静思小院的石屋里，气氛沉得几乎要滴出水来。
这是一间四壁无窗的石屋，全靠案头一盏铜灯照亮。灯火压得极低，只够照出案上几卷薄册与两只茶盏的轮廓——一只在墨玄手边，茶早已凉透，浮着一层白汽散尽后的油光；一只搁在心腹脚边的矮几上，碰都没碰。墨玄坐在石案后头，周顺立在他右侧半步处，那名入室搜查的心腹则垂手站在案前，三个人像是被这方寸灯火钉在原地的三尊泥塑，谁也不动，谁也不先开口。
那名心腹肩头还沾着一点夜露，此刻正垂着头，把方才在赵无极土屋里翻找的结果，一五一十禀报给墨玄。
“执事，弟子是子时前后动的手。那杂役睡得沉，弟子在门外听了一炷香的动静，确信没有醒来的迹象，才动的门闩。”他喉结滚了一下，声音压得更低，“床铺、床底的浮土、墙角的老鼠洞、旧衣堆、柴垛底下、灶台后头的缝隙，一处都没放过。土屋不过一丈见方，弟 子把能挪的东西全挪了一遍，连装杂物的破罐子都倒出来看过。”
说到此处，他顿了顿，像是在掂量后面那句话的分量：“只是……弟子翻过之后，又把原样复原了。床铺的褶子、罐子摆放的朝向、灶灰上被脚碰过的痕迹，都按原先的样子收拾了回去。即便那杂役醒后细看，也未必能看出被人动过。”
这话说得谨慎。墨玄没有应声，他便又补了一句：“弟子也想过，要不要留个破绽，看看那杂役醒来后是什么反应，好再顺藤摸瓜。可转念一想，万一打草惊蛇，反倒坏了执事后续的安排，弟子不敢自 专，还是先按稳妥的法子办了。”
一句话交代完，他把头垂得更低。
他心里其实盘着另一笔账。这一趟若真翻出东西，那是执事慧眼如炬、他办事得力；可如今翻了个底朝天一无所获，责任便落到了“是否搜得够细”上头。所以他禀报时字字留了余地——“能挪的全挪了一遍”，“也未必能看出”——万一日后执事疑他办事敷衍，这些话便是他的退路。
“除了几件旧衣、一些寻常杂物，再无别的东西。”他最终把话收住，“别说什么异宝了，就连一枚多余的灵石，也没翻出来。”
墨玄坐在石案后，听着回报，没有说话。
他指尖在石面上轻轻叩着，一下，一下，不急，极匀。那声音在闷得发潮的石屋里格外清，听久了像有什么东西在一点一点绷紧。报完之后，那叩击停了约莫三息——这三息里，铜灯的焰芯忽地跳了一跳，映得他半张脸明暗不定。而后指尖又落下去，比方才更快了些，叩到第七下，才缓缓收住。
他派人入室搜查，本是想抢在小比之前，先一步把赵无极藏的东西挖出来。若那杂役真把异宝藏在屋里，这一搜，便能人赃并获，也省得再费心布置擂台。可结果，竟是一无所获。
他派去的人办事向来稳妥，既然说翻遍了整间土屋，那便当真没有藏东西。要么是赵无极确实身无长物、毫无异宝；要么——是他把东西藏得极深，深到连入室翻找都搜不出来。
这两个可能，墨玄在心里逐一掂量过。前者太便宜，也太不合常理——一个伪灵根杂役，凭什么在药园、在坊市里处处显出那点不寻常的眼力？若当真一无所有，那些异样又从何而来。后者虽显得他手下人办事不力，却更经得起推敲。墨玄倾向后一种可能。
宁可信其有，不可信其无。搜不出，未必是没得搜，也可能是藏得比他的手伸得更长。
他缓缓闭上眼，把那卷关于赵无极的记档，在心里又过了一遍。
落云镇测灵那日，测灵台上灵光将灭未灭之际，曾有一道极淡的神魂异动一闪而逝，当时无人留意，是执事堂事后整理名册时随口记下的一笔；药园里那几株濒死灵苗，本是判了枯死的，却在某个夜里的丑时末刻齐齐回春，叶片上还留着不该有的水汽；坊市里两次提点柳清寒辨药的错处，一次是认错了叶脉的走向，一次是把陈料当了新货，赵无极只随口一句，便点得分毫不差；还有这一次，连入室搜查都翻不出任何东西的干净。
测灵台的异光、回春的灵苗、坊市里的那句提点、今夜这间空得反常的土屋——这四桩事，单拎出来，件件都能用“凑巧”搪塞过去。可凑巧多了，便凑成了一个说不出口的结论。
