些话原原本本传回去，就够了。他此刻对外放低姿态，坦然承认自己伪灵根、进境缓慢、只求一轮游，恰恰是要坐实自己在旁人眼中的形象——一个安分认命、胸无大志、不值一提的底层杂役。
这其中的分寸，他心里早掂量得清楚：说得太丧，反倒像是装出来的，惹人起疑；说得太轻描淡写，又怕人以为他藏着底牌。唯有这般半是牢骚半是认命的口吻，配上折草茎、拍衣裳这些不起眼的举动，才最像个被日子磨平了棱角的老实人。
明日上了擂台，哪怕他表现得再普通、再平庸，也只会被当成“果然如此”，而不会引人怀疑。众口一词的“果然”，便是最好的遮掩——他今日说什么，明日便应什么，看的人只会觉得这杂役果然如此，不会再多想一层。
他捏着草茎，又慢悠悠地拨弄了几下，脸上那副认命的神色，始终没有褪去。田埂边，议论声依旧，有人还在憧憬着小比的名次，有人已经认命地等着过场。
赵无极混在其中，毫不起眼，像是一粒被碾进泥土里的尘埃。可只有他自己清楚，这粒尘埃底下，藏着怎样一副淬炼过的肉身，藏着怎样一门压住气息的敛息术，又藏着怎样一颗冷静盘算的心。那副肉身的筋骨，是在旁人看不见的地方一寸寸熬出来的；那门敛息术，压住的正是明日不该露的分毫气息；那颗心，从方才开口的第一个字起，就已把这一场闲谈的每一句都算在了里头。
“走了，该干活了。”赵无极站起身，拍了拍衣上的土，扛起锄头，朝着自己分管的田垄走去，步伐平常，神色如常，仿佛方才那番闲谈，不过是一个杂役随口吐的几句牢骚。