暮色渐沉，山风渐凉。
天光是从西边那道山脊后头一点一点沉下去的，先是泛白，继而转灰，最后被山影吞没。山影从东面那一片高崖压过来，压得很慢，却沉得踏实，一寸一寸地把谷外的坡地抹成暗色。风里的凉意并非扑面而来，而是先从脖颈后头贴上去，贴着衣领钻进去，再落到手背上，凉得极细，像有一根极细的针，轻轻一挑。
赵无极沿着那条早已探熟的僻径，一步步走向落霞谷。
这条径他踩点时走过三遍，闭着眼也知道哪一处石坎要抬脚跨过，哪一丛灌木要侧身绕开。第三遍走完的时候，他甚至记得路边哪一株矮松的枝丫伸出得比别处低些，走过去时得微微低一低头。他没有走大路，大路上有挑夫，有巡守，有灯火，也有一张张会记住人脸的生人面孔；走大路，就得跟人打招呼，就得被记下一个“今日这个时辰从这儿过”的影子。而他这一趟，最不需要的正是影子。
他背着半篓灵草，篓子的麻绳勒在肩头，勒得不算重，走久了却钝钝地发酸。篓里的灵草是他在药园顺手采的，都是些寻常货色，年份浅，药性薄，搁在药园里也算不得什么要紧东西。可它们此刻有另一层用处——万一路上被人撞见，他背上这些东西，便是一个现成的说法：奉命进山采办，作不得假。凑近了，还能闻见灵草晾到半干时那股涩中带清的味道，混着泥土气，闻起来老实，也闻起来安分。
一路之上，他神色平静，脚步平稳，仿佛真的只是去办一桩执事委派的隐秘差事。
山路上静得出奇。没有人声，没有犬吠，也没有哪一处山坳里透出灯火。他走得不急，每隔一段便停半步，敛着气听一听——听风是不是照常从谷口那边过来，听身后有没有多出一个人的脚步。听过了，再走。这半步停与不停，别人看不出，只有他自己知道，这一路走过来，心里那根弦绷着，却始终没乱。
约莫小半个时辰，前方山势收拢，落霞谷那道狭窄的谷口，终于在暮色中现出轮廓。
脚程不算远，也不算近。起初山势是缓的，坡地平铺，走得松散；越往里走，两侧的山势便渐渐收紧，像两只手掌慢慢向中间靠拢，树影也随之浓起来，一层压一层，把暮色压得更暗。到最后一段，头顶的枝叶几乎合在一处，只漏下几缕灰白的天光。等他从那一段树影里出来，前方两壁一挤，一道斜裂的暗口便现了出来——那便是谷口，窄窄的，斜着裂开在两面山壁之间，暮色里看不真切，只余一道比四周更黑的轮廓。
赵无极没有急着进谷。
他在谷口外停住脚步，借着山石的遮掩，远远朝谷内看了一眼。他停的位置在谷口偏西侧，身前有一块半人高的山石，石面粗粝，生着些干苔。他没有蹲下，只是侧着身隐在石块后头，把呼吸放轻、放缓，慢到连自己都听不见。他没有急着进去——他心里清楚，这道谷口一过，便再没有退路。进去之前，他得先确认谷里是干净的。
谷口狭窄，夹在两座山壁之间，仅容一人侧身而入。若从这道口子里挤过去，肩背不免要挨着壁，壁上的石面凉而粗，衣裳蹭上去，会有极轻的一声摩擦。谷内那片开阔坡地，此刻笼在暮色里，看不太真切，只有一片灰蒙蒙的坡度往上延，边缘被山壁圈着，看不透深浅。
赵无极的心神，悄然感应了一下早前埋设在谷内的那几处痕迹。
这不是用眼睛看的。他敛住心神，心念往外一探，像伸手去摸一摸门环是不是还挂在原处——只一触，便收了回来。谷口内侧那一片乱石底下，他留过一道记号；坡地靠里那一侧的沟壑边，也留过几道不起眼的划痕。此刻一触之下，那些记号都还在原处，没有被挪动，那几块乱石也没有被翻过的痕迹。
记号仍在，说明这片谷地，今日并没有被旁人提前布下埋伏。
他把这一条当作凭证——谷里还是干净的。心里原本悬着的那点不确定，到这一刻才算落定下来。
他这才迈步，侧身穿过狭窄的谷口，步入谷中。
衣裳擦过石壁，发出极轻的一声响，随即被谷里的空阔吞掉。脚下有几粒碎石，被靴底碾了一下，滚开去，声音清脆，也短促。只这两下声响，之后便再无别的。
谷内开阔而幽静，暮色给那片坡地笼上一层暗青色的薄雾。四面山壁环抱合围，围出一方安静的坡地，坡势缓缓向上，谷底静得厉害，静到能听见自己的脚步声，也能听见自己的心跳。
赵无极沿着坡地缓缓前行，目光不动声色地扫过四周——乱石、沟壑、山壁，每一处他曾反复推演过的地形，都与他记忆中的模样别无二致。他不看景。这谷里本也没有什么景好看。他看的是位：哪一处乱石堆后头能藏人，哪一道沟壑边能退、退到哪一步会被山壁挡住，哪一段山壁上头有突起的岩檐、从那儿往下看能看清整片坡地。他一处一处看过去，看得极慢，脚下却一步没停。
