从坊市回内门，要穿过一道横亘在半山的青石长阶。
暮色自山脊那头一寸寸漫下来，两旁的古松被晚风拂得沙沙作响，灯石尚未点亮，石阶在脚下泛着幽冷的青光。柳清寒走得不快，杂役挑夫的身影在身后渐次稀疏，市声被甩在很远的地方，只剩下自己鞋底叩石的轻响。
她心里反复盘桓的，是方才那两声极低的提点。
第一声在凝气花的摊前，她几乎已要付灵石，是那道压着嗓子的声音让她收回了手；第二声在藤根摊前，她本已作罢转身，却仍被那声音拦了下来。两次都干脆利落，点到即止，说完便走，不邀功，不逗留，仿佛只是随手拂去一片落叶。坊市里这样的杂役成百上千，可愿意在一位内门弟子面前多这一句嘴的，绝无仅有。开口便要担干系——若她翻脸斥他多事，若她转手买下却验出错处，这杂役都讨不了好。他仍开了口。这不是趋利，更像是某种近乎本能的不忍。
想到这里，柳清寒的脚步顿了顿。
穿过长阶尽头的那道月门，便是内门弟子的居所。这一片依山而建，散落着数十座青瓦木屋，彼此隔着竹篱与花木，说话声都传不到邻舍。她这座在坡地最偏处，屋前一方小小石坪，屋后倚着一片未及修剪的老梅。推开木门，屋内陈设极简：一张矮榻，一方旧案，一只燃着半截香灰的铜炉，靠墙的架上摆着几卷翻得起了毛边的丹书。她先将窗扉支起一道缝，让山气透进来，才取出火石点亮油灯。
豆大的火光在屋内一跳，暗影便在墙上活了过来。
她静坐片刻，才缓缓呼出一口浊气，将今日在坊市的事，从头到尾理了一遍。心绪一时难以平复，倒不全是因为那两株灵药的破绽，而是因为看破破绽的竟是一个药园杂役。
她伸手从储物袋里取出那截青纹藤根。
她没有买那株凝气花，藤根原本也不打算买，可走出几步后，到底还是折返回去，花了灵石将它买下。她买下它，并非不信那道提点，恰恰相反——她要亲自验证，那句“藤根中间有一处枯络”，究竟是不是分毫不差。
油灯移到案角，柳清寒把藤根摆正，又自囊中取出一柄薄刃。这柄薄刃是她用来剖分药材的，刃身极薄，锋利异常。她先用指腹沿着藤根自首至尾捋了一遍，青皮微凉，纹理紧实，指下有一线极细微的滞涩，若非特意去寻，几乎察觉不到。她眉心微动，随即在藤根一侧下刀，刃尖入皮，仅没入分毫，便一点点向里探。
剖药讲究的是稳与轻，重一分则伤及脉络，看不出本来的形貌。她剖得极慢，薄刃划开外皮，露出里面一层浅青的纤维，纤维之间汁液尚润，看着确是足年份的老藤。可当她剖到藤根中段时，手中的薄刃忽然微微一顿。
质地变了。
藤根内部，果然有一小段颜色发暗、质地干枯的经络，与周围鲜活的组织截然不同。那道枯络纹理蜷缩，内里中空，像是早年虫蛀之后表皮愈合，把伤处封在了里头，年深日久，便彻底干枯了。柳清寒以刃尖轻轻挑开一线，见那空腔内壁发褐，并无新生的迹象——这一处枯络，早已封死多年。
她心里的判断几乎是立刻成形的。以丹道而言，灵药入炉，讲究药力环流不息。这一段枯络横在藤根中腰，便是断了一处经脉。丹火催动药力，行至此处必然壅塞，轻则一炉丹药成色下跌，重则药力冲撞、凝丹失败，整炉作废。这般暗伤藏在皮里，从外头看是无论如何看不出的，非得以刃剖开，或是以极精纯的灵识一寸寸探过，方能察觉。
柳清寒看着那道枯络，握着薄刃的手，缓缓收紧。
是真的。
那句极低的提点，分毫不差。
她把薄刃搁下，怔怔看着案上剖开的藤根，良久没有动。若只是凝气花一次，她还可以说服自己，是那杂役恰好看过类似的灵药，认出了催生的破绽——毕竟催灵之物留下的痕迹，稍有些药道底子的都能瞧出几分。可这一次不同。藤根内部的枯络，藏得极深，皮相之上毫无破绽，非精通丹道药理、且有过剖药经验的人，根本无从判断。而那个药园杂役，只隔着几步距离，一眼便看穿了。
这不可能是巧合。
柳清寒心中，那个念头终于彻底清晰起来——那个不起眼的药园杂役，身怀辨宝的本事。
她记起那道灰褐身影，记起他两次提点时的模样。他混在杂役堆里，毫不起眼，连说话都压着声音，说到关键处便收住，说完就走，仿佛生怕被人注意到。可正是这份刻意藏拙，反倒让她更加确定，此人绝不简单。一个伪灵根的药园杂役，为何身怀如此敏锐的辨药眼力？
柳清寒百思不得其解。
她想起宗门之中，常有一些身负隐秘机缘的修士，因种种缘由藏身于底层，韬光养晦，不为人知。眼前这名杂役，是否也是如此？他两次都在她险些吃亏时悄然提点，是有心相助，还是恰好撞见？若是恰好，那这份眼力便愈发惊人；若是有心，那他为何独独对她动了这份恻隐？
想着想着，她的思路渐渐偏到了另一处去。
宗门之下，杂役数以千计，每日挑水、翻土、饲药、看园，做的是最粗重的活计，领的是最微薄的份例，连宗门名录上都只有一行名字，再无半点来历。这些人里，未必没有身负本事的，只是灵根不济，便一辈子被那两个字压在了最底下，纵有眼力、有心性，也无人肯多看一眼。她柳清寒虽列内门，资源亦不宽裕，修行一步一顿，个中滋味，多少能体会出几分。她忽然觉得，方才那两声提点，分量比灵石更重——那是一个几乎不会再有人认真以待的人，仍愿意以他仅剩的那点本事，去替一个陌生人避一次亏损。
柳清寒垂下眼帘，将剖开的藤根仔细收好，又把薄刃擦净，放回原处。
她没有声张，也没有打算去查探那名杂役的底细。她比谁都清楚，在这座宗门里，身怀秘密之人，最忌讳的便是被人刨根问底。她若贸然去打听那杂役的来历、试探他的本事，非但会惊动对方，还可能替他招来无妄之灾。修仙界中，人情与分寸，向来是一体两面。施恩不问回报，是分寸；受了恩而不追问，也是分寸。许多祸事，起头不过是一句多余的好奇。
她能做的，只是把这件事，牢牢记在心底。
那名药园杂役，赵无极。她记得这个名字——早在宗门名录上，她曾远远看过一眼。一个伪灵根，修行缓慢，进境艰难，却身怀连她都看不透的辨宝眼力。