墨玄睁开眼，目光冷沉。
“罢了。”他缓缓开口，声音没有半分波澜，“既然明着搜不出，暗着查不透，那便换一个法子。”
周顺和那名心腹都垂手站着，等着他示下。
墨玄没有立刻解释。他伸手，从案下取出一只素布小卷，搁在石案上，慢慢摊开。
那是一株灵药，一阶的引灵草，叶片翠绿，根须完整，品相上佳，是登记在册的、由药园培育的灵草。赵无极日日打理的，正是这一类引灵草。
“这株引灵草，是从药园账册上划出来的。”墨玄声音平淡，“它本该登记在赵无极分管的田垄之下。”
周顺和那名心腹对视一眼，隐约明白了墨玄的用意，却没有开口。
墨玄看着那株灵草，缓缓说道：“入室搜不出，问话问不出，擂台也未必能逼出他的底牌。那便换个法子——让他自己，背上一个无法洗清的罪名。”
他顿了顿，声音压得更低：“宗门规矩，杂役偷盗灵药，是重罪。轻则逐出宗门，重则废去修为，打入凡俗。若是赵无极的住处，被搜出他偷盗的登记在册的灵草，那他便百口莫辩，再无翻身之地。届时，我以执事之名，将他拿下，审他个水落石出，他身上的秘密，自然也就藏不住了。”
“为何不用更贵重的东西？”他像是看穿了二人的疑惑，先一步开口，“贵重之物，一个杂役偷了不吞不卖，反倒埋在自己床下，不合常理，容易被人拿来翻案。偏是这一阶引灵草——是他日日经手的、账册上有名有姓的物件，偷来又不为变卖，贪小、藏私、糊弄，样样对得上一个杂役的心性。埋得不深不浅，不讲究不济事，看着潦草，反倒真。”
他指尖在那株草叶上轻轻一按：“月底盘账，账册上的数目同实物对不上，刘管事必查。这株草登记在赵无极名下，一查就查到他的田垄、他的屋子。人赃俱获的时候，他连辩都没处辩。”
周顺心头一凛，忍不住低声提醒：“执事，若是他当真是清白的，栽赃到他头上，若是日后有人揪着账册上的出入细究，恐怕……”
“账册的出入，我执事堂一支笔便能圆过去。”墨玄打断他，语气里透着几分轻蔑，“查账的是刘管事，管事上头是药园执事，药园执事上头，才有执事堂。真到了要压的时候，我以执事之权把这桩案子收上来自己审，谁还能翻得出水花？”
周顺嘴唇动了动，终究还是低声说了句：“弟子只是觉得，这一步踏出去，便再没有回头的余地。那赵无极若真是寻常杂役，我们这般对付，传出去于执事清名有损；若他不是寻常杂役，只怕也未必肯乖乖束手。”
“清名？”墨玄冷笑一声，“我不在乎他清不清白。我只要他入局，只要他落到我手里。一个连入室都搜不出东西的人，我若不给他设个局，他怎么会自己走进来？至于他肯不肯束手——”他看向周顺，眼里的光冷静得可怕，“到了刑堂上，由不得他肯不肯。”
周顺没有再说话。他垂手站着，心里已经明白，墨玄的耐心，已经耗尽了。既然试探不出、逼不出，那便干脆用最直接的手段，栽赃构陷，将赵无极的名声与处境，一并逼入绝境。
“此事，交给你去办。”墨玄看着那名心腹，声音沉冷，“夜半，趁赵无极睡下之后，将这株引灵草，埋进他的床下。坑不必深，三指即可，覆土压实，上面再撒一层原来的浮土。做得干净些，别留下痕迹。事成之后，自有你一份好处。”
那名心腹躬身应下，上前，小心翼翼地接过那株引灵草，收进袖中。指尖触到草根上那点湿泥时，他心里一荡，面上却不敢露半分。
墨玄又看向周顺，吩咐道：“你明日去药园，找刘管事，让他月底盘账。话不必多，只说执事堂例行查点，旁的一个字都不要提。若是引灵草的数目对不上，就顺着账册，查到赵无极名下。”
“是。”周顺应道。
墨玄缓缓靠回椅背，将那卷关于赵无极的记档重新卷起，用一根旧绳系紧，搁回案下阴处。他抬手在灯上轻轻一拂，焰芯只跳了一下，便矮了下去。
“都去吧。”
那名心腹先一步退了出去，周顺在门边停了停，终究什么也没再说，带上了门。