静思小院的石屋里，油灯早已点上。灯芯结了朵双蕊，火光微微一跳，在墨玄沉静的面容上投下明灭不定的阴影。夜风从窗纸的旧隙里钻进来，把那点火苗吹得伏低又起，屋里明一阵，暗一阵，案上那卷纸页也跟着泛出深浅不一的黄。院外的竹梢被风拂过，簌簌地响，响得人心里反倒清静了几分，衬得满屋子只剩灯火与呼吸两样活物。
案前，摊着一卷薄薄的记档纸页。纸页边缘磨损，显然被人反复翻阅过。墨玄指尖捻着一支细笔，笔尖悬在纸面上空，迟迟没有落下。
方才周顺来报，说那药园杂役赵无极，近段时日与内门弟子柳清寒，在坊市之中有过几次接触。
周顺说得很细。第一次是在凝气花摊前，摊主把一株催生过的次品说得天花乱坠，花叶肥厚、色泽鲜亮，看着比真货还精神几分。柳清寒捏着玉简，正要付灵石，赵无极从旁边经过，脚步没停，只偏头低声道了一句“叶背有针孔，催过的根吃不住三年”。柳清寒指尖一顿，翻过叶背看了片刻，把玉简收了回去。第二次是青纹藤根，摊主搁在角落，标价极低，柳清寒以为是捡漏，赵无极又提点了一句“藤皮裂得太匀，是药水泡过、晾干再回色的，纹路不自然”。之后两人更是在一处灵材摊前单独交谈许久，方才散去，周顺远远看着，没听清说的是什么。
墨玄听完，没有立刻发话，只让周顺退下，独自坐在灯下，将这条消息反复咀嚼。
他原本并不在意一个内门弟子的行踪。可偏偏，这名内门弟子是柳清寒——而柳清寒，恰好也是伪灵根，也修《青木长生功》，恰好在宗门底层，资源匮乏，处境艰难。
两个伪灵根，一个药园杂役，一个内门弟子，本不该有什么交集。可他们偏偏在坊市里，几次三番地遇上了，还单独说过话。坊市里人来人往，偶遇一次是缘法，偶遇两次是巧，接二连三，还专挑人少时单独攀谈，那就不是巧了。
若只是寻常偶遇，倒也没什么。可墨玄心里那根弦，始终绷着。他派人盯着赵无极，已经有些时日，回报上来的消息，全是“平庸、无异常、只看不买、淘些破烂”。这几个月来，他始终没能从赵无极身上，抓到半分实证。
而柳清寒，这个名字，此刻却像一根细小的刺，扎进了他心里。
他搁下笔，指尖轻轻叩着石案，在心里把这个名字，慢慢过了一遍。
柳清寒。内门弟子，伪灵根，修《青木长生功》。资质平庸，资源匮乏，却能在内门站稳脚跟，一路熬到如今，靠的不是天赋，而是心性。墨玄见过她几回，别的印象不深，只记得她进药堂领月例时，从不与人争那先来后到，站到末位，一守就是大半个时辰，面上不见半分焦躁；旁的女弟子出言挤兑，话里带刺，她只当没听见，该领的领，该谢的谢，礼数滴水不漏。沉静，隐忍，不争不抢，却也不露怯意。这样的人，墨玄见过不少——看着不起眼，揉不圆，捏不扁，踩下去才知道底下是块石头。天赋好的弟子，可以设法折其锐气；心性好的弟子，却最难下手，因为你找不到他的破绽，他也不给你破绽。想动这样的人，要么不动，动则须一击连根拔起，否则后患无穷。
他眯起眼睛，缓缓开口，像是自语，又像是吩咐：“柳清寒……伪灵根，心思沉静。”
他重新拿起笔，在那卷记档纸页的空白处，落下一行批注：
“柳清寒，伪灵根，心思沉静，与赵无极多有接触，一并留意。”
笔落，墨干。墨玄看着这行字，眼底的疑云，却没有消散，反而更浓了几分。
一个伪灵根药园杂役，一个伪灵根内门弟子，两人若真只是萍水相逢，为何会接二连三地在坊市相遇、攀谈？这两人之间，到底有没有什么不为人知的牵连？
他想起赵无极在坊市里，两次提点柳清寒辨药的事。周顺的回报里，特意提了一句——“那杂役似乎懂得分辨灵药真伪，两次都在柳清寒险些看走眼时出言提醒。”
辨药真伪。
这四个字，让墨玄心头一沉。
他把这四字拆开来，一层一层往下推。
头一层，眼力。催生灵药，靠的是药水灌根、催其速成，叶面油亮，可叶背自有针眼，根须也虚浮不实；回 色 的藤根，纹路被药水温养得太过齐整，反倒失了天然的参差。这两处破绽，都不在明面，藏得极深，须得对药材的成色、火候、炮制门道都摸熟了，才敢一口道破。寻常杂役在药园里干的，无非是挑水、除草、翻土、搬筐，成天与灵药打照面，却未必真碰过药性——看十年花，不认一株药，这话不是虚的。
二层，敢断。看出破绽是一回事，当众点破是另一回事。坊市摊主背后多多少少都靠着些门路，一个药园杂役，当着摊主的面拆穿货色，那是要担干系的。赵无极点完就走，脚步不停，说得又快又轻，仿佛只是随口一句，可这一句的分寸拿捏得极稳，既点醒了人，又不惹摊主记恨。这份火候，不像是个只知埋头干活的粗人。
三层，时机。两次都在柳清寒“险些看走眼”的当口出言。早一刻，柳清寒未必肯听一个杂役的；晚一刻，灵石已经付了。他偏偏挑的，就是那一线之隔的时机。
这三层，一层比一层深。若单是眼力好，还可以说是久在药园、耳濡目染的偏才；可眼力之外，还有分寸，还有时机——那便是历练过的本事，是见过世面、知道轻重的人才有的一手。这样的本事，若是真的，那他先前所有“平庸、无异常”的回报，便全是假象。一个能在药园里把自己藏成一个废物的人，这份隐忍，比什么辨药的眼力，更叫墨玄不安。
而柳清寒，一个心思沉静的内门弟子，为何偏偏与这样一个深藏不露的杂役走得近？是她慧眼识珠，看出了赵无极的不凡，才肯折节下交；还是两人本就是一伙，暗中谋划着什么？亦或，柳清寒自己也不曾识破，只当是遇了个懂行的杂役，一步步被引着走近——若是这一层，那赵无极这盘棋，就下得更深了。三种可能，他一时排不出先后，也正因为排不出，才更要沉住气。