走到坡地中央时，他停住了脚步。
这个位置是他给自己定的，不是随便停的。这里离谷口有一段，离坡地尽头也有一段，四面都能望见，脚下平坦，碎石稀薄，进退都留有余地。
前方不远处，一道身影正静静立着。
他先看见的是一道背影——青色的道袍在暮色里显出一层沉暗的轮廓，肩背是直的，头微微低着一点，随后才认出那是墨玄。他脚下没有停，也没有往后退，只是照原定的步子，又往前走了两步，然后站定。
是墨玄。
他一身青色道袍，负手而立，气息沉凝，正背对着谷口，仿佛早已等候多时。那是一种等久了也不显焦躁的沉——肩膀纹丝不动，两只手在背后交叠着，连衣摆都垂得安稳，像一截立在山风里、早被风吹惯了的石头。他没有带王虎，也没有带任何随从，孤身一人，立在暮色中的落霞谷里，显得格外寂静。
赵无极在心底，迅速将这一切看在眼里。
他先把谷里的人数了一遍。墨玄一人，再无旁人；没有王虎，没有周顺，也没有第三个躲在乱石后头的人。这谷里，此刻只有他们两个活人。
墨玄果然没有带人。他选这处偏僻的落霞谷，为的正是要独自行事，不想让任何人看见他接下来要做的事。搜魂夺宝，本就是见不得光的勾当，知道的人越少，他便越安全。一个筑基执事，若是让旁人看见他私下对一名杂役搜魂，传出去，便是宗门不容的重罪——不是罚俸、不是闭门思过，是宗门再容不下他。这等事，多一双眼睛便多一分把柄，多一个随从便多一张嘴。所以墨玄不会带王虎，不会带周顺，只会独自在这幽谷之中，了结他赵无极的性命。而今日这谷中，也便不会再进来旁人。
赵无极心头清明，面上却不动声色。他垂首，躬身行了一礼，腰弯下去约莫三分的幅度，不多不少，正是杂役见了执事该有的样子。声音平实，那点分寸拿捏得极准：“执事，弟子按吩咐，到落霞谷了。”
墨玄这才缓缓转过身来。
他转得不快，先侧过肩，再带过身，最后才是脸。眼底映着暮色，那一层薄光落在他眸子里，神色平淡，看不出喜怒，却带着一股居高临下的审视意味。
“来了。”墨玄淡淡开口，“路上可有人看见？”
“弟子走得僻静，没人看见。”赵无极如实应道，姿态恭谨，仿佛只是一个奉命办差的杂役。这一答，答得如实，也答得干净，干净到像替墨玄把“无人目击”这一条亲手确认了下来。
墨玄微微颔首，似乎满意于他的顺从。他没有急着开口，只是负手，缓缓打量了赵无极片刻，又抬眼，望了望这片被山壁环抱的幽谷，像是随口般说道：“这落霞谷，地势偏僻，人迹罕至，倒是个说话的好地方。”
话说得闲，听着像随口一夸。赵无极却把这一层听进了心里——这是一句注解，墨玄是在替自己选定的这片猎场做注解：偏僻，便不怕人听见；人迹罕至，便不怕人撞见。
赵无极顺着他的话，应道：“是，弟子也觉得这处幽静。”
墨玄没有再接话。他沉默了片刻，目光却始终没有离开赵无极。那道审视的目光，在暮色里，带着一丝说不清道不明的冷意，仿佛一头猎手，正在仔细掂量着自己的猎物——掂它的斤两，掂它还能走几步，掂从哪里下口最省力。
赵无极垂着眼，目光落在自己脚前那一小块地上。他能看见墨玄道袍的下摆，垂在靴面上方一寸处，纹丝不动；能看见那双靴的鞋尖，正对着自己；也能看见两人之间散落的几粒碎石。他就这么看着，把呼吸压得又匀又浅，一呼一吸都不多给半分。神色恭顺，仿佛浑然不觉那道目光中的冷意。可在他心底，那根早已拉满的弦，此刻已经绷到了极致。
墨玄独自一人，守在落霞谷中，等着他。这片幽深、人迹罕至的谷地，便是这名执事为自己选定的猎场。而他赵无极，正是那只被一步步诱入陷阱的猎物。
只是，墨玄大概永远也想不到，他以为自己在狩猎，却早已身处一片被猎物提前踩好点、布好局的死地。
“赵无极。”墨玄忽然开口，声音不高，却透着一股沉甸甸的意味，“你可知，我今日唤你来，究竟是为了什么？”
那声音不高，落在谷里却沉沉地压下来，像一块石子投进静水里，不多时便沉到底。赵无极心头一凛，心口猛地一紧，随即又立刻平复下去，快得像什么都没发生。面上却分毫不露。他垂着头，声音平实：“弟子不知，只当是执事有差事委派。”
墨玄没有说话。暮色渐浓，落霞谷中，一片寂静。只有山风掠过谷地，卷起几片落叶，沙沙作